Kisah Gemerlap Patpong, Kawasan Wisata Seks di Thailand yang Redup Akibat Pandemi

DAVID Bowie menemukan pesona kumuh Bangkok yang sulit ditolak di tahun 1980-an. Seorang wanita Thailand membawanya untuk menonton gadis-gadis berpolemik dengan lagunya Ricochet di gogobar SuperStar.

Minum di tangan, penyanyi itu difilmkan di distrik lampu merah Patpong, salah satu yang paling terkenal di dunia.

Selama tahun-tahun itu, daerah itu menarik banyak turis yang mencari penawaran dari bar hingga segala macam pertunjukan bertema dewasa. Patpong memang dikenal sebagai salah satu kawasan wisata seks di Thailand. Ramai wisatawan berkunjung ke sana.

Melansir dari The Star , Kamis (19/5/2022), pandemi COVID-19 menghentikan semua gemerlap dan membuat Patpong terhenti. Sementara bar-bar sekarang perlahan dibuka kembali dan lampu neon berkedip-kedip, jumlah wisatawan tetap rendah.

Beberapa tempat paling terkenal, seperti Bowie\'s SuperStar, atau Madrid Bar yang terkenal, tidak bertahan.

Cahaya terang Jalan Patpong perlahan-lahan meredup karena banyak bar dan klub tidak dapat menahan kepala mereka di atas air, tulis Bangkok Post tahun lalu.

Tetapi bagi Patpong, pandemi pada dasarnya adalah peluang besar untuk menemukan kembali dirinya sendiri, kata Michael Messner, seorang Austria yang telah lama tinggal di Bangkok. Dia adalah putra seniman Wina terkenal Ernst Fuchs (1930-2015) dan dulunya memiliki serangkaian bar di lingkungan itu sendiri.

Ia kemudian membuka Museum Patpong pada 2019 untuk menceritakan kisah perkembangan kawasan hiburan tersebut.

Di mana semuanya dimulai?

Dulu, sebelum penari seksi menjamur, ada perkebunan pisang. Imigran Cina Poon Pat, yang dimuliakan oleh raja pada tahun 1930 dan kemudian disebut Luang Patpongpanich, membeli tanah pada tahun 1946 hanya dengan US$3.000 atau Rp44 juta. Keluarganya masih memilikinya sampai sekarang.

Putra Luang, Udom, belajar di Amerika Serikat pada saat itu dan juga memiliki kontak di organisasi yang mendahului Central Intelligence Agency (CIA). Sekembalinya ke Thailand, ia mengembangkan kawasan bisnis pada 1950-an dengan bantuan kontaknya di AS.

Perusahaan-perusahaan dari luar negeri mendirikan toko, sehingga distrik Silom di mana Patpong berada mendapat julukan Bangkoks Wall Street.

Penyewa awal termasuk IBM dan Shell, bersama dengan kantor berita UPI dan maskapai Civil Air Transport, yang kemudian menjadi Air America, dan dijalankan oleh badan intelijen AS.

Kemudian, tentara AS berbondong-bondong ke Bangkok setelah Perang Vietnam, sementara di belakang layar, agen mengoordinasikan operasi rahasia di Laos dan Kamboja melawan Viet Cong dari daerah tersebut.

Pilot, petugas intelijen, perwira, dan jurnalis semuanya berkumpul di Patpong di mana pub dan klub dibuka untuk hiburan mereka, dari Madrid Bar hingga klub jiwa legendaris Mississippi Queen.

Tentara yang kaya dan berkepribadian cemerlang adalah pelanggan tetap di Patpong saat itu, kata Messner.