Bintang Liverpool Pensiun dari Timnas Jepang usai Dicoret dari Skuad Piala Dunia 2026

TOKYO, iNews.id – Wataru Endo resmi mengakhiri kariernya bersama tim nasional Jepang. Keputusan itu dibuat hanya beberapa jam setelah namanya dicoret dari skuad Piala Dunia 2026.

Gelandang Liverpool berusia 33 tahun itu sebelumnya masuk dalam daftar 26 pemain Jepang dan bahkan sempat kembali merumput saat laga uji coba melawan Islandia pada akhir Mei. Kepastian pensiun diumumkan Endo pada Kamis (11/6/2026) malam waktu setempat, menandai akhir perjalanan panjangnya bersama Samurai Biru.

Kembalinya Endo ke lapangan sempat dianggap momen monumental. Dia menghabiskan berbulan-bulan dalam masa pemulihan usai menjalani operasi pada Februari akibat cedera kaki serius yang diderita dalam laga Premier League melawan Sunderland, cedera yang mengakhiri musimnya lebih cepat.

Namun, laga kontra Islandia berubah menjadi penampilan terakhirnya bersama timnas. Melalui media sosial X, Endo menyampaikan keputusan besar itu dengan pernyataan emosional namun tegas.

“Seperti yang telah diumumkan, saya akan mundur dari skuad Piala Dunia. Sejak cedera, saya telah melakukan semua yang saya bisa sampai titik ini, jadi saya sama sekali tidak memiliki penyesalan," tulis Endo.

Dia juga mengakui rasa frustrasi tidak bisa tampil di Piala Dunia 2026, namun kebanggaan jauh lebih dominan.

“Tentu ada rasa frustrasi karena tidak bisa berpartisipasi di Piala Dunia ini, namun lebih dari itu, saya bangga dengan pertumbuhan kami sejak Piala Dunia Qatar—saya sebagai kapten, memimpin tim ini, dan menjadikan target ‘menjuarai Piala Dunia’ sebagai sesuatu yang bisa kami ucapkan tanpa ragu," lanjutnya.

Endo menilai skuad Jepang saat ini berada dalam kondisi terbaik untuk melangkah jauh.

“Tim saat ini benar-benar tim yang luar biasa. Saya percaya mereka akan mengatasi kesulitan apa pun dan memperlihatkan pemandangan yang belum pernah kita lihat sebelumnya.”

Keputusan itu sekaligus menutup karier internasional Endo.

“Dengan kampanye ini, saya akan pensiun dari tim nasional. Mulai sekarang, saya akan mendukung tim nasional Jepang sebagai salah satu penggemar. Momen saat Jepang menjuarai Piala Dunia pasti akan datang suatu hari nanti.”

Dia juga mengajak seluruh masyarakat Jepang bersatu mendukung tim di Piala Dunia Amerika Utara.

“Mari kita percaya dan mendukung mereka bersama. Satukan kekuatan Jepang agar momen itu datang di turnamen ini—semua orang, mari hadapi Piala Dunia Amerika Utara bersama-sama!”

“Semua orang, berikan segalanya.”

Sepanjang kariernya, Endo mencatatkan 73 penampilan bersama Japan national football team sejak 2015 hingga 2026, dengan torehan empat gol dan status kapten di era modern Samurai Biru.

Federasi Jepang bergerak cepat. Ban kapten dipastikan beralih ke Ko Itakura, sementara satu tempat kosong di skuad 26 pemain diisi Shuto Machino. Tim asuhan Hajime Moriyasu tetap melaju dengan target besar.

Jepang dijadwalkan membuka perjalanan Grup F menghadapi Netherlands national football team di Dallas pada 14 Juni, lalu melawan Tunisia national football team pada 21 Juni, dan Sweden national football team pada 26 Juni.