AS Masih Fokus Perang Iran, China Intensifkan Provokasi ke Taiwan

Penjaga pantai dan armada sipil China memperluas kehadiran mereka di perairan timur Taiwan, meningkatkan kekhawatiran bahwa Beijing mungkin sedang melatih strategi penahanan yang akan memutus pulau yang memerintah sendiri itu dari perdagangan dan bantuan luar.

Sepanjang Juni dan Juli, Administrasi Keselamatan Maritim dan penjaga pantai Tiongkok melakukan beberapa patroli dan "operasi penegakan hukum maritim khusus", menurut pengumuman resmi pemerintah.

Meskipun China secara rutin berpatroli di Selat Taiwan – jalur air dengan lebar rata-rata sekitar 180 km (112 mil) yang memisahkan pesisir China dari pulau utama Taiwan – ini menandai pertama kalinya patroli tersebut bergerak ke timur Taiwan dalam waktu yang begitu singkat, menurut para analis.

AS Masih Fokus Perang Iran, China Intensifkan Provokasi ke Taiwan

1. China Ingin Kikis Ruang Taiwan

K Tristan Tang, seorang peneliti non-residen di National Bureau of Asian Research yang berbasis di Amerika Serikat, mengatakan pergeseran ini membawa bobot strategis dan simbolis bagi Taiwan.

“Beijing memberi sinyal bahwa mereka ingin memperluas yurisdiksi administratif yang diklaimnya ke perairan timur Taiwan, secara efektif mengelilingi Taiwan daripada hanya mengikis ruang Taiwan di selat,” kata Tang kepada Al Jazeera.

“Operasi penegakan hukum” termasuk patroli di area tersebut dan meminta informasi dari kapal komersial tentang asal dan tujuan mereka, menurut Taipei.

Pergeseran ke timur ini juga terjadi di tengah peningkatan aktivitas maritim Tiongkok di sekitar Taiwan dan pulau-pulau terpencilnya. Taiwan melaporkan 55 penampakan aktivitas kapal penjaga pantai dan kapal penelitian Tiongkok pada bulan Juni, naik dari 30 penampakan pada bulan Mei.

Penampakan ini termasuk aktivitas China di dekat Kepulauan Dongsha yang tidak berpenghuni dan dikuasai Taiwan, juga dikenal sebagai Kepulauan Pratas, di Laut Cina Selatan.

Beijing mengatakan operasi tersebut merupakan respons terhadap pembicaraan antara Jepang dan Filipina untuk menetapkan batas maritim mereka, yang melanggar “kedaulatan teritorial serta hak dan kepentingan maritimnya”, menurut media pemerintah China.

Beberapa perairan di sekitar Jepang selatan dan Filipina utara tumpang tindih dengan Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) Taiwan, yang membentang 200 mil laut (370 km) dari garis pantainya.

Pada 4 Juli, penjaga pantai China mengumumkan bahwa kegiatan penegakan hukum di sebelah timur Taiwan akan terus berlanjut untuk “dengan tegas melindungi kedaulatan teritorial dan hak serta kepentingan maritim China”.

China mengklaim Taiwan sebagai provinsi – yang berarti Tiongkok juga menganggap ZEE Taiwan berada di bawah yurisdiksinya. Tiongkok juga mengklaim sebagian besar Laut Cina Selatan dan Laut Cina Timur di dekatnya, beberapa di antaranya dipersengketakan oleh Jepang, Filipina, Vietnam, Malaysia, Indonesia, dan Brunei.Kementerian Luar Negeri China sebelumnya telah mengatakan kepada wartawan bahwa aktivitasnya di dekat Taiwan adalah "tindakan sah untuk menjalankan yurisdiksi China, menjaga stabilitas regional, dan menegakkan ketertiban di laut sesuai dengan hukum".

Kedutaan Besar China di Washington, DC tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Al Jazeera.

2. Terapkan Zona Abu-abu

Ray Powell, pendiri dan direktur Sea Light, sebuah proyek transparansi maritim yang berbasis di Universitas Stanford, mengatakan bahwa ia memandang peningkatan patroli sebagai bagian dari "strategi ular boa" Tiongkok yang bertujuan untuk mencekik Taiwan satu demi satu.

Tiongkok telah berjanji untuk mencaplok Taiwan secara damai atau dengan kekerasan, dan menggunakan berbagai taktik tekanan, mulai dari memutus akses ke ruang internasional seperti Organisasi Kesehatan Dunia, serangan pesawat tak berawak dan jet tempur, hingga dugaan serangan siber, menurut Biro Keamanan Nasional Taiwan.

Dikenal sebagai taktik "zona abu-abu", manuver ini dirancang untuk membebani sumber daya Taiwan yang terbatas dan merusak moral guna meyakinkan 23 juta penduduknya bahwa aneksasi tidak dapat dihindari, menurut para pejabat Taiwan.

Analis keamanan seperti Powell telah memperingatkan bahwa aktivitas "penegakan hukum" dapat dengan cepat meningkat, bukan berupa blokade atau karantina. Taiwan sangat rentan terhadap tekanan semacam ini karena merupakan pulau yang mengimpor hampir seluruh pasokan energinya.

“Suatu hari nanti kita bisa melihat kembali hal ini dan mengatakan bahwa ini dalam beberapa hal adalah awal dari karantina,” katanya kepada Al Jazeera.“Saat ini tantangannya adalah komunikasi radio; apa tahap selanjutnya setelah itu? Kapan kita mulai melihat mereka berhenti dan memeriksa kapal atau mengalihkan rute mereka? Bukan langkah yang terlalu besar untuk mulai menekan Taiwan pada hal-hal yang dibutuhkannya, seperti LNG,” kata Powell.

China telah memberi sinyal bahwa blokade dapat menjadi pilihan di masa depan. Sejak 2022, Beijing secara teratur menggelar latihan militer skala besar di Selat Taiwan, termasuk simulasi blokade pulau tersebut selama putaran latihan terakhirnya pada bulan Desember.

Meskipun aktivitas penjaga pantai lebih tidak mencolok daripada patroli angkatan laut, Chauluen Lin, seorang ahli dalam peperangan asimetris di Institut Penelitian Pertahanan dan Keamanan Nasional Taipei, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa armada tersebut dapat dianggap sebagai “angkatan laut kedua”.

Penjaga pantai Tiongkok bukanlah pasukan polisi sipil, karena berada di bawah yurisdiksi Komisi Militer Pusat sebagai divisi dari Kepolisian Bersenjata Rakyat.

Patroli penjaga pantai China cukup tidak biasa sehingga memicu tanggapan bersama yang jarang terjadi dari Inggris, Jerman, dan Prancis, yang mengatakan pada akhir Juni bahwa "tindakan tersebut mengancam stabilitas regional dan kebebasan navigasi serta keselamatan pelayaran internasional".

"Kami menegaskan kembali penentangan kami terhadap setiap perubahan sepihak terhadap status quo, khususnya dengan ancaman atau penggunaan kekuatan atau paksaan," kata pernyataan itu.Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio mengatakan pekan lalu bahwa Washington tidak setuju dengan perluasan patroli dan bahwa hal itu merusak stabilitas regional.

3. AS yang Teralihkan Perhatiannya

William Yang, analis senior Crisis Group untuk Asia Timur Laut, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa Beijing mungkin memanfaatkan AS yang teralihkan perhatiannya oleh perang di Iran dan presiden yang tampaknya ambivalen terhadap Taiwan.

Meskipun AS tidak mengakui Taiwan sebagai sebuah negara, AS telah berjanji untuk membantu pulau itu mempertahankan diri. Sebagian besar bantuan ini berupa penjualan senjata, pelatihan, dan pertukaran intelijen.

Presiden AS Donald Trump juga meragukan komitmen ini ketika ia mengatakan penjualan senjata AS dapat menjadi "alat tawar-menawar" dengan China setelah pertemuan dengan pemimpin China Xi Jinping pada bulan Mei.

“Lingkungan eksternal telah berubah secara fundamental di kawasan Indo-Pasifik, setidaknya dari perspektif mereka, dengan Washington sangat fokus dan terlibat di Timur Tengah,” kata Yang.

“Pada saat yang sama, AS tidak memiliki kapasitas untuk benar-benar melihat atau menanggapi perluasan operasi maritim China di perairan sensitif ini,” tambahnya.