Apa Itu Camp Century? Pangkalan Militer Rahasia yang Terkubur 30 Meter di Bawah Lapisan Es Greenland

Para ilmuwan NASA telah menemukan sisa-sisa pangkalan militer AS yang terkubur 100 kaki atau 30 meter di bawah permukaan es diGreenland.

Camp Century, demikian sebutannya, adalah satelit era Perang Dingin untuk Angkatan Darat AS yang digunakan sebagai kedok untuk persenjataan rudal nuklir yang direncanakan.

Meskipun rencana tersebut tidak pernah terwujud dan pangkalan tersebut segera ditinggalkan, masih ada ribuan galon limbah nuklir yang terkubur di bawah es.

Selama bertahun-tahun, AS telah menggali banyak hal yang terkubur di bawah lapisan demi lapisan es. Alat-alat kuno, bangkai hewan, pesawat Perang Dunia II, gunung berapi—sebut saja, es telah menguburnya, dan kita telah menemukannya.

Apa Itu Camp Century? Pangkalan Militer Rahasia yang Terkubur 30 Meter di Bawah Lapisan Es Greenland

1. Pangkalan Militer Rahasia

Selama penerbangan April 2024 di atas Lapisan Es Greenland, ilmuwan NASA Chad Greene menambahkan entri yang cukup mengejutkan ke dalam daftar itu: sebuah pangkalan militer rahasia. Setelah mengambil gambar radar es, Greene terkejut melihat apa yang kemudian dikonfirmasi sebagai Camp Century—sebuah pangkalan militer Amerika Serikat era Perang Dingin berusia 65 tahun yang terkubur sedalam 100 kaki di lapisan es yang sangat besar.

“Kami sedang mencari dasar es dan tiba-tiba muncul Camp Century,” kata Alex Gardner, seorang ilmuwan kriosfer di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, yang membantu memimpin proyek tersebut, dilansir Popular Mechanic. “Awalnya kami tidak tahu apa itu.”Baca Juga: 3 Cara AS Membunuh Khamenei, dari Rudal Jarak Jauh hingga Mengandalkan Intelijen Israel

2. Dibangun pada 1959

Dibangun secara rahasia antara Juni 1959 dan Oktober 1960 oleh Korps Insinyur Angkatan Darat AS, Camp Century—juga dikenal sebagai “kota di bawah es”—terdiri dari 21 terowongan bawah tanah yang membentang sepanjang 9.800 kaki, menurut Interesting Engineering. Dalam citra radar situs tersebut, kata Greene, banyak struktur individual pangkalan tersebut dapat terlihat dengan jelas.

Untuk mempelajari pangkalan tersebut, NASA menggunakan Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar (UAVSAR), sebuah teknologi yang mirip dengan LiDAR yang umum digunakan dalam pencarian struktur tersembunyi seperti reruntuhan Maya. Perbedaannya adalah, jika LiDAR menggunakan cahaya laser, UAVSAR menggunakan gelombang radio.

AS dan Denmark menandatangani perjanjian Pertahanan Greenland pada tahun 1951 “untuk menegosiasikan pengaturan di mana angkatan bersenjata dari pihak-pihak yang tergabung dalam Organisasi Pakta Atlantik Utara dapat menggunakan fasilitas di Greenland untuk membela Greenland dan wilayah Pakta Atlantik Utara lainnya,” menurut Museum Nasional Ilmu Pengetahuan dan Sejarah Nuklir. (Greenland, pada saat perjanjian tersebut, adalah sebuah negara bagian Denmark). Hal ini memungkinkan AS untuk membangun pangkalan di Greenland.

Bahkan tanpa suhu -70 derajat dan angin berkecepatan 125 mil per jam yang mungkin terjadi di lapisan es, pembangunan Camp Century terdengar seperti mimpi buruk. Kamp tersebut dibangun dari 6.000 ton material, yang diangkut melalui kereta luncur berat yang kecepatannya maksimal hanya dua mil per jam. Material dikirim ke Thule, pangkalan AS lainnya (yang ini berada di atas es)—dengan kereta luncur, perjalanan itu memakan waktu 70 jam.

3. Menyimpan Reaktor Nuklir

Para insinyur Angkatan Darat pertama kali menggali parit—yang terpanjang adalah lorong sepanjang 1.000 kaki yang disebut Main Street—jauh di dalam salju dan es sebelum bangunan kayu dan atap baja membangun Camp Century.

Permata mahkota pangkalan itu adalah salah satu reaktor nuklir daya menengah PM-2 pertama yang, dalam kondisi beku, harus diperlakukan dengan sangat hati-hati agar dapat memberi daya pada lokasi tersebut.Saat beroperasi di pangkalan tersebut, para ilmuwan membuat terobosan geologis besar. Mereka adalah beberapa orang pertama yang mempelajari inti es, dan tanah dari Greenland sendiri mengungkapkan sejarah kuno hutan yang subur dan beragam satwa liar.

Tetapi penelitian itu hanyalah kedok.

4. Menampung 600 Rudal

Camp Century sendiri bukanlah rahasia. Pendiriannya diketahui, dan Angkatan Darat bahkan membuat video promosi untuk proyek tersebut. Sudut pandang penelitian ilmiah, meskipun penemuan-penemuan itu signifikan, hanyalah kedok untuk strategi senjata nuklir AS yang besar yang bahkan tidak diketahui oleh pemerintah Denmark.

Dikenal sebagai “Proyek Iceworm,” rencananya adalah agar Camp Century menampung rudal balistik di bawah es Greenland. Tambahan 52.000 mil persegi terowongan direncanakan—cukup untuk menampung 600 rudal. Ini akan membutuhkan pembangunan 60 pusat peluncuran, dan akan dijaga oleh 11.000 tentara yang tinggal penuh waktu di kota di bawah es tersebut.

Jika itu terdengar mustahil bagi Anda dalam berbagai hal, Anda tidak sendirian. Proyek Iceworm tidak pernah terwujud.

5. Dinonaktifkan pada 1067

Hal ini disebabkan oleh serangkaian hambatan, hampir semuanya bermuara pada versi "ini sama sekali tidak mungkin." Pada tahun 1967, Camp Century dinonaktifkan dan ditinggalkan—sebuah fosil beku dari upaya Perang Dingin AS. Rencana senjata nuklir potensial dipublikasikan oleh Institut Urusan Internasional Denmark pada tahun 1997.

Jadi, sekarang sisa-sisanya berdiri sendiri, terkubur oleh lebih banyak es dan salju selama 57 tahun sejak penutupan pangkalan dan memberikan nama 'Camp Century' makna yang lebih dalam. Pada akhirnya, itu hanyalah catatan kaki yang tidak berbahaya dalam sejarah militer AS. Benar?Yah, tidak sepenuhnya. Seperti tradisi AS selama usaha internasional, ada beberapa kekurangan yang tersisa. Ingat reaktor nuklir yang diangkut sepotong demi sepotong di bawah es, hanya untuk beroperasi selama 33 bulan? Nah, selama waktu itu, reaktor tersebut menghasilkan lebih dari 47.000 galon limbah nuklir, menurut Museum Nasional Ilmu dan Sejarah Nuklir.

Ketika pangkalan itu ditutup, mereka memindahkan reaktornya, tetapi tidak limbahnya, yang masih berada di bawah es—es yang berada dalam bahaya serius akibat pemanasan iklim. Saat ini, es itu hanya terdiam di sana, membeku dalam waktu. Tetapi sebuah studi oleh para ahli memperkirakan bahwa pangkalan tersebut dapat mulai kehilangan es pada tahun 2090.

“Mereka mengira itu tidak akan pernah terungkap,” kata William Colgan, seorang ilmuwan iklim dan gletser di Universitas York Toronto dan pemimpin studi tersebut, kepada The Guardian pada tahun 2016. “Saat itu, pada tahun 60-an, istilah pemanasan global bahkan belum diciptakan. Tetapi iklim sedang berubah, dan pertanyaannya sekarang adalah apakah apa yang ada di bawah sana akan tetap di bawah sana.”