Kisah Persahabatan Penerbang Indonesia dan Amerika yang Terlupakan
Menjelang peringatan Hari Pahlawan pada 10 November, sebuah diskusi di @america, Jakarta, berlangsung pekan lalu, Kamis (5/11/2026). Diskusi mengangkat kembali kisah sejumlah tokoh yang belum banyak dikenal, yang keberanian dan pengorbanannya turut menopang perjuangan Republik Indonesia dalam mempertahankan kemerdekaan.
Diskusi bertajuk Lost Flight RI-002: An American, an Indonesian, and a Flight for Freedom berangkat dari memoar RI-002: Flying for Our Freedom, karya penerbang Indonesia Petit Muharto Kartodirdjo. Buku ini mengisahkan pengalaman pribadinya selama Revolusi Indonesia (1945-1949), termasuk berbagai misi penerbangan berisiko tinggi dan persahabatannya dengan Bobby Earl Freeberg, mantan pilot Angkatan Laut Amerika Serikat asal Kansas yang turut membantu perjuangan Republik.
Kisah mereka merupakan cerita tentang keberanian, pengorbanan, dan persahabatan yang melampaui batas negara. Ketika Republik menghadapi ofensif militer Belanda dan berbagai pembatasan transportasi, pesawat seperti RI-002 menjadi penghubung penting antara wilayah-wilayah Republik dan dunia luar, mengangkut orang, perbekalan, serta berbagai muatan penting.
Pada 17 Oktober 1947, Freeberg juga menerbangkan RI-002 dalam operasi penerjunan pasukan pertama Angkatan Udara Republik Indonesia di Kalimantan. Namun, kisah tersebut menyimpan sebuah misteri. Pada 1 Oktober 1948, RI-002 hilang dalam penerbangan di Sumatra, bersama Freeberg dan sejumlah personel Indonesia di dalamnya. Petit tidak ikut dalam penerbangan terakhir tersebut.
Selama puluhan tahun setelah kehilangan sahabatnya, Petit terus berusaha mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi. Ia menelusuri berbagai informasi dan mencurahkan banyak waktunya untuk menyelidiki misteri tersebut. Meskipun puing pesawat ditemukan beberapa dekade kemudian, penyebab pasti hilangnya RI-002 masih menyisakan pertanyaan.Mengenang Sosok-Sosok di Balik SejarahDiskusi ini menghadirkan tiga narasumber dengan perspektif berbeda: Lala Karmela, penyanyi, aktris, dan cucu Petit Muharto Kartodirdjo; Marsekal TNI (Purn.) Chappy Hakim, mantan Kepala Staf TNI Angkatan Udara dan penerbang C-47 Dakota; serta Asep Kambali, sejarawan dan pendiri Komunitas Historia Indonesia.
Melalui perspektif keluarga, penerbangan, dan sejarah, diskusi ini membuka ruang untuk memahami pengalaman manusia di balik perjuangan kemerdekaan, peran penting penerbangan pada masa revolusi, serta tantangan dalam menelusuri peristiwa sejarah yang belum sepenuhnya terungkap.
“Kakek saya saat itu masih berusia 20-an, tetapi beliau sudah memiliki tekad untuk melakukan sesuatu yang berarti bagi Indonesia. Semangat yang sama saya lihat pada anak-anak muda Indonesia hari ini. Semangat untuk berkontribusi dan berjuang bagi Indonesia dengan cara mereka masing-masing. Jaman boleh berubah, tetapi semangat anak muda untuk memberikan yang terbaik bagi negeri ini tetap hidup,” kata Lala.
Chappy Hakim melihat kisah Petit dan Freeberg sebagai cerminan persahabatan yang melampaui batas kebangsaan, sementara Asep Kambali menempatkan perjuangan kedua penerbang tersebut dalam konteks sejarah kemerdekaan Indonesia dan pentingnya menjaga ingatan kolektif bangsa.
“Buku ini penting karena mengangkat kembali catatan sejarah RI-002 sebagai bagian dari perjalanan Indonesia pada masa awal kemerdekaan, khususnya dalam membangun dunia penerbangan nasional. Kisah ini tidak hanya memperlihatkan peran penerbangan dalam perjuangan bangsa, tetapi juga nilai kemanusiaan dan persahabatan yang melampaui batas kebangsaan. Saya mengapresiasi hadirnya buku ini karena turut menjaga bagian penting dari sejarah penerbangan Indonesia agar tidak terlupakan,” kata Chappy.“Kemerdekaan tidak turun begitu saja dari langit. Melalui kisah Freeberg dan Petit, kita belajar bahwa kemerdekaan Indonesia juga diperjuangkan di udara. Mereka adalah bagian dari sosok-sosok yang mungkin tidak banyak dikenal, tetapi memiliki jasa besar bagi bangsa ini. Kisah perjuangan mereka harus terus diangkat dan menjadi bagian dari memori kolektif bangsa,” tambah Asep.
Kisah Petit dan Freeberg juga memperlihatkan dimensi personal hubungan Indonesia dan Amerika Serikat, melalui persahabatan dua individu dari negara berbeda yang dipertemukan oleh perjuangan kemerdekaan Indonesia.
"Hari Pahlawan merupakan kesempatan untuk mengenang bukan hanya tokoh-tokoh besar dalam sejarah kita, tetapi juga banyak individu yang kisahnya belum banyak dikenal. Melalui penerbitan memoar Petit, kami berharap dapat melestarikan salah satu kisah tersebut dan mengajak generasi baru mengenal orang-orang luar biasa di balik kemerdekaan Indonesia," ujar Kabar Media Books, penerbit buku tersebut.
Lebih dari sekadar misteri hilangnya sebuah pesawat, kisah RI-002 mengajak masyarakat merenungkan pertanyaan yang relevan menjelang Hari Pahlawan: Kisah kepahlawanan siapa yang selama ini luput dari perhatian kita? Melalui kenangan seorang penerbang yang terlibat langsung dalam perjuangan kemerdekaan, RI-002: Flying for Our Freedom mengajak generasi kini untuk kembali mengenal orang-orang, persahabatan, dan pengorbanan yang turut membentuk sejarah Indonesia.
