NASA Mempercepat Pengembangan Kendaraan Otonom untuk Digunakan di Bulan

Pada tanggal 20 Oktober, Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional AS (NASA) memberikan pembaruan tentang kemajuan pengembangan kendaraan penjelajah bulan berawak dan otonom, yang mengarah pada pembangunan pangkalan penelitian bulan sesuai rencana.

Ini adalah upaya NASA untuk menemukan solusi guna memperluas infrastruktur yang dibutuhkan untuk eksplorasi bulan di masa depan.

NASA menekankan bahwa upaya-upaya ini bertujuan untuk mengembangkan kemampuan bergerak di permukaan bulan, yang akan mendukung kegiatan eksplorasi di masa depan dan mempertahankan kehadiran manusia jangka panjang di sana.

Wahana penjelajah kutub NASA, yang bertugas mempelajari zat-zat volatil, diperkirakan akan mulai beroperasi di wilayah kutub selatan bulan pada tahun 2027 untuk mensurvei kawah di sisi jauh bulan.

Misi rover ini adalah untuk mencari tanda-tanda air dan sumber daya berharga lainnya yang berpotensi mendukung eksplorasi bulan yang berkelanjutan.

Kendaraan ini akan diluncurkan ke permukaan bulan oleh wahana pendarat Blue Moon Mark 1 milik Blue Origin dan diperkirakan akan menempuh jarak lebih dari 30 km, mengumpulkan data tentang suhu lokal, kondisi pencahayaan, dan medan.Menurut NASA, data ini dapat membantu para ilmuwan untuk lebih memahami asal usul dan distribusi air di Bulan, serta menilai potensi penggunaan sumber daya di sana untuk kegiatan eksplorasi di masa mendatang.

Sementara itu, NASA telah memesan kepada Astrolab dan Lunar Outpost untuk membangun kendaraan fase pertama untuk program kendaraan pangkalan bulan mereka. Kendaraan-kendaraan ini mampu membawa astronot dan dikenal sebagai penjelajah bulan (lunar rover/LTV).

Sesuai rencana, mereka akan dikirim ke Bulan sebelum kru misi Artemis tiba.

Blue Origin telah ditugaskan untuk mengirimkan kendaraan-kendaraan ini ke kutub selatan bulan pada tahun 2028, melalui inisiatif Commercial Cargo Delivery Service (CLPS) NASA.

LTV akan memungkinkan para astronot untuk menjelajahi area dengan fitur geologis yang beragam di dekat kutub selatan Bulan, mengumpulkan sampel, dan mengangkut peralatan.NASA mengatakan bahwa kendaraan-kendaraan ini juga dapat dikendalikan dari jarak jauh dari Bumi untuk memetakan permukaan bulan sebelum para astronot mendarat.

Menurut NASA, kendaraan LTV dirancang untuk menempuh jarak hingga 10 km dengan sekali pengisian daya, mendukung hingga tiga penjelajah permukaan bulan selama setiap misi Artemis, dan mengangkut hingga 80 kg sampel dan instrumen bulan.

"Wahana penjelajah bulan memainkan peran sentral dalam strategi kami untuk mengembangkan kemampuan mobilitas permukaan," kata Robert Pickle, direktur Kantor Transportasi Permukaan Bulan di Program Pangkalan Bulan NASA.

Menurutnya, efisiensi operasional kendaraan-kendaraan ini akan membantu meletakkan dasar bagi sistem transportasi yang diperlukan untuk membangun, mengoperasikan, dan memperluas infrastruktur untuk eksplorasi bulan jangka panjang