Siapa Jeremiah Manele? Politikus Pro-China yang Memenangi Pemilu di Kepulauan Solomon

Anggota parlemen di Kepulauan Solomon telah memilih kandidat pro-China sebagai perdana menteri mereka, yang merupakan indikasi bahwa negara Pasifik tersebut akan tetap menjadi sekutu dekat Beijing.

Jeremiah Manele memenangkan pemilihan perdana menteri pada hari Kamis, mengalahkan lawannya Matthew Wale dalam hitungan 31-18.

Dia akan menggantikan mantan PM Manasseh Sogavare, seorang kritikus vokal terhadap Barat.

Manele menjabat sebagai menteri luar negeri pada tahun 2019, ketika Kepulauan Solomon memilih untuk mengalihkan pengakuan diplomatik lamanya atas Taiwan ke China – sebuah langkah yang mengejutkan negara-negara tetangga di kawasan itu.

Dia telah mengindikasikan bahwa dia akan melanjutkan hubungan dekat negaranya dengan China – termasuk pakta pertahanan dan keamanan rahasia pulau tersebut. Kandidat oposisi telah menyatakan bahwa perjanjian itu dapat dibatalkan, atau setidaknya rincian lengkapnya diungkapkan kepada publik.

Namun para analis juga memperkirakan Manele akan mengambil pendekatan yang tidak terlalu konfrontatif terhadap mitra tradisional Kepulauan Solomon seperti Australia dibandingkan pendahulunya. Ia juga dipandang sebagai komunikator yang lebih diplomatis.

Perdana Menteri Australia Anthony Albanese termasuk orang pertama yang mengucapkan selamat kepada Manele pada hari Rabu dan mengatakan bahwa ia berharap dapat bekerja sama secara erat dengan pemimpin baru tersebut.

“Australia dan Kepulauan Solomon adalah teman dekat dan masa depan kita saling terhubung,” tulisnya di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter.

Baca Juga: Mengapa Hanya Suriah yang Menjadi Sekutu Iran di Timur Tengah?

Para pemilih memilih anggota parlemen di seluruh negeri dalam pemungutan suara bulan April, namun perdana menteri dan kepemimpinan ditentukan oleh perwakilan terpilih dalam pemungutan suara yang berlangsung pada Kamis pagi.

Sogavare secara mengejutkan memilih untuk tidak mengikuti pemilihan perdana menteri minggu lalu setelah partainya menerima hasil yang lebih lemah dari perkiraan dalam pemilihan umum tanggal 17 April.

Dia malah membentuk koalisi baru dan mendukung Manele sebagai calon perdana menteri dari partai tersebut.

Sogavare menjadi tokoh yang semakin terpolarisasi dalam lima tahun masa jabatannya, di mana China dengan cepat meningkatkan investasi ke negara tersebut.

Dia berdiri di belakang Manele ketika pemimpin baru berbicara kepada media pada hari Kamis setelah kemenangannya.

“Saya akan selalu mendahulukan kepentingan rakyat dan negara kita di atas segalanya,” kata Manele.

Dia juga mencatat bahwa pemilu telah berjalan dengan damai – Kepulauan Solomon sebelumnya pernah mengalami kekerasan dan kerusuhan jalanan setelah pemungutan suara.

Ratusan petugas polisi dan militer dari Australia, Selandia Baru, Fiji dan Papua Nugini telah ditempatkan di negara tersebut sejak bulan lalu sebagai pasukan penjaga perdamaian.

“Hari ini kami menunjukkan kepada dunia bahwa kami lebih baik dari itu – kami harus menghormati proses demokrasi dalam memilih perdana menteri kami,” kata Manele.

Dia mengatakan pemerintahannya bertujuan untuk memperbaiki situasi ekonomi bagi penduduk setempat yang mengalami kenaikan biaya hidup.

Sekitar 700.000 orang tinggal di negara miskin yang terdiri dari ratusan pulau.

Lebih dari 80 tinggal di luar ibu kota Honiara dan tidak memiliki akses mudah terhadap layanan dasar seperti listrik, sekolah, klinik kesehatan, dan transportasi massal.