Jadikan Piala AFF 2026 Panggung Eksperimen, John Herdman Janjikan Kejutan di Skuad Timnas Indonesia

JAKARTA – Pelatih baru Timnas Indonesia, John Herdman, mulai memetakan strategi untuk menghadapi padatnya kalender kompetisi tahun 2026. Mengingat Piala AFF tidak masuk dalam kalender resmi FIFA, pelatih asal Inggris ini memberikan isyarat kuat untuk menjadikan turnamen bergengsi di Asia Tenggara tersebut sebagai wadah unjuk gigi bagi para pemain muda dan talenta pelapis.

Piala AFF 2026 dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 6 Agustus 2026 mendatang. Ini jadi turnamen kedua yang akan dijalani oleh Herdman bersama Timnas Indonesia setelah FIFA Series pada bulan Maret.

Sebagaimana diketahui, gelaran Piala AFF 2026 tidak masuk dalam agenda resmi FIFA. Sebab, periode FIFA Matchday hanya berlangsung pada Maret, Juni, September-Oktober, dan November.

Tentunya hal itu menjadi tantangan bagi Herdman karena sulit untuk menurunkan skuad terbaiknya. Mengingat, Piala AFF bukan agenda FIFA Matchday.

1. Tantangan Izin Klub

"Turnamen di bulan Juli dan Agustus adalah sesuatu yang berbeda. Akan sulit untuk membawa pemain tier 1 dan 2, karena mereka punya komitmen kepada klubnya, dan itu di luar kalender FIFA," ucap Herdman dalam konferensi pers di Hotel Mulia, Senayan, Selasa (13/1/2026).

Herdman menyiratkan tidak akan memaksakan kehadiran pemain-pemain inti yang merumput di luar negeri. Juru taktik asal Inggris itu ingin memanfaatkan Piala AFF 2026 sebagai ajang coba-coba pemain baru atau pelapis.

"Jadi, itulah pentingnya memiliki kolam talenta yang luas. Dan, saya pikir turnamen di Agustus yaitu AFF jadi sebuah kesempatan yang bagus untuk saya memahami seberapa dalam kolam talenta yang dimiliki Indonesia," terang Herdman.

"Lalu juga memberikan kesempatan kepada para pemain yang tidak mendapatkannya saat Maret atau Juni di kalender FIFA. Untuk memberikan kesempatan kepada para pemain muda, namun dengan skala yang jauh lebih besar," tambahnya.

2. Analogi Piala AFF dengan Gold Cup di CONCACAF

Lebih lanjut, Herdman menilai kehadiran Piala AFF 2026 sangat tepat untuk dirinya yang berstatus sebagai pelatih baru Timnas Indonesia. Pelatih berusia 50 tahun itu juga menganggap Piala AFF mirip seperti Gold Cup, turnamen konfederasi saat dirinya menangani Timnas Kanada.

"Jadi, saya pikir struktur dari turnamen tersebut sebagai seorang pelatih baru itu sempurna. Anda punya kesempatan untuk menggunakan kolam yang jauh lebih besar, dan itu mirip dengan apa yang kita lakukan di CONCACAF dengan Gold Cup," sambung Herdman.

"Kita tidak punya akses untuk mendatangkan Alphonso Davies atau Jonathan David untuk turnamen itu. Anda harus menggunakan pemain lokal dan kolam yang jauh lebih besar. Dan, Anda bisa belajar dan melihat pemain di situasi itu," pungkasnya.