4 Tahun Perang Melawan Rusia, Ukraina Kini Jadi Negeri Para Janda dan Yatim Piatu

Olena Bilozerska dan suaminya selalu tahu bahwa mereka menginginkan anak. Ia berusia 34 tahun dan mereka siap untuk mulai mencoba memiliki anak ketika perang meletus di Ukraina timur pada tahun 2014. Pasangan itu bergabung dalam pertempuran dan memutuskan bahwa memiliki bayi harus ditunda. Pada saat Bilozerska meninggalkan militer, ia berusia 41 tahun dan diberitahu oleh dokter bahwa peluangnya untuk hamil hampir nol. Sudah terlambat.

Saat perang di Ukraina memasuki tahun keempat, angka kelahiran Ukraina anjlok, dengan semakin banyak orang yang kesulitan hamil atau menunda keputusan untuk memiliki anak. Pada saat yang sama, kerugian terus meningkat di garis depan, dan jutaan orang yang telah mengungsi kini menetap di luar negeri. Hasilnya adalah salah satu krisis demografis terburuk di dunia.

“Ini adalah bencana,” kata Ella Libanova, seorang ahli demografi terkemuka Ukraina, kepada CNN. “Tidak ada negara yang dapat eksis tanpa penduduk. Bahkan sebelum perang, kepadatan penduduk Ukraina rendah (dan) tersebar sangat tidak merata.”

Libanova mengatakan Ukraina telah kehilangan sekitar 10 juta orang sejak awal perang – antara mereka yang telah terbunuh, meninggalkan negara itu, atau tinggal di daerah yang diduduki Rusia. Dan sementara angka kelahiran negara itu telah menurun selama bertahun-tahun – tren umum di seluruh Eropa – kini hampir runtuh.

Agresi Rusia yang tidak beralasan telah memaksa jutaan warga Ukraina untuk menunda kehidupan mereka. Tetapi bagi banyak perempuan, keputusan ini dapat menimbulkan kerugian besar.

Ketika kembali dari garis depan, Bilozerska diberitahu bahwa peluangnya untuk memiliki bayi sendiri paling banyak hanya 5. “Para dokter menyarankan saya untuk tidak membuang waktu dan segera menggunakan donor sel telur,” katanya. Tidak tertarik dengan ide itu, ia memulai perawatan kesuburan – meskipun peluangnya sangat kecil.

“Para tentara hidup sehari demi sehari. Mereka hidup untuk melihat malam, untuk melihat hari berikutnya. Mereka memiliki kebutuhan mendesak – dari mana mendapatkan uang untuk drone, untuk perbaikan mobil. Mereka tidak merencanakan apa pun untuk masa depan,” kata Bilozerska kepada CNN di Kyiv.“Saya menganggapnya sebagai kewajiban moral saya untuk memberi tahu perempuan (militer) bahwa jika mereka menginginkan anak di masa depan, saya akan menyarankan mereka untuk melakukan pemeriksaan dan membekukan sel telur mereka. Saya berbagi kisah saya agar lebih sedikit perempuan yang berakhir dalam situasi seperti itu.”

Untuk memaksimalkan peluang keberhasilan prosedur fertilisasi in vitro (IVF), dokter biasanya mencoba mengambil antara 10 hingga 15 sel telur dalam setiap siklus. Dalam kasus Bilozerska, mereka hanya berhasil mendapatkan satu, dan langsung memperingatkannya bahwa peluangnya untuk sehat sangat kecil. Setelah membuahinya dengan sperma suaminya, mereka sekali lagi memperingatkannya: Risiko kegagalannya sangat tinggi.

Beberapa hari berikutnya terasa seperti siksaan, pasangan itu menunggu untuk melihat apakah embrio tersebut akan bertahan hidup. Ketika berhasil, Bilozerska, yang saat itu berusia 42 tahun, siap untuk mengambil satu-satunya kesempatan untuk memiliki bayi.

Saat itulah Rusia melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina. Sebagai seorang perwira militer yang terlatih, Bilozerska segera dibutuhkan kembali di garis depan. Embrio tersebut tetap berada di Kyiv, dibekukan dan disimpan di bank kriopreservasi bersama sekitar 10.000 embrio lainnya.

“Saya kembali ke medan perang, dan saya sangat takut klinik itu akan dibom, saya menelepon klinik, saya bertanya apa yang akan terjadi, apakah bank kriopreservasi akan dibawa ke luar negeri, apakah aman,” kata Bilozerska kepada CNN. Ia diyakinkan bahwa klinik tersebut memiliki dinding yang diperkuat untuk melindungi embrio. Dinding itu tidak akan tahan terhadap serangan langsung, tetapi akan melindungi embrio dari pecahan peluru dan puing-puing.

Valery Zukin adalah salah satu pelopor kedokteran reproduksi di Ukraina dan direktur klinik tempat embrio Bilozerska disimpan. Klinik tersebut bernama Nadiya, yang berarti Harapan dalam bahasa Ukraina.Ia mengatakan kepada CNN bahwa perang berdampak buruk pada tingkat kesuburan Ukraina. “Saya dapat melihatnya dengan mata kepala sendiri. Kita melihat lebih banyak komplikasi, lebih banyak kelainan, lebih banyak kesulitan untuk membawa kehamilan hingga cukup bulan,” katanya, menjelaskan bahwa pengujian genetik rutin pada embrio yang mengalami keguguran telah mengungkapkan bahwa kejadian kelainan kromosom meningkat.

Alla Baranenko, seorang spesialis reproduksi di klinik Nadiya, mengatakan bahwa ia juga melihat lebih banyak kasus menopause dini pada wanita muda.

“Kualitas sel telur lebih buruk dan jumlahnya menurun – dan itu karena stres, dan bukan hanya pasien saya, tetapi juga para donor sel telur, yaitu wanita tanpa masalah reproduksi. Namun kualitas sel telur mereka lebih buruk,” katanya, menambahkan bahwa kualitas sperma pria Ukraina, terutama mereka yang kembali dari medan perang, juga lebih buruk.

“Kami telah mengawetkan sperma selama 30 tahun. Ketika kita membandingkan kualitas sperma personel militer sekarang dengan kualitas sperma pria biasa sebelum perang, tentu saja lebih buruk. Stres juga memengaruhi pria, tetapi bukan hanya stres, tetapi juga kondisi kehidupan mereka.”

Iryna Ivanova memiliki semua tanda-tanda awal kehamilan. Tetapi dia tidak ingin memberi tahu suaminya sampai dia yakin. Suaminya sangat gembira dengan kemungkinan memiliki anak, dan Ivanova tidak ingin membangkitkan harapan suaminya jika itu hanya alarm palsu.

Pada saat dia yakin sedang mengandung anak, sudah terlambat untuk memberi tahu suaminya. Pavlo Ivanova, suaminya, cinta dalam hidupnya, dan salah satu pilot F-16 elit Ukraina, gugur dalam tugas pada 12 April 2025.

Ketika putrinya lahir pada bulan Desember, Ivanova menamainya Yustyna – nama yang dipilih pasangan itu bersama-sama ketika membayangkan memiliki anak. Yustyna memiliki mata biru muda seperti Pavlo dan tampaknya mewarisi ketenangannya.“Ketika saya mendengar tangisannya, saat pertama itu, rasanya seperti saya mulai bernapas,” kata Ivanova kepada CNN, air mata mengalir di wajahnya. “Anda dapat merasakan kegembiraan terbesar dan kesedihan terbesar, dan Anda hanya terbiasa dengan itu sebagai bagian dari diri Anda dan hidup Anda sekarang.”

Ukraina tidak merilis data korban jiwa, tetapi sebuah laporan yang diterbitkan pada Januari oleh Center for Strategic and International Studies, sebuah lembaga think tank yang berbasis di AS, memperkirakan bahwa antara 100.000 dan 140.000 warga Ukraina telah tewas sejak dimulainya invasi skala penuh empat tahun lalu.

Usia wajib militer yang relatif tinggi di negara itu dan pengecualian wajib militer termuda dari garis depan berarti usia rata-rata tentara Ukraina sekitar 43 tahun, jauh lebih tua daripada di banyak negara Barat.

Karena itu, sebagian besar pria dan wanita yang kehilangan nyawa di garis depan sudah menikah dan memiliki anak – dan Ukraina menjadi negara para janda dan yatim piatu. Statistik resmi menunjukkan bahwa sekarang ada 59.000 anak yang hidup tanpa orang tua kandung mereka di Ukraina, sebagian besar di keluarga asuh.

Oksana Borkun sangat memahami stigma menjadi janda muda. Suaminya, Volodymyr Hunko, tewas di Bakhmut pada musim panas tahun 2022. Tumbuh dalam budaya di mana kesedihan seharusnya bersifat pribadi dan wanita tanpa suami sering dipandang rendah, ia menjadikan misinya untuk meringankan kehidupan para janda di Ukraina.

Duduk di sebuah kafe yang nyaman di pusat Kyiv, Borkun dan kedua temannya, Juliia Seliutina dan Olena Biletska, berbagi cerita sambil menikmati secangkir kopi dan cokelat panas, sementara generator diesel kafe—yang diperlukan karena penghancuran infrastruktur energi Ukraina yang tak henti-hentinya oleh Rusia—berdengung di latar belakang.

Ketiga wanita ini, semuanya janda, dipersatukan oleh kesedihan yang sama dan keinginan untuk membantu orang lain dalam situasi yang sama. Kelompok dukungan daring mereka untuk para janda prajurit kini memiliki lebih dari 6.000 anggota, dan mereka menyelenggarakan pertemuan tatap muka rutin, malam peringatan, dan acara lainnya.Borkun adalah penggerak utama di balik banyak proyek, dan dialah yang meyakinkan Biletska untuk terlibat dalam proyek yang berfokus pada pemberian hadiah ulang tahun untuk anak-anak prajurit yang gugur.

“Kebetulan (suami saya) Vovchik dan saya tidak memiliki anak, jadi saya takut itu akan sangat menyakitkan bagi saya. Kami sangat menginginkan anak ini, tetapi tidak berhasil… ternyata (bekerja pada proyek ini) membantu saya pulih,” katanya, menambahkan bahwa kelompok tersebut sekarang mengirimkan rata-rata 200 hadiah setiap bulan.

Seorang janda di usia 45 tahun, Biletska telah menerima kenyataan bahwa ia kemungkinan besar tidak akan memiliki anak sendiri. Ia dan suaminya berusaha untuk memiliki anak dan sedang menjalani perawatan ketika suaminya pergi berperang.

“Perang telah merampas tahun-tahun di mana saya bisa memiliki anak,” katanya kepada CNN.

Iryna dan Pavlo Ivanov sangat bertekad untuk memiliki banyak anak – pastinya lebih dari tiga, katanya kepada CNN.

Tingkat kesuburan Ukraina, atau jumlah anak yang lahir dari seorang wanita rata-rata sepanjang hidupnya, kini telah turun menjadi di bawah satu, dibandingkan dengan 1,4 di seluruh Eropa dan 1,6 di AS.

Bahkan sebelum perang, tidak lazim bagi pasangan muda seperti keluarga Ivanov untuk mempertimbangkan memiliki lebih dari dua anak. Mereka adalah tipe orang yang dibutuhkan Ukraina untuk memperbaiki krisis demografisnya yang mengerikan. Tetapi mimpi itu mati bersama suaminya.