Hari Ini 140 Tahun Lalu, Penjahat Paling Legendaris Jesse James Tewas Mengenaskan

JAKARTA, REQNews - Penjahat terkenal dalam sejarah Amerika Serikat Jesse James pada 3 April 1882 tewas ditembak temannya sendiri, Bob Ford yang mengkhianatinya untuk imbalan hadiah.

Jesse James merupakan penjahat yang licin, petugas tak pernah mampu menangkapnya, hingga memberikan imbalan untuk penangkapannya dan dia tewas ditangan temanya yang menginginkan ibalan tersebut.

Begitu dikenalnya sosok Jesse James sebagai penjahat yang selama bertahun-tahun merampok dan membunuh dengan kejam, membuat wilayah Missouri tempat dirinya melakukan berbagai kejahatan menjadi wilayah yang miskin, karena ketakutan akan geng James mencegah banyak pemilik rumah datang ke Missouri dan juga membuat para pebisnis tidak berminat berinvestasi.

Setelah kematian James, urusan di Missouri menjadi lebih damai dan sejahtera. Begitu tersohornya, hingga dalam kematian, dia menjadi sumber dari banyak lagu, buku, artikel, festival, dan film. Semuanya melukiskan gambaran yang sedikit berbeda dari orang Missouri yang kontroversial ini. Ketertarikan pada Jesse James dan legendanya berlanjut hingga hari ini.

Jesse James lahir di Clay County, Missouri, pada tanggal 5 September 1847. Ia adalah anak ketiga dari empat bersaudara yang lahir dari pasangan Robert dan Zerelda Cole James, keduanya penduduk asli Kentucky.

Jesse James memiliki kakak laki-laki Frank, seorang saudara laki-laki, Robert, yang meninggal saat masih bayi, dan seorang adik perempuan, Susan. Ayahnya adalah seorang petani pemilik budak dan pendeta Baptis yang populer di Clay County.

Kisah kejahatan Jesse James berawal pada musim semi 1864, remaja kurus berusia 16 tahun dengan mata biru tajam bergabung dengan kelompok gerilya haus darah yang dipimpin oleh "Bloody Bill" Anderson.

Mereka meneror musuh pro-Serikat di pedesaan Missouri. Masih remaja yang mudah dipengaruhi, Jesse berpartisipasi dalam berbagai kekejaman, termasuk pembantaian Centralia yang terkenal kejam, di mana 22 tentara Union yang tidak bersenjata dan seratus tentara Union lainnya dibantai.

Setelah perang berakhir, banyak orang meletakkan senjata dan mengambil bajak mereka untuk menjadi petani. Tapi Jesse dan Frank James tidak merasakan kedamaian. Penghinaan kekalahan Konfederasi masih menggerogoti mereka, dan pencabutan hak sebagian besar mantan Konfederasi oleh Partai Republik Radikal yang menang membuat Jesse merasa seperti korban.

Dia memilih untuk melanjutkan pertempuran, menargetkan sebuah bank di Gallatin, Missouri, yang diduga dijalankan oleh orang yang telah membunuh Bill Anderson. Pada tanggal 7 Desember 1869, Jesse dan Frank masuk di siang hari, menembak seorang kasir yang tidak bersenjata, dan kabur dengan beberapa kertas yang tidak berharga.

Mereka berani melarikan diri melalui pagar betis yang dikirim untuk menangkap mereka. Kemudian mereka menyatakan bahwa "mereka tidak akan pernah diambil hidup-hidup." Untuk pertama kalinya, surat kabar menyebut Jesse James dan dia menyukai perhatiannya.

Dibantu oleh seorang mantan tentara Konfederasi dan editor surat kabar bernama John Newman Edwards, Jesse mulai membangun mitos tentang dirinya sebagai pejuang Selatan yang heroik, seorang bangsawan Robin Hood yang membantu orang-orang Missouri yang miskin dihancurkan di bawah beban kemarahan Partai Republik.

Dalam surat-surat yang diterbitkan Edwards, Jesse secara bersamaan menyatakan tidak bersalah atas kejahatan tertentu. "Kami bukan pencuri," tulisnya, "kami adalah perampok yang berani. Saya bangga dengan nama itu, karena Alexander Agung adalah perampok yang berani, dan Julius Caesar, dan Napoleon Bonaparte." Itu memang barang legenda; sementara Jesse tentu saja mencuri dari orang kaya, tidak ada bukti bahwa dia pernah benar-benar memberikan keuntungannya kepada orang miskin.

Selama awal 1870-an, Jesse dan gengnya merampok bank, kereta pos, dan kereta api dengan nyaris tanpa hukuman. Dilindungi oleh simpatisan Konfederasi, mereka berulang kali menghindari otoritas.

Mungkin Jesse mulai percaya pada kekebalannya sendiri, karena pada bulan September 1876 dia melakukan perampokan bank di Northfield, Minnesota, sekitar 500 ratus mil dari basis operasi normalnya.

Perampokan itu adalah bencana. Penduduk kota tidak memiliki toleransi terhadap mantan pemberontak mereka membunuh dua perampok saat itu juga, dan memburu yang lain. Hanya Jesse dan Frank yang lolos, tetapi mereka terpaksa tinggal di Tennessee dengan nama samaran.

Frank mulai menikmati kehidupan yang tenang, tetapi Jesse gelisah, tidak dapat menetap dengan istrinya Zee dan putranya Jesse. Dia mencoba berbagai skema menghasilkan uang, membeli kuda balap tapi tidak ada satupun yang memuaskan dahaganya akan sorotan.

Jesse kembali ke kejahatan pada tahun 1879, tetapi pada saat itu mantan Konfederasi telah mengambil alih kendali politik Missouri.

Geng baru Jesse, tidak satu pun dari mereka mantan tentara, ada di dalamnya untuk uang dan salah satu dari mereka dengan senang hati bersekongkol dengan gubernur Missouri untuk memburu penjahat dan mengumpulkan hadiah $ 10.000. Pada tanggal 3 April 1882, Jesse ditembak di bagian belakang kepala.