Alasan AS Hidupkan Kembali Pesawat Pembom Supersonik B-1B Lancer
Keterlambatan produksi B-21 Raider dan keunggulan muatannya sebesar 57 ton memaksa Pentagon untuk menghabiskan ratusan juta dolar untuk merombak pesawat B-1B yang disimpan di tempat khusus.
Angkatan Udara AS melakukan langkah strategis yang patut diperhatikan dengan mengaktifkan kembali pesawat pembom supersonik B-1B Lancer dari "kuburan pesawat".
Meskipun dulunya dianggap sebagai warisan usang dari Perang Dingin, ratusan juta dolar kini diinvestasikan untuk merombak dan mengganti komponen guna mempertahankan kemampuan pencegahan jarak jauhnya.
Dirancang pada tahun 1970-an dan 1980-an, B-1B Lancer memiliki desain sayap sapuan variabel yang khas, memungkinkannya terbang dengan kecepatan subsonik (Mach 0,92) pada ketinggian yang sangat rendah untuk menghindari radar musuh.
Namun, pengoperasian yang berkepanjangan di dekat permukaan tanah menciptakan tekanan mekanis yang sangat besar pada badan pesawat, mengurangi masa pakainya dan menyebabkan banyak kerusakan teknis.Setelah Perang Dingin berakhir, B-1B beralih dari peran pencegahan nuklir strategis ke misi pengeboman taktis. Di medan perang seperti Irak dan Afghanistan, pesawat ini menjadi sistem "artileri terbang" dengan muatan bom dan amunisi yang sangat besar, mampu menghancurkan target skala besar dalam satu kali serangan.
B-1B Lancer adalah pesawat pembom strategis selama Perang Dingin.Realita penurunan jumlah armada pesawat dan solusi "kanibalisme". Intensitas pertempuran yang tinggi dan muatan yang berat telah menyebabkan armada B-1B mengalami kerusakan dengan cepat. Pada tahun 2019, banyak pesawat untuk sementara waktu dinonaktifkan karena kegagalan sistem kursi lontar dan kerusakan struktural.
Karena jalur produksi telah ditutup, teknisi harus melakukan "kanibalisme"—mengambil komponen dari pesawat yang rusak untuk mempertahankan pesawat yang tersisa.
Pada tahun 2021, jumlah pesawat pembom B-1B yang siap tempur telah berkurang dari 62 menjadi 45. Pesawat-pesawat yang dinonaktifkan dipindahkan ke Pangkalan Angkatan Udara Davis-Monthan di Arizona, yang sering disebut sebagai "kuburan pesawat".
Namun, tidak semua pesawat di Davis-Monthan dibongkar. Beberapa B-1B dipelihara dalam rezim pelestarian khusus yang disebut Tipe 2000. Dalam kondisi ini, bahan bakar pesawat dikuras, saluran masuk udara disegel, dan sistem hidrolik serta sayap geometri variabel menjalani perawatan rutin. Mesin jet F101-GE-102 masih diuji untuk memastikan pengembaliannya ke layanan dengan cepat.
Pada tahun 2023 dan 2024, Angkatan Udara AS berhasil memulihkan pesawat dari mode ini untuk menggantikan pesawat yang rusak parah akibat kebakaran. Yang menarik, sebuah B-1B tua dihidupkan kembali setelah lebih dari 500 suku cadang diganti dan menjadi pesawat komando Skuadron Pengebom Taktis ke-7 pada awal tahun 2026.
Alasan utama Pentagon "kembali menggunakan" B-1B adalah karena pesawat pembom generasi baru B-21 Raider belum dikirim tepat waktu. Sementara B-21 masih dalam tahap pengujian, pesawat yang lebih tua seperti B-1B, B-2, dan B-52H mengalami kerusakan lebih cepat dari yang diperkirakan.
Terlepas dari banyaknya masalah teknis yang dimilikinya, pesawat B-1B memiliki banyak keunggulan yang sangat penting bagi Angkatan Udara AS.
Antara tahun 2027 dan 2031, anggaran sebesar USD342 juta telah disetujui untuk restorasi dan pemeliharaan armada B-1B.
Selain kecepatan maksimumnya Mach 1,25, B-1B memiliki kapasitas muatan yang mengesankan hingga 57 ton (34 ton di ruang kargo internal dan 23 ton di tiang eksternal), jauh melebihi bahkan pesawat pembom siluman seperti B-2 atau B-21.
Saat ini, B-1B berfungsi sebagai platform optimal untuk mengerahkan rudal jelajah siluman AGM-158 JASSM dan rudal anti-kapal LRASM dari luar jangkauan pertahanan udara musuh, mengisi celah operasional strategis bagi militer AS.
