Studi DNA Kuno Ungkap Penyebab Bermunculan Penyakit Baru pada Manusia

Lebih dari 37.000 tahun penyakit menular pada manusia telah dipetakan oleh para ilmuwan, dengan para akademisi menunjuk satu perilaku tertentu dari nenek moyang kita sebagai yang memainkan "peran kunci" dalam penyebarannya.

BACA JUGA - Gigi Manusia Purba Berusia Jutaan Tahun Ditemukan

Melibatkan para peneliti dari berbagai universitas di Inggris, Denmark, Swedia, Jerman, Italia, dan Australia, penelitian ini melibatkan analisis DNA dari lebih dari 1.300 manusia prasejarah yang berasal dari 37.000 tahun yang lalu, dan pemulihan DNA terkait dengan 214 patogen yang diketahui (bakteri, virus, dan parasit).

Hal ini menyebabkan para akademisi menemukan jejak genetik tertua dari bakteri penyebab wabah - atau Yersinia pestis , untuk menggunakan nama Latinnya - dalam sampel dari 5.500 tahun yang lalu.

Mereka juga menemukan jejak penyakit kusta dari 1.400 tahun lalu, malaria dari 4.200 tahun lalu, hepatitis B dari 9.800 tahun lalu, dan difteri dari 11.100 tahun lalu.Pemimpin studi Profesor Eske Willserslev, dari Universitas Cambridge dan Kopenhagen , mengatakan: “Kami sudah lama menduga bahwa transisi ke pertanian dan peternakan [budidaya hewan] membuka pintu menuju era baru penyakit – kini DNA menunjukkan kepada kita bahwa hal itu terjadi setidaknya 6.500 tahun yang lalu.

“Infeksi ini tidak hanya menyebabkan penyakit – infeksi ini mungkin juga berkontribusi terhadap keruntuhan populasi, migrasi, dan adaptasi genetik.”

Memang, penyakit zoonosis menjadi lebih tersebar luas sekitar 5.000 tahun yang lalu, sekitar waktu yang sama ketika sekelompok orang bermigrasi dari apa yang sekarang dikenal sebagai bagian dari Ukraina, Rusia barat daya, dan Kazakhstan barat ('Pontic Steppe') ke Eropa barat laut.

Profesor Madya Martin Sikora dari Universitas Kopenhagen, yang juga terlibat dalam penelitian ini, mengatakan: "Jika kita memahami apa yang terjadi di masa lalu, hal itu dapat membantu kita mempersiapkan diri untuk masa depan. Banyak penyakit menular yang baru muncul diprediksi berasal dari hewan."

Willerslev menambahkan bahwa mutasi yang berhasil di masa lalu “kemungkinan akan muncul kembali”, dan pengetahuan ini penting untuk vaksin di masa mendatang.

“Hal ini memungkinkan kami menguji apakah vaksin yang ada saat ini memberikan cakupan yang cukup atau apakah vaksin baru perlu dikembangkan karena adanya mutasi,” ujarnya.