Trump Bawa Emas Venezuela ke AS, tapi Tak Ada yang Berani Menyentuhnya, Mengapa?

Pemerintahan Presiden Donald Trump menjadi perantara berbagai kesepakatan dalam industri yang terkenal korup, termasuk dengan sebuah perusahaan yang dianggap Amerika Serikat (AS) sebagai ancaman keamanan.

Pada awal Maret, ketika Presiden Trump menikmati keberhasilan intervensi militer AS di Venezuela, dia bergabung dengan Menteri Dalam Negeri Doug Burgum di West Wing Gedung Putih untuk merayakannya secara tertutup. Seorang pengusaha juga hadir dan membawa setumpuk emas.

Baca Juga: 31 Ton Emas Venezuela di Inggris Segera Dipindah ke AS, Nilainya Rp71 Triliun

Para pejabat Gedung Putih mengingat bahwa Trump tampak senang melihat 10 batangan emas Venezuela yang ditumpuk di Ruang Roosevelt, tepat di seberang Ruang Oval. Para ajudan memotret emas tersebut dan bahkan bercanda tentang menyimpannya.

Trump sendiri pernah memasukkan emas Venezuela ke dalam daftar hitam. Dia menyatakan emas tersebut merusak lingkungan, meracuni manusia, serta membiayai gangster dan pejabat militer yang korup. Namun, setelah Trump menggulingkan Presiden Venezuela Nicolas Maduro, pandangannya berubah.

Pada hari yang sama ketika batangan emas itu tiba di Gedung Putih, pemerintahan Trump mengeluarkan kebijakan baru yang mengizinkan para pedagang mengimpor emas Venezuela dari salah satu wilayah pertambangan paling penuh kekerasan dan korup di dunia. Pasokan pertama berasal dari perusahaan pertambangan milik negara yang masih berstatus sebagai ancaman terhadap keamanan nasional AS.

“Biasanya, Anda harus ikut Olimpiade untuk bisa membawa pulang emas,” ujar Burgum kemudian dalam sebuah konferensi energi, sambil menceritakan bagaimana dia membuka jalur perdagangan emas Venezuela.

Kesepakatan perdagangan emas tersebut menjadi contoh bagaimana Trump menggunakan penangkapan Maduro untuk mengambil kendali atas sumber daya Venezuela. Pertama, pemerintahannya mengambil alih ekspor minyak Venezuela. Berikutnya, pemerintah AS beralih ke kekayaan mineral negara tersebut.

Hal itu mencakup salah satu cadangan emas terbesar di dunia yang belum dieksploitasi, pada saat harga emas mendekati rekor tertinggi dan para pembeli sangat membutuhkannya.

Pemerintahan Trump dan para mitra bisnisnya mengatakan penjualan emas akan menguntungkan ekonomi AS, membantu mengembangkan wilayah pertambangan Venezuela, serta memutus sumber pendapatan para kriminal dan pejabat korup.

Namun, investigasi The New York Times, yang dilakukan dari pertambangan di Venezuela selatan hingga Gedung Putih dan pusat perdagangan Eropa, menemukan bahwa Trump justru menyelaraskan Amerika dengan industri yang masih dilanda kriminalitas—persis seperti kejahatan yang sebelumnya dia katakan ingin diberantas melalui penangkapan Maduro.

Pesawat-pesawat mengangkut emas keluar dari Venezuela bahkan sebelum perusahaan-perusahaan tersebut mengunjungi tambangnya. The New York Times menemukan bahwa sebagian emas itu terkait dengan para penambang yang membayar uang perlindungan kepada geng kriminal. Hal tersebut memungkinkan para kriminal memperoleh keuntungan dari kesepakatan utama pemerintahan Trump.

Para pemodal Amerika juga berinvestasi di sebuah tambang yang terkait dengan gangster sebagai bagian dari kesepakatan yang dimediasi pemerintahan Trump.

Emas Venezuela sebelumnya telah memberikan keuntungan kepada musuh-musuh Amerika seperti Iran. Trump berusaha mengalihkannya ke Amerika Serikat untuk dimurnikan.

Namun, sebagian akibat pendekatan pemerintahan Trump yang tergesa-gesa, seluruh emas tersebut—yang nilainya mencapai ratusan juta dolar—kini tidak tersentuh dan tersimpan di gudang, menurut tiga orang yang mengetahui pengiriman tersebut. Para pengolah emas harus memberikan jaminan berdasarkan aturan internasional bahwa emas itu tidak digunakan untuk membiayai geng kriminal, perusakan lingkungan, atau korupsi.

“Apakah kita ingin menjadi perusahaan pemurnian pertama yang secara terbuka mengumumkan bahwa kita menerima emas Venezuela?” ujar Simon Houghton-Dodd dari Asahi Refining dalam sebuah pertemuan industri baru-baru ini di London.

Laporan mengenai perburuan emas Trump ini didasarkan pada wawancara dengan para penambang dan pengolah emas di El Callao, pusat pertambangan Venezuela, serta wawancara dengan pejabat Gedung Putih dan pemerintah Venezuela, pemimpin industri, serta broker komoditas global.

Sebagian narasumber berbicara dengan syarat anonim, baik karena tidak berwenang berbicara kepada publik maupun karena hal itu dapat membahayakan mata pencaharian atau keselamatan mereka.Kesepakatan emas tersebut merupakan perwujudan dari pandangan lama Trump mengenai Venezuela, sumber daya alam, dan kekuatan Amerika Serikat. Maduro memang seorang diktator yang mengawasi sistem korup dan penuh kekerasan, tetapi Trump berulang kali membuat kesepakatan dengan para pemimpin seperti itu.

Yang membedakan Maduro, selain penolakannya untuk memenuhi tuntutan Trump agar meninggalkan jabatannya, adalah bahwa dia mengendalikan negara yang kaya sumber daya dan memperdagangkannya dengan negara-negara yang menjadi lawan Amerika. Trump, terutama pada masa jabatan keduanya, menyatakan bahwa AS harus memiliki akses terhadap mineral-mineral penting di seluruh dunia dan memperluas pengaruhnya di Belahan Bumi Barat.

Pada Januari, Trump mengirim pasukan komando AS untuk menggulingkan Maduro dari kekuasaan. Setelah itu, dia bergerak membawa kekayaan Venezuela ke bawah kendali Amerika. Ini merupakan pertaruhan bahwa investasi akan membawa perubahan, bukan perubahan yang harus terjadi terlebih dahulu sebelum investasi masuk.

Gedung Putih mengatakan kemajuan membutuhkan waktu.

“Selama bertahun-tahun, industri pertambangan dan emas Venezuela telah dirampok dari rakyat Venezuela dan digunakan untuk menopang geng-geng berbahaya serta mendukung aktor-aktor buruk di seluruh dunia,” tulis Taylor Rogers, juru bicara Gedung Putih, dalam sebuah pernyataan.

“Amerika Serikat membantu menyelesaikan masalah yang telah berlangsung lama ini. Kami sedang membersihkan industri pertambangan Venezuela. Perusahaan-perusahaan Barat sedang memperbaiki dan melegitimasinya.”

Untuk menjalankan visi tersebut, pemerintahan Trump menggandeng para pemimpin bisnis yang ingin meraih keuntungan dari pandangan merkantilis sang presiden.

Salah satunya adalah Richard Holtum, CEO Trafigura, salah satu perusahaan perdagangan komoditas terbesar di dunia. Holtum bergabung dengan Trump di Gedung Putih untuk memperingati pengiriman pertama emas Venezuela.

Dia memiliki alasan kuat untuk merayakannya. Perusahaannya-lah yang sejak awal berhasil meyakinkan Gedung Putih untuk mengambil langkah terkait emas Venezuela.

Mendulang Emas

Dalam beberapa hari setelah penangkapan Maduro, para eksekutif Trafigura menghubungi Gedung Putih dengan sebuah gagasan berani.

Pemerintahan Trump baru saja memberikan Trafigura hak untuk menjual minyak Venezuela. Menurut perusahaan tersebut, izin rahasia yang luas itu memungkinkan mereka melewati sanksi. Namun, ketika harga emas melonjak, para eksekutif perusahaan memiliki ambisi yang lebih besar daripada sekadar minyak.

Para eksekutif Trafigura mengatakan kepada Gedung Putih bahwa emas Venezuela merupakan masalah keamanan nasional, menurut orang-orang yang mengetahui proposal tersebut. Mereka berpendapat Gedung Putih memiliki peluang untuk merebut kendali atas industri yang tidak memiliki hukum itu dan menempatkan mineral Venezuela di tangan pemerintah AS serta para mitranya—yakni Trafigura.

Setidaknya sebagian karyawan Trafigura merasa khawatir, menurut orang-orang yang terlibat dalam pembicaraan saat itu. Venezuela memang memiliki banyak emas, tetapi seberapa banyak yang dapat dilacak dan didokumentasikan sesuai standar industri? Terlibat di negara tempat emas dikaitkan dengan pelanggaran hak asasi manusia, pendanaan terorisme, dan korupsi merupakan risiko besar.

Para pejabat Gedung Putih mengetahui risiko tersebut dan memahami sulitnya membersihkan industri itu. Namun, para pejabat mengatakan mereka merasa mendapat tekanan dari Trump untuk membuat kesepakatan, dan melakukannya dengan cepat. Sebagian berpendapat bahwa investasi segera lebih mungkin membawa perubahan dibandingkan terus mengisolasi Venezuela.

Trump telah mengincar emas Venezuela sejak kembali menjabat pada Januari 2025. Dia menjadikan negara tersebut sebagai prioritas kebijakan luar negeri dan menunjuk utusan kepercayaannya, Richard Grenell, untuk bernegosiasi mengenai akses AS terhadap sumber daya, termasuk emas. Grenell mencapai kesepakatan sementara, tetapi kesepakatan tersebut runtuh akibat perbedaan pendapat mengenai kepergian Maduro dari jabatannya.

Trump kemudian memilih opsi militer. Dalam konteks tersebut, para pejabat mengatakan, proposal Trafigura persis seperti yang ingin didengar Gedung Putih.

“Trafigura memiliki rencana yang layak dan cepat untuk memasarkan emas secara sah setelah bertahun-tahun praktik korup di Venezuela,” kata Gedung Putih dalam pernyataan terpisah.Namun, pemerintahan baru Venezuela kurang antusias.

Kekhawatiran di Venezuela

Pada awal Maret, Menteri Dalam Negeri Doug Burgum terbang ke ibu kota Venezuela, Caracas. Trump tampak sangat gembira dengan keberhasilan intervensinya, sementara Burgum, yang mengawasi sektor pertambangan Amerika, ingin meninggalkan jejaknya dalam proyek tersebut, menurut dua orang yang mengetahui negosiasi itu.

Burgum menjelaskan kepada para pejabat Venezuela bahwa ia ingin menjadi perantara kesepakatan-kesepakatan besar, kata kedua sumber tersebut. Proposal Trafigura, yang sebelumnya berada di belakang kesepakatan minyak, kini menjadi prioritas.

Delcy Rodríguez, presiden sementara Venezuela, bersikap skeptis, menurut orang-orang yang dekat dengannya. Berdasarkan proposal tersebut, pendapatan dari emas Venezuela akan masuk ke rekening yang dikendalikan Departemen Keuangan AS, yang kemudian akan menentukan penyalurannya.

Meskipun menyandang jabatan presiden, kendalinya atas para jenderal militer yang menguasai wilayah pertambangan hanya bersifat nominal. Jika terjadi sesuatu yang tidak beres, Rodríguez tidak ingin dimintai pertanggungjawaban.

Namun, dia tidak berada dalam posisi untuk bernegosiasi. Sejak Trump memasangnya sebagai pengganti Maduro, Rodríguez bergantung pada dukungan Washington untuk tetap menjabat.

Beberapa hari sebelum kedatangan Burgum, Rodríguez setuju mengizinkan Trafigura bermitra dengan perusahaan produsen emas milik negara Venezuela, Minerven. Kesepakatan tersebut memberikan Trafigura hak selama satu tahun untuk membeli dan mengekspor emas dari sejumlah kecil tambang bawah tanah industri di Venezuela.

Kementerian Pertambangan Venezuela, yang menandatangani kesepakatan emas tersebut, dan kantor media pemerintah tidak menanggapi permintaan komentar.

Pada 5 Maret, Burgum memimpin penandatanganan kontrak. Dalam hitungan jam, Trafigura menerbangkan emas pertama ke Amerika Serikat menggunakan pesawat sewaan.

“Pada akhir dua hari itu, kami berhasil membawa pulang emas senilai USD100 juta—secara fisik, emasnya,” kata Burgum kemudian kepada para investor energi.

Trafigura menjadi perusahaan pertama yang masuk ke pasar tersebut, yang menjadi alasan untuk merayakannya di West Wing.

Namun, kemitraan Trafigura dengan Minerven sama sekali tidak sederhana. Fasilitas Minerven dikelilingi wilayah yang dikuasai geng, tempat para pekerja dan pemasok membayar uang perlindungan. Hubungan kriminal dengan industri emas di kawasan tersebut telah terdokumentasi dengan baik.

Para pejabat pemerintahan Trump memperjelas bahwa presiden menginginkan semuanya berjalan cepat.

“Apa yang disukai presiden adalah tindakan,” kata Jarrod Agen, penasihat energi utama Gedung Putih, di Caracas pada April. “Dia juga menyukai kesepakatan dan menyukai kemajuan.”

Trafigura dan Minerven menemukan solusi yang tampaknya dapat memisahkan operasi mereka dari aktivitas kriminal. Trafigura hanya akan membeli emas dari dua tambang industri yang dipagari dan dijaga militer. Emas akan ditambang dan diproses di lokasi, sehingga para gangster dan pejabat korup tidak dapat ikut campur.

Trafigura kemudian akan mengirim emas setengah murni tersebut ke Amerika Serikat untuk dimurnikan dan dijual kembali. Namun, kenyataannya tidak berjalan sesederhana itu.

Pembayaran Perlindungan kepada Geng Kriminal

Jalur ekspor tersebut mulai beroperasi dalam hitungan minggu. Sejak saat itu, pembelian rutin dilakukan dengan volume yang bisa mencapai 400 kilogram per bulan—sekitar 880 pon, atau kira-kira seberat sebuah piano konser berukuran besar—menurut seorang pejabat Venezuela dan orang lain yang mengetahui kesepakatan tersebut.Pemerintahan Trump menyerahkan kepada pihak lain untuk memastikan bahwa emas tersebut memenuhi standar industri, termasuk bebas dari aktivitas ilegal. Namun, emas mulai mengalir bahkan sebelum Trafigura atau auditor independen mengunjungi tambang.

Perusahaan tersebut menyewa auditor pada musim semi lalu dan konsultan risiko pada musim panas, setelah sebelumnya membeli emas senilai jutaan dolar yang belum mendapatkan sertifikasi.

“Uji tuntas terhadap rantai pasokan kami masih berlangsung, dan kami terus menerapkan program pengadaan yang bertanggung jawab bersama Minerven,” kata Trafigura.

Seorang reporter The New York Times mengunjungi pusat produksi emas Venezuela, kota El Callao, pada musim panas ini. Selain tambang bawah tanah milik Minerven, wilayah itu menjadi rumah bagi ratusan operasi pertambangan swasta yang dikelola secara sederhana, termasuk koperasi yang dikenal sebagai brigade.

Para operator tambang tersebut menggali emas dan memberikan sebagian hasilnya kepada geng lokal, Tren de Guayana, sebagai uang perlindungan, menurut wawancara dengan sekitar selusin pemilik tambang, pemimpin brigade, dan karyawan Minerven.

Beberapa brigade bahkan beroperasi di dalam pagar, di lahan milik Minerven. Pemimpin salah satu brigade mengatakan kepada The New York Times bahwa setiap bulan 20 persen emas yang dihasilkan timnya diberikan kepada geng. Praktik tersebut telah begitu melekat dalam perekonomian lokal sehingga dikenal sebagai “el sistema”—sistem.

Sebagian hasil lainnya, kata pemimpin brigade tersebut, diberikan kepada Minerven, yang kemudian meleburkannya bersama emas yang dijual kepada Trafigura. Informasi tersebut didukung oleh wawancara dengan anggota brigade lain di wilayah tersebut serta para karyawan Minerven.

Artinya, dalam proyek emas Venezuela yang menjadi andalan pemerintahan Trump, Amerika Serikat mengimpor batangan emas yang setidaknya mengandung sebagian emas yang terkait dengan Tren de Guayana.

David Soud, seorang penyelidik yang mengkhususkan diri dalam pelacakan emas ilegal dan disewa Trafigura sebagai konsultan pada musim panas ini, mengakui bahwa beroperasi di Venezuela tetap berisiko.

“Yang bisa saya katakan adalah bahwa eksploitasi sudah mengakar sangat dalam dalam ekosistem emas Venezuela,” ujarnya. “Dan sangat sulit membangun rantai pasokan yang benar-benar bebas dari praktik tersebut.”

Puluhan perwira militer Venezuela masih memegang posisi manajerial di Minerven, meskipun Trump sebelumnya mengkhawatirkan bahwa angkatan bersenjata Venezuela mengawasi korupsi terkait emas.

Sejumlah pekerja Minerven mengatakan dalam wawancara bahwa mereka sering diancam oleh pejabat militer dan intelijen yang bekerja untuk perusahaan tersebut dengan pemecatan atau tuduhan terkait terorisme ketika mereka menuntut hak-hak yang tercantum dalam kontrak kerja.

Daftar penggajian yang dilihat The New York Times menunjukkan bahwa Minerven hanya melaporkan sebagian kecil dari emas yang dijualnya kepada Trafigura. Para pekerja mengatakan pelaporan yang lebih rendah tersebut mengurangi upah mereka, yang terutama didasarkan pada jumlah produksi.

Trafigura menunjuk pada kunjungan auditor ke tambang.

“Hingga saat ini, tidak ada pelanggaran hak asasi manusia, pendanaan konflik, pungutan ilegal, pemerasan, atau keterlibatan aktor ilegal yang ditemukan di lokasi-lokasi tersebut,” kata Trafigura.

Setelah Trump membuka pintu bagi Trafigura, perusahaan-perusahaan lain pun berusaha mengambil keuntungan.

Wilayah yang Lebih Berisiko

Pada akhir April, Gedung Putih menggelar delegasi bisnis ke Caracas, salah satu dari semakin banyak kesempatan bagi para eksekutif AS untuk merundingkan kesepakatan.Salah satu eksekutif tersebut adalah Sean Pi, mitra sebuah perusahaan private equity bernama Heeney Capital yang berinvestasi di pertambangan. Dia pernah memberikan kesaksian di hadapan Kongres untuk mendukung undang-undang yang bertujuan mempercepat proyek pertambangan sejalan dengan agenda Trump yang lebih luas mengenai mineral.

Pi bergabung dengan para pemimpin bisnis di Caracas untuk bertemu dengan Rodríguez. Tak lama kemudian, dia mematangkan kesepakatan emas untuk perusahaannya.

Heeney Capital bermitra dengan pesaing Trafigura, Mercuria, untuk memproduksi dan mengekspor emas Venezuela. Keduanya memperkirakan kesepakatan tersebut suatu hari nanti akan menghasilkan sekitar USD2,2 miliar dalam ekspor mineral setiap tahun.

Karena Trafigura telah lebih dulu mengamankan pasokan dari tambang bawah tanah Venezuela yang sudah mapan, Heeney harus mencari lokasi pertambangan yang lebih informal—yang membawa risiko korupsi dan kerusakan lingkungan lebih besar.

Heeney mengarahkan perhatiannya ke El Chocó, sebuah tambang terbuka besar yang dikelola pemerintah Venezuela.

Para kontraktor tambang tersebut, yang menyediakan mesin, katering, dan layanan lainnya, membayar uang perlindungan kepada Tren de Guayana, menurut dua pekerja kontraktor tambang yang diwawancarai pada Juli.

Namun, dalam beberapa hal, El Chocó merupakan kemenangan bagi pemerintahan Trump. Pemerintah Venezuela sebelumnya bekerja sama dengan perusahaan Iran, Espadana, untuk membangun fasilitas pengolahan di tambang tersebut. Setelah jatuhnya Maduro, Amerika Serikat melarang Venezuela bekerja sama dengan Iran. Sebagian besar pekerja Espadana kemudian mengemasi barang dan pergi.

Dalam kunjungan baru-baru ini, aktivitas pertambangan di El Chocó masih berlangsung, tetapi pembangunan fasilitas pengolahan terhenti. Mesin milik perusahaan Iran itu terbengkalai. Pasukan kontraintelijen militer dan kendaraan lapis baja menjaga perimeter.

Meski terjadi perubahan tersebut, siapa pun yang memperoleh emas dari El Chocó tetap berisiko membeli emas yang berasal dari sistem yang terkait dengan kejahatan terorganisasi.

“Sekitar 90 persen emas yang diproduksi di Venezuela berasal dari aktivitas kriminal,” kata Julia Yansura, direktur program FACT Coalition, organisasi antikorupsi yang berbasis di Washington. “Jika perusahaan internasional ingin masuk dan mencoba menemukan 10 persen yang dianggap aman, itu seperti mencari jarum di tumpukan jerami.”

Heeney dan para pendirinya tidak menanggapi beberapa permintaan komentar. Juru bicara Mercuria menolak berkomentar.

Bulan ini, Heeney mengumumkan telah menandatangani kesepakatan untuk mengambil alih operasi pertambangan dan hak ekspor di El Chocó. Perusahaan tersebut mengatakan akan memodernisasi operasi sesuai standar internasional. Namun, belum jelas langkah apa yang akan diambil Heeney untuk memisahkan tambang tersebut dari kejahatan terorganisasi.

Keyakinan Gedung Putih Tetap Tak Tergoyahkan

Setengah tahun setelah Trafigura mulai membawa emas Venezuela ke Amerika Serikat, perusahaan tersebut belum mampu menjualnya kembali, menurut orang-orang yang mengetahui kesepakatan itu.

Artinya, emas yang seharusnya menjadi keuntungan bagi bisnis Amerika justru tersimpan di gudang. Siapa pun yang membeli dan memurnikannya harus menjamin bahwa emas tersebut tidak memiliki kaitan dengan aktivitas kriminal.

Pemerintahan Trump tidak terpengaruh oleh kondisi tersebut. Pemerintah terus melonggarkan sanksi ekonomi terhadap sektor pertambangan Venezuela. Namun, anggota parlemen dari Partai Demokrat mempertanyakan legalitas kesepakatan Trafigura dan berjanji meningkatkan pengawasan jika mereka berhasil menguasai Kongres pada November.

Sebagian kalangan industri berpendapat bahwa risiko berbisnis dengan emas Venezuela bukan alasan untuk menyerah.

“Intinya adalah terlibat dan mencoba menemukan cara untuk menciptakan rantai pasokan yang berintegritas,” kata Soud, konsultan Trafigura. “Risiko utama terlibat dalam bentuk apa pun dengan emas Venezuela adalah: Bagaimana caranya memastikan emas yang Anda keluarkan dari Venezuela tidak tercemar?”