7 Bulan Menganggur, Mantan Bintang Liverpool Gabung Santos Gara-gara Neymar

SANTOS, iNews.id - Philippe Coutinho akhirnya mendapatkan klub baru setelah tujuh bulan berstatus tanpa klub. Dia bergabung bersama Santos hingga Desember 2026.

Mantan bintang Liverpool dan Barcelona itu menyepakati kontrak dengan Santos setelah terakhir kali memperkuat Vasco da Gama. Coutinho sebelumnya meminta Vasco mengakhiri kontraknya pada Februari 2026.

Keputusan Coutinho menuju Santos tidak lepas dari peran Neymar Jr. Pemain yang juga menjadi sahabat Coutinho sejak kecil itu beberapa kali menghubungi sang gelandang sebelum akhirnya mendapatkan jawaban berbeda.

Coutinho sebenarnya sudah mendapat pesan dari Neymar tidak lama setelah meninggalkan Vasco. Namun, ketika itu dia belum siap kembali bermain karena sedang tidak dalam kondisi yang baik.

“Neymar jelas memainkan peran penting dalam hidup saya. Dia adalah pemain yang tidak perlu diperkenalkan lagi, sekaligus teman yang sudah saya kenal sejak kecil. Dia adalah orang pertama di dunia sepak bola yang mengirim pesan kepada saya ketika saya meninggalkan Vasco," kata Coutinho dikutip dari The Sun.

Neymar kembali menghubungi Coutinho beberapa bulan kemudian. Namun, jawaban pemain berusia 34 tahun itu masih sama karena dia merasa belum waktunya kembali ke lapangan.

“Dia mengirimi saya pesan keesokan harinya. Saya mengatakan akan sangat menyenangkan bermain bersamanya, tetapi saat itu tidak mungkin karena saya sedang tidak baik-baik saja. Itu tidak masuk akal bagi saya," ujarnya.

Neymar Ubah Keputusan Coutinho

Waktu kemudian berlalu hingga Neymar kembali mengirim pesan kepada Coutinho sekitar dua pekan sebelum keputusan bergabung dengan Santos diumumkan. Kali ini, pendekatan Neymar membuat mantan pemain Timnas Brasil tersebut mempertimbangkan kembali pilihannya.

“Dia berbicara kepada saya lagi beberapa bulan kemudian, dan jawaban saya masih sama. Waktu pun berlalu. Dua minggu lalu, dia mengirim pesan lagi, dan saya mempertimbangkannya kembali.”

Coutinho memang sempat dikaitkan dengan kepindahan ke klub Meksiko, Pumas, pada April 2026. Namun, transfer tersebut pada akhirnya tidak terwujud dan Coutinho tetap tanpa klub hingga Santos datang dengan tawaran.

Neymar sendiri sudah lebih dulu kembali ke Santos. Dia bergabung kembali dengan klub masa kecilnya pada Januari 2025 dan langsung menyambut kedatangan Coutinho sebagai rekan setim barunya.

Santos bahkan membagikan momen emosional kedua pemain tersebut. Klub mengunggah foto lama Coutinho dan Neymar ketika masih remaja, kemudian menampilkan foto keduanya mengulangi pose serupa di tempat latihan.

Santos juga merilis video pertemuan kembali kedua pemain di ruang ganti. Unggahan tersebut disertai kalimat yang menggambarkan kegembiraan atas reuni dua sahabat sejak masa muda itu.

Coutinho kini memasuki fase baru dalam kariernya setelah cukup lama menjauh dari sepak bola profesional. Sebelumnya, dia sempat mengakui perlu mengambil langkah mundur setelah meninggalkan Vasco demi memprioritaskan kesehatan mentalnya.

Meski kariernya sempat mengalami pasang surut, rekam jejak Coutinho tetap dihiasi klub-klub besar Eropa. Dia mengawali karier profesional di Vasco sebelum pindah ke Inter Milan pada usia 16 tahun dengan nilai transfer 3,3 juta poundsterling atau sekitar Rp78,71 miliar.

Pada 2013, Coutinho kemudian pindah ke Liverpool dengan biaya transfer 8,5 juta poundsterling atau sekitar Rp202,75 miliar. Bersama The Reds, dia mencatatkan 54 gol dalam 201 pertandingan.

Performa Coutinho di Liverpool membuat Barcelona mengeluarkan biaya transfer fantastis pada 2018. Dia pindah ke klub Catalunya tersebut dengan nilai mencapai 142 juta poundsterling atau sekitar Rp3,39 triliun.

Selain Liverpool, Barcelona, dan Inter Milan, perjalanan karier Coutinho juga mencakup Bayern Munich dan Aston Villa. Kini, Santos menjadi klub terbaru dalam perjalanan panjang pemain yang pernah menjadi salah satu gelandang serang paling menonjol di Premier League tersebut.

Kontrak Coutinho bersama Santos berlaku hingga Desember 2026. Kehadirannya juga mempertemukan kembali dia dengan Neymar, sosok yang akhirnya ikut mendorong dirinya mengubah keputusan setelah tujuh bulan berstatus tanpa klub.