Ratu Bulu Tangkis Dunia An Se Young Tak Terkalahkan, Akane Yamaguchi Pantang Menyerah
YEOSU – Pebulutangkis tunggal putri peringkat dua dunia asal Jepang, Akane Yamaguchi, baru-baru ini melontarkan pujian terbuka kepada rival utamanya, An Se Young. Meski tengah berada dalam tren negatif dengan catatan sepuluh kali kekalahan beruntun dari bintang Korea Selatan tersebut, Yamaguchi justru menunjukkan kekaguman sekaligus semangat pantang menyerahnya.
Pernyataan tersebut diungkapkan Yamaguchi usai melakoni pertandingan babak pertama ajang Korea Open 2026. Tampil di Yeosu Jinnam Gymnasium pada Rabu 4 November 2026, atlet berusia 29 tahun itu harus berjuang keras sebelum akhirnya menyingkirkan wakil Hong Kong, Rosinyang Happy, dengan skor 12-21, 21-13, 21-15.
Sempat tertinggal di gim pertama akibat banyaknya kesalahan sendiri, Yamaguchi langsung bangkit pada gim penentu untuk mengamankan tiket ke babak 16 besar. Usai laga, ia mengakui bahwa penampilannya sempat berada di bawah tekanan ritme permainan sang lawan.
Sebagai juara bertahan Korea Open, Yamaguchi menegaskan bahwa dirinya tidak ingin terbebani oleh status tersebut. Fokus utamanya saat ini adalah menjalani setiap pertandingan dengan maksimal demi membuka peluang kembali bersua An Se Young di partai puncak tahun ini.
1. Pujian untuk sang Rival
Dalam wawancaranya, Yamaguchi menyoroti betapa jauhnya transformasi permainan An Se Young dalam beberapa tahun terakhir. Menurutnya, pemain berjuluk ratu bulutangkis Korea itu kini menjelma sebagai atlet yang jauh lebih komplet tanpa celah kelemahan.
"Dulu, saya bisa memegang kendali dalam hal kecepatan dan fisik. Sekarang, kemampuan fisik An Se Young semakin kuat dan kecepatannya meningkat," ujar Yamaguchi, dikutip dari Chosun, Kamis (5/11/2026).
Yamaguchi menilai keunggulan defensif sang rival kini telah disempurnakan dengan daya serang yang jauh lebih mematikan. Evolusi tersebut membuat Yamaguchi kesulitan mencari celah kemenangan dalam pertemuan-pertemuan terakhir mereka.
Termasuk di antaranya saat ia harus takluk di tangan An Se Young dalam partai final ajang Asian Games Aichi-Nagoya 2026 serta Denmark Open.
Kendati demikian, rekor buruk tersebut sama sekali tidak memadamkan motivasi Yamaguchi untuk terus mencoba. Ia secara terbuka menyatakan tekadnya untuk terus menantang pebulutangkis berusia 24 tahun itu di atas lapangan.
2. Dukungan Penuh
Di sisi lain, Yamaguchi juga mengungkapkan rasa syukurnya atas dukungan hangat yang ia terima dari para penggemar bulu tangkis di Korea Selatan. Sambutan meriah di tribun penonton selalu berhasil membakar semangatnya, bahkan ketika ia sempat tertinggal di gim pembuka.
Menutup wawancaranya, Yamaguchi menunjukkan sisi sportivitas yang tinggi sekaligus hubungan akrab di luar lapangan dengan rivalnya itu. Sembari melempar senyum malu-malu, ia memberikan kalimat penyemangat dalam bahasa Korea untuk sang lawan, "An Se Young, fighting!"
