Di berbagai kantor militer dan komunitas intelijen, belakangan ini muncul diskusi tertutup mengenai pengurangan jumlah personel dan fasilitas yang biasanya ditempatkan di Timur Tengah, seandainya pemerintahan Trump berhasil mengakhiri konflik denganIran.

Jika pengurangan tersebut benar-benar terjadi, hal itu akan menandai perubahan lain dalam cara aparat keamanan nasional AS memandang kawasan yang selama ini ingin ditinggalkan oleh sejumlah presiden yang menjabat secara berturut-turut.

Militer dan Intelijen AS Akan Kurangi Jumlah Pasukan di Timur Tengah, Ini 6 Alasannya

1. Pangkalan Militer AS Jadi Target Serangan Musuh

Foto/X/CENTCOM

Melansir CNN, pasca-serangan 11 September 2001, AS secara besar-besaran memperluas jaringan fasilitas militer dan intelijen permanen guna melancarkan perang dan serangan di enam negara: Irak, Afghanistan, Suriah, Iran, Yaman, dan Libya.

Namun, konflik terkini dengan Iran telah menyingkap kerentanan serius pada infrastruktur Amerika di Timur Tengah, karena banyak dari lokasi tersebut menjadi sasaran serangan berulang kali oleh Iran dalam sebuah perang yang tidak populer, yang telah menewaskan 18 anggota militer Amerika.

Para pejabat yang terlibat dalam diskusi informal di kalangan militer dan komunitas intelijen mengisyaratkan bahwa tindakan mereka saat ini—setidaknya sebagian—bertujuan mengantisipasi apa yang mungkin dapat diterima oleh seorang presiden yang sikapnya sulit ditebak. Menurut berbagai sumber, presiden tersebut belum merumuskan strategi yang jelas untuk masa depan pascaperang, padahal di masa lalu, ia telah menjadikan pengurangan jumlah pasukan Amerika di luar negeri sebagai bagian utama dari identitas politiknya.

Diskusi-diskusi ini berlangsung di tengah keberadaan 50.000 personel serta sejumlah besar aset militer di Timur Tengah, termasuk dua kapal induk dan lebih dari selusin kapal perusak berpeluru kendali. Menurut salah satu sumber, petugas CIA yang sempat ditarik pulang saat pertempuran memuncak awal tahun ini kini dikirim kembali ke kawasan tersebut.

2. AS Evaluasi Pertahanan di Timur Tengah

Foto/X/CENTCOM

Militer AS juga sedang mengevaluasi cara memperkuat pertahanan bagi pasukan yang diperkirakan akan tetap berada di kawasan itu bahkan setelah perang usai. Langkah ini mencakup pemindahan sejumlah instalasi ke bawah tanah demi meningkatkan perlindungan terhadap serangan rudal dan pesawat nirawak (drone)—seperti yang dilancarkan Iran selama konflik yang telah berlangsung berbulan-bulan—menurut dua sumber yang mengetahui diskusi tersebut.Meskipun Pentagon sudah lama membahas pemindahan beberapa pangkalan di kawasan itu ke bawah tanah, gagasan tersebut menjadi sangat mendesak setelah minggu-minggu awal perang, ketika Iran menunjukkan betapa rentannya pangkalan-pangkalan tersebut terhadap serangan drone dan rudal.

"Kerentanan itu sebenarnya sudah lama diketahui, namun AS tidak pernah menanganinya dengan langkah yang mendesak," ujar salah satu sumber yang merupakan pejabat AS.

3. Struktur Pasukan AS Akan Dirubah

Foto/X/CENTCOM

Militer telah menyusun beberapa opsi tindakan untuk mengubah struktur pasukan AS di Timur Tengah paling cepat tahun depan, ungkap dua sumber tersebut. Mereka juga mencatat bahwa meninggalkan lokasi-lokasi strategis untuk peluncuran pesawat di tengah konflik yang sedang berlangsung adalah langkah yang tidak masuk akal.

Kantor Menteri Pertahanan mengarahkan pertanyaan terkait hal ini kepada Komando Pusat AS (US Central Command). Komando Pusat tidak menanggapi pertanyaan dari CNN sebelum berita ini diterbitkan. Sementara itu, CIA menolak memberikan komentar.

Militer AS mulai meningkatkan kehadiran mereka secara drastis di Timur Tengah pada tahun-tahun sebelum peristiwa 9/11, dengan mempertahankan sekitar 27.000 personel militer aktif di kawasan tersebut sejak tahun 1998—jumlah yang jauh lebih besar dibandingkan dekade-dekade sebelumnya.

Angka tersebut terus meningkat setelah serangan 11 September, seiring dengan bertambahnya pangkalan militer AS untuk mendukung perang di Afganistan, kemudian Irak, dan selanjutnya serangkaian konflik kontraterorisme yang meluas di berbagai titik panas di kawasan tersebut.

Dua tahun setelah serangan 11 September, AS mengerahkan sekitar 250.000 tentara di Timur Tengah selama invasi ke Irak. Antara tahun 2007 dan 2011, jumlah personel AS di kawasan tersebut memang fluktuatif namun tidak pernah turun di bawah angka sekitar 100.000, menurut perkiraan yang tersedia untuk umum.Pada tahun 2011, Presiden Barack Obama saat itu mengumumkan bahwa "gelombang perang sedang surut" di Afghanistan dan bahwa AS akan mulai menarik mundur puluhan ribu tentara yang sebelumnya telah ia kerahkan dalam jumlah besar untuk pertempuran tersebut. AS baru akan menarik diri sepenuhnya dari Afghanistan satu dekade kemudian.

Pada tahun yang sama, Obama menarik pasukan tempur dari Irak dalam upaya melepaskan AS dari perang yang secara luas dianggap sebagai kegagalan. Namun, ia terpaksa kembali mengerahkan pasukan ketika kekosongan kekuatan Amerika dinilai memicu bangkitnya ISIS.

4. Tak Mau Korbankan Ribuan Tentara AS di Timur Tengah

Foto/X/CENTCOM

Meskipun jumlah total pasukan AS di Timur Tengah menurun pada tahun-tahun setelah 2011, angkanya tetap berkisar antara 30.000 hingga 60.000 personel. Sepanjang masa itu, potensi ancaman dari Iran juga sangat membayangi benak para pembuat kebijakan AS, khususnya terkait kelompok-kelompok proksi yang melancarkan serangan mematikan terhadap personel militer Amerika di Irak.

Walaupun para perencana saat ini sedang membahas opsi pengurangan pasukan, AS tampaknya belum juga mendekati kesepakatan dengan Iran yang dapat mengakhiri konflik tersebut. Iran terus menargetkan pangkalan dan pasukan AS yang ditempatkan di kawasan itu; pekan lalu, mereka melancarkan serangan terhadap instalasi Amerika di Yordania dan Uni Emirat Arab saat kedua belah pihak saling melepaskan tembakan untuk pertama kalinya dalam kurun waktu sekitar satu bulan.

Menurut para pejabat AS, kerusakan yang ditimbulkan cukup besar: sebagai contoh, pos terdepan CIA di Riyadh, Arab Saudi, hancur total akibat serangan Iran, demikian ungkap seorang pejabat AS dan seorang mantan perwira intelijen. Meskipun pejabat Pentagon berupaya mengecilkan dampak kejadian tersebut, instalasi militer Amerika di Bahrain, Qatar, Arab Saudi, dan Kuwait semuanya telah dihantam oleh pesawat nirawak (drone) dan rudal Iran, dan berbagai sumber menyebutkan bahwa kerusakan yang terjadi cukup signifikan.

Terkait CIA dan komando operasi khusus elite militer, beberapa pejabat telah mempertimbangkan apakah tugas-tugas sensitif yang sama dapat dilaksanakan tanpa adanya pangkalan permanen, menurut dua pejabat AS: personel dan peralatan tetap ditempatkan di Amerika Serikat, dikirim ke Timur Tengah untuk misi-misi tertentu, lalu kembali ke tanah air. Dalam beberapa kasus, pemerintah AS mungkin memutuskan untuk tidak membangun kembali aset-aset yang rusak parah atau hancur akibat serangan Iran—sebagian karena pertimbangan biaya, menurut seorang pejabat dan dua sumber lain yang mengetahui pembahasan tersebut.

Para pejabat Pentagon secara terbuka menolak menyebutkan aset apa saja yang mungkin akan mereka bangun kembali.

5. Banyak Pangkalan AS yang Rusak Akibat Dibom Iran

Foto/X/CENTCOMPada bulan April, pejabat keuangan Pentagon (comptroller) Jules “Jay” Hurst III mengatakan kepada wartawan bahwa belum jelas berapa biaya yang dibutuhkan untuk memperbaiki pangkalan dan fasilitas yang rusak akibat perang dengan Iran, "dan sebagian alasannya adalah kami perlu menilai seperti apa postur kami seharusnya di Timur Tengah."

Hurst kemudian menambahkan bahwa Pentagon tidak "memiliki angka pasti mengenai kerusakan pada instalasi kami di luar negeri," dan hal itu bergantung "pada bagaimana kami memutuskan untuk membangunnya kembali, atau apakah kami akan melakukannya."

Para pejabat senior Pentagon secara pribadi telah menegaskan keinginan mereka untuk mengurangi kehadiran pasukan militer AS di beberapa negara Teluk sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk mengalihkan sebagian beban pertahanan kepada mitra-mitra regional, menurut tiga sumber yang mengetahui pembahasan tersebut.

Sumber-sumber tersebut mengatakan tidak ada proses resmi atau perintah langsung untuk melakukan apa yang secara formal dikenal sebagai tinjauan postur. Sebaliknya, para pejabat di berbagai bagian militer dan CIA sangat menyadari bahwa meskipun militer terus mengawal kapal-kapal yang melintasi Selat Hormuz, melancarkan serangan terhadap infrastruktur Iran, dan mengancam akan menyerang target-target tambahan yang kemungkinan besar akan semakin mempereskalasi konflik, Presiden Donald Trump dikenal sering berubah pikiran dengan cepat.

"Apakah ada tugas tersirat? Apakah ada sesuatu yang akan datang di mana kita harus bersiap untuk bergerak, atau apakah kita hanya bersiaga di posisi depan untuk berjaga-jaga?" ujar pejabat AS lainnya saat menggambarkan suasana pembahasan tersebut.

6. Semuanya Tergantung Tuan Rumah

Foto/X/CENTCOM

CIA sedang mencari misi baru pada saat serangan 9/11 terjadi, menurut para mantan perwira dan sejarawan: musuh utamanya, Uni Soviet, telah runtuh. Di badan intelijen tersebut, terdapat analis yang sangat mendalami isu terorisme dan kawasan Timur Tengah—namun jumlah mereka tidak banyak. Menurut Jeffrey Rogg, seorang sejarawan intelijen dari University of Texas at Austin, jumlah personel yang menangani wilayah tersebut kemungkinan hanya berkisar di angka ratusan.

Situasi itu berubah drastis setelah peristiwa 9/11. Badan tersebut melakukan perekrutan besar-besaran dan membentuk kelompok petugas paramiliter yang jauh lebih banyak jumlahnya; mereka dipersenjatai dan bekerja sama erat dengan militer AS untuk memburu teroris—sebuah kontras dengan citra tradisional seorang *case officer* (petugas lapangan), yang tugas utamanya adalah membangun hubungan dengan sumber informasi dan mengumpulkan data rahasia.Namun, kedua organisasi tersebut bertahan melewati pasang surut keterlibatan selama dua dekade di kawasan yang—pada masa jabatan presiden dari kedua partai politik—terkadang sangat ingin mereka tinggalkan. Obama berupaya mengarahkan ulang ("pivot") sumber daya militer dan intelijen Amerika ke Asia; sementara pemerintahan Trump, pada masa jabatan pertamanya, menetapkan Tiongkok sebagai ancaman terbesar Amerika dalam strategi keamanan nasionalnya.Akan tetapi, istilah "pivot" itu justru menjadi bahan olok-olok di kalangan keamanan nasional karena serangkaian krisis dan keputusan kebijakan—termasuk kemunculan ISIS yang tak terduga dan keputusan Trump di masa jabatan pertamanya untuk menewaskan jenderal tinggi Iran, Qasem Soleimani—terus menarik Amerika Serikat kembali ke Timur Tengah.

Para petinggi militer AS baru-baru ini memperingatkan Trump bahwa opsi tempur untuk meningkatkan eskalasi konflik dengan Iran kemungkinan besar tidak akan mencapai tujuan yang ia tetapkan, demikian dilaporkan CNN; sang presiden justru memilih untuk fokus meningkatkan tekanan ekonomi dengan harapan dapat melumpuhkan rezim tersebut.

Namun, tidak ada jadwal yang jelas mengenai berapa lama strategi itu akan membuahkan hasil, dan banyak analis meyakini bahwa kepemimpinan Iran saat ini mungkin bersedia menanggung kesulitan ekonomi selama berbulan-bulan serta kecil kemungkinannya akan menyerah dalam waktu dekat.

Secara umum, para pejabat Pentagon berharap dapat mempertahankan sejumlah pangkalan militer permanen yang besar di kawasan tersebut, namun kelanjutan keberadaan fasilitas-fasilitas itu mungkin bergantung pada kesediaan negara tuan rumah untuk turut menanggung biayanya—yang kemungkinan mencapai miliaran dolar—ujar salah satu sumber kepada CNN. Sumber tersebut menambahkan bahwa banyak dari pangkalan itu awalnya dibangun dan dibiayai oleh negara tempat pangkalan tersebut berada.

Dalam jangka pendek, pasukan dan pangkalan AS di negara-negara tetangga hampir pasti akan terus menghadapi serangan dari Iran.

Laksamana tinggi Angkatan Laut menyatakan pekan lalu bahwa personel tidak akan kembali ke Bahrain—markas tradisional Armada ke-5—dalam waktu dekat.

"Kami tidak akan kembali ke sana dalam waktu dekat," ujar Kepala Operasi Angkatan Laut Laksamana Daryl Caudle. "Saya ingin berterus terang mengenai hal itu."