Folarin Balogun Jadi Starter, Amerika Serikat Tertinggal dari Belgia 1-2 di Babak Pertama

Folarin Balogun kembali menjadi sorotan saat Timnas Amerika Serikat menghadapi Belgia pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Lumen Field, Seattle, Selasa (7/7/2026). Penyerang berusia 24 tahun itu tetap dimainkan meski sebelumnya menerima kartu merah saat melawan Bosnia-Herzegovina.

Keputusan FIFA menangguhkan hukuman larangan bermain Balogun memicu perdebatan. Namun, pelatih Mauricio Pochettino tetap memasukkan pemain tersebut ke dalam susunan utama Amerika Serikat untuk menghadapi Belgia dalam laga hidup-mati.

BacaJuga:Balogun Diselamatkan FIFA, Belgia: Ini April Mop?

Balogun langsung mendapat perhatian sejak awal pertandingan. Ia beberapa kali menekan kiper Belgia, Thibaut Courtois, terutama ketika lini belakang Belgia mencoba membangun serangan dari bawah. Tekanan Balogun sempat membuat Courtois terburu-buru membuang bola.

Meski demikian, Belgia tampil lebih efektif dalam memanfaatkan peluang. Charles De Ketelaere membawa Belgia unggul pada menit kesembilan setelah memanfaatkan kemelut di kotak penalti Amerika Serikat. Gol itu berawal dari serangan yang dibangun Leandro Trossard dari sisi kiri.Amerika Serikat mencoba bangkit dan mulai meningkatkan tekanan. Balogun kemudian menjadi aktor penting dalam terciptanya gol penyeimbang pada menit ke-31. Ia dilanggar di dekat kotak penalti Belgia, sehingga Amerika Serikat mendapat tendangan bebas dalam posisi berbahaya.

Tendangan bebas Malik Tillman sempat membentur pagar hidup Belgia, tetapi bola berubah arah dan mengecoh Courtois. Amerika Serikat pun menyamakan kedudukan menjadi 1-1, sekaligus membangkitkan semangat pendukung tuan rumah di Lumen Field.

Namun, Belgia kembali unggul dua menit kemudian. Trossard kembali mengirim umpan dari sisi kiri, sebelum De Ketelaere memenangkan duel udara melawan Tim Ream dan menanduk bola ke gawang Amerika Serikat. Belgia kembali memimpin 2-1.

Balogun nyaris mencetak gol menjelang akhir babak pertama. Dalam situasi lemparan ke dalam, bola sempat jatuh di hadapannya di area enam yard. Namun, tembakannya melambung tinggi di atas mistar gawang Belgia.

Hingga turun minum, Amerika Serikat tertinggal 1-2 dari Belgia. Balogun belum mampu mencatatkan gol, tetapi kehadirannya tetap memberi ancaman bagi pertahanan Belgia dalam laga yang dibayangi kontroversi penangguhan kartu merah tersebut.