Tentara Rusia Lebih Baik Melindungi Teman Dibandingkan AS dan Negara Eropa

Ketika tentara yang memberontak merebut pangkalan militer strategis di ibu kota Niger, junta penguasa negara itu beralih ke mitra asing yang semakin diandalkan sejak berkuasa:Rusia.

Setelah pertempuran sengit semalaman di Niamey, Korps Afrika Rusia membantu pasukan loyalis Niger untuk merebut kembali kendali Pangkalan Udara 101 di Bandara Internasional Diori Hamani.

Korps Afrika, tidak seperti pendahulunya, Grup Wagner, berada langsung di bawah kendali kementerian pertahanan di Moskow. Pasukan tersebut menyediakan dukungan tempur dan pelatihan militer dan diperkirakan memiliki sekitar 200 hingga 300 personel di Niger.

Melansir BBC, Duta Besar Rusia untuk Niger, Viktor Voropaev, secara terbuka mengakui intervensi akhir pekan tersebut, mengatakan bahwa pasukan negaranya telah membantu "menekan pemberontakan".

"Ini dilihat sebagai kemenangan simbolis," menurut Beverly Ochieng, analis senior di Control Risks. "[Kemenangan] yang akan terus menempatkan mereka di pusat bukan hanya kampanye kontra-pemberontakan, tetapi bahkan dalam perlindungan dan perpanjangan pemerintahan militer."

Upaya kudeta tersebut mungkin menawarkan bukti paling jelas bahwa peran Korps Afrika di tiga negara Sahel melampaui misi yang dinyatakan untuk membantu pemerintah memerangi pemberontakan jihadis.

Rusia semakin menunjukkan bahwa mereka dapat memberikan sesuatu yang mungkin bahkan lebih berharga bagi penguasa militer Niger, Mali, dan Burkina Faso: perlindungan bagi pemerintah itu sendiri.

Setelah pemberontakan dipadamkan, televisi pemerintah menyiarkan gambar penangkapan beberapa tentara.

"Itu tidak cukup untuk membawa stabilitas," kata Ochieng, "tetapi cukup untuk memungkinkan pemerintah militer ini memiliki jalur politik."Pemberontakan yang digagalkan juga menyoroti sesuatu yang mungkin tidak ingin diakui oleh junta yang berkuasa - betapa bergantungnya mereka pada Moskow untuk keamanan.

Pada bulan Januari, personel Korps Afrika juga memainkan peran penting dalam menangkis serangan di bandara yang sama.

"Kami melihat video para jihadis berjalan-jalan di bandara tanpa hambatan sama sekali," kata Jacob Boswall, seorang analis keamanan yang melacak aktivitas jihadis untuk layanan pemantauan media BBC.

“Mungkin ada dasar klaim bahwa Korps Afrika mampu memulihkan listrik dalam kasus itu [pada bulan Januari]. Dan saya pikir, sekali lagi, dalam kasus ini juga, intervensi itu sangat signifikan.”

Salah satu pembenaran utama militer Niger untuk kudeta Juli 2023, yang membuat Jenderal Abdourahamane Tiani merebut kekuasaan, adalah memburuknya situasi keamanan dan dugaan kegagalan otoritas sipil Niger, di bawah Presiden terpilih Mohamed Bazoum, untuk mengatasinya.

Mereka juga menyalahkan mitra Barat pada saat itu atas ketidakmampuan mereka untuk menahan kekerasan jihadis.

Namun, tiga tahun kemudian, pemberontakan itu tetap belum terselesaikan.

Para militan yang terkait dengan al-Qaeda dan ISIS terus melancarkan serangan, termasuk di wilayah Tillabéri dan Dosso. Beberapa di antaranya menimbulkan banyak korban jiwa di antara pasukan keamanan.

Ochieng menggambarkan pemberontakan terbaru ini sebagai bukti adanya keluhan lama di dalam militer Niger sendiri, yang diperparah oleh tekanan yang dihadapi para tentara.

"Pasukan kontra-pemberontakan merasa tidak cukup didukung oleh pemerintah militer," katanya. "Ada tantangan dalam menyediakan peralatan dan perbekalan."Pemerintah Niger menghadapi ancaman di dua front: kelompok militan ekstremis yang menyerang negara, dan keluhan di dalam angkatan bersenjatanya yang bertanggung jawab untuk memerangi mereka. Korps Afrika mungkin telah membantu menahan yang terakhir pada akhir pekan lalu, tetapi belum menyelesaikan yang pertama.

Tidak seperti tentara bayaran Wagner, yang statusnya di perusahaan militer swasta memungkinkan Moskow untuk menyangkal keterlibatannya, Korps Afrika lebih jelas merupakan instrumen negara Rusia.

"Inti dari Korps Afrika adalah mengembalikan kekuasaan di bawah kendali Kementerian Pertahanan Rusia," kata Boswall.

Secara resmi, pasukannya dikerahkan untuk membantu pemerintah Sahel memerangi kelompok militan Islam.

Namun, para pembangkang yang mempertimbangkan langkah-langkah melawan pemerintahan militer di tempat lain di wilayah Sahel mungkin sekarang harus memperhitungkan kekuatan Rusia dalam perhitungan mereka.

Tidak ada pihak yang memperkirakan Africa Corps akan meninggalkan wilayah Sahel dalam waktu dekat. Mempertahankan pemerintahan-pemerintahan tersebut tetap berkuasa berarti melindungi investasi Rusia.

"Wagner—dan kini Africa Corps—selalu memiliki kepentingan yang sangat bersifat transaksional di Afrika," ujar Boswall.

"Jika mereka bisa mendapatkan sumber daya mineral sebagai imbalan atas pemberian perlindungan dan pertahanan, maka mereka akan melakukannya. Kita melihat hal itu di Mali dengan emas... dan kemudian di Niger, uranium tampaknya menjadi sumber daya utama yang dilindungi oleh Africa Corps."

Para analis mengatakan Rusia juga diuntungkan dengan adanya pemerintahan-pemerintahan bersahabat yang dapat mendukungnya di forum-forum internasional.

"Rusia memandang keberadaan kelompok negara-negara pendukung di tingkat internasional seperti itu sebagai pemberi kredibilitas—kredibilitas diplomatik—bagi Rusia," jelas Boswall.Seperti halnya Mali dan Burkina Faso, pemerintahan Tiani membangun sebagian besar legitimasinya dengan mengusung narasi kedaulatan, Pan-Afrikanisme, dan pembebasan dari mantan kekuatan kolonial.

Ketiga pemerintahan tersebut memerintahkan pasukan Prancis untuk angkat kaki. Mereka juga membentuk Aliansi Negara-Negara Sahel (AES) dan kemudian menarik diri dari blok regional Afrika Barat, ECOWAS, seraya menampilkan aliansi baru tersebut sebagai bentuk penegasan kemandirian kawasan.

Sebagian analis menilai hal ini bertolak belakang dengan ketergantungan mereka yang kian besar terhadap Africa Corps.

"Pemerintahan militer berargumen bahwa mereka memilih Rusia berdasarkan ketentuan mereka sendiri," kata Ochieng.

"Rusia dipandang sebagai mitra yang menghormati kedaulatan tersebut, berbeda dengan kemitraan mereka sebelumnya dengan Prancis atau bahkan Uni Eropa, dan sampai batas tertentu, dengan AS."

Seorang kapten angkatan darat di televisi pemerintah Niger menuduh kekuatan asing, termasuk Prancis dan Chad, berada di balik kerusuhan akhir pekan lalu, sementara kementerian luar negeri Rusia menyebut para pelaku pemberontakan sebagai "ekstremis yang tampaknya dihasut oleh mantan kekuatan kolonial Eropa".

Prancis telah berulang kali menepis tuduhan bahwa mereka berupaya menggoyahkan stabilitas Niger. Pemerintah Chad tidak menanggapi permintaan komentar dari BBC.

"[Niger] mengecilkan peran Africa Corps di negara-negara ini, dan mereka justru membesar-besarkan narasi nasionalisme sumber daya—gagasan bahwa pemerintah memegang kendali dan melawan kelompok jihadis," jelas Boswall.

"Ada perang media besar-besaran yang sedang berlangsung di wilayah Sahel untuk menguasai narasi terkait hal tersebut."Perang Rusia dengan Ukraina merupakan faktor penting lainnya yang membentuk strategi Rusia di Sahel.

Konflik tersebut terus menyerap personel dan peralatan militer Rusia, sehingga membatasi sejauh mana Moskow dapat memperluas operasinya di Afrika.

"Ini adalah situasi yang sangat sulit bagi Rusia karena pada akhirnya prioritas utamanya akan selalu Ukraina," kata Ochieng.

"Mereka akan mempertahankan jumlah personel yang cukup untuk meyakinkan pemerintah militer di Sahel bahwa Rusia tetap menjadi mitra yang dapat diandalkan. Mereka akan terus mengerahkan senjata, pasokan, dan logistik dalam jumlah yang memadai untuk terus mendukung Africa Corps."

Namun, ada batasan mengenai apa yang bisa dicapai oleh dukungan tersebut. "Rusia tidak mampu melakukan serangan balik yang berkelanjutan di wilayah mana pun di Sahel," ujar Ochieng.

Hal ini mungkin menjelaskan mengapa upaya melindungi pemerintahan sekutu tampaknya menjadi bagian penting dari strategi regional Rusia.

Mempertahankan ibu kota atau membantu pasukan loyalis memadamkan pemberontakan membutuhkan lebih sedikit sumber daya dibandingkan merebut kembali dan mengamankan wilayah luas yang terdampak oleh pemberontakan.

"Ini adalah intervensi yang cukup terbatas, namun memiliki dampak yang sangat besar," kata Boswall.

"Menurut saya, pada tingkat tersebut, mereka akan mampu mempertahankannya di masa mendatang, bahkan di tengah perang di Ukraina." Rusia mungkin telah membantu Tiani bertahan menghadapi tantangan keamanan terkini ini, namun hal itu belum menghilangkan kondisi-kondisi yang dapat memicu pemberontakan berikutnya.