Trauma Skandal 7 Pemain Naturalisasi Ilegal, Pelatih Timnas Malaysia Tan Cheng Hoe Kini Fokus Orbitkan Pemain Lokal

KUALA LUMPUR – Pelatih interim Timnas Malaysia, Tan Cheng Hoe, menolak memberikan komentar terkait kontroversi naturalisasi yang sempat mengguncang sepak bola Negeri Jiran pada masa lalu. Ia menegaskan masa depan skuad Harimau Malaya kini harus dibangun dengan memprioritaskan peran para pemain lokal binaan sendiri.

Sikap tegas tersebut disampaikan Cheng Hoe setelah menurunkan mayoritas pemain kompetisi domestik, tanpa pilar reguler Johor Darul Ta'zim (JDT), saat Malaysia takluk 0-2 dari China dalam laga FIFA Matchday, Sabtu 14 November 2026. Pernyataan ini mempertegas jawabannya saat dicecar media China sebelum pertandingan mengenai ketergantungan Malaysia pada pemain naturalisasi menuju siklus Kualifikasi Piala Dunia berikutnya.

"Saya tidak mengomentari masalah-masalah masa lalu. Saya hanya menatap ke depan untuk tim nasional yang baru," ujar Cheng Hoe, dikutip dari New Straits Times, Minggu (15/11/2026).

Meski tetap membuka pintu bagi siapa pun yang layak membela negara, Cheng Hoe menekankan bahwa talenta lokal memegang peranan vital bagi regenerasi tim.

"Hal terpenting, menurut saya, kami juga menantikan para pemain lokal yang benar-benar mampu memberikan dampak positif dan masa depan cerah bagi tim Malaysia," tambahnya.

1. Jejak Kelam Skandal Eligibilitas FIFA 2025

Kebijakan perekrutan pemain naturalisasi dan keturunan di Malaysia memang terus menjadi sorotan tajam dalam setahun terakhir menyusul skandal eligibilitas FIFA 2025. Kala itu, tujuh pemain kelahiran luar negeri—yakni Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Gabriel Palmero, Jon Irazabal, dan Hector Hevel—dijatuhi sanksi larangan bertanding selama 12 bulan akibat pemalsuan dokumen garis keturunan.

Hukuman berat tersebut memaksa Malaysia dinyatakan kalah walkover pada laga Kualifikasi Piala Asia 2027 melawan Nepal dan Vietnam, yang otomatis menyingkirkan Harimau Malaya dari turnamen serta memicu investigasi Komisi Integritas Agensi Penguatkuasaan terkait proses pemberian kewarganegaraan.

Meskipun masa hukuman ketujuh pemain tersebut telah berakhir pada 31 Oktober lalu sehingga mereka bisa kembali bermain di level klub, Presiden Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM), Datuk Ab Ghani Hassan, menegaskan bulan lalu bahwa mereka tetap tidak memenuhi syarat secara permanen untuk membela Timnas Malaysia sesuai regulasi FIFA.

2. Perdebatan Arus Naturalisasi Baru

Perdebatan publik mengenai ketergantungan pada pemain naturalisasi kembali memanas setelah trio JDT, yakni Bergson da Silva, Manuel Hidalgo, dan Brad Tapp, mendapat lampu hijau dari FIFA pada September lalu. Ketiganya bahkan langsung tampil mengantar Malaysia finis di posisi ketiga pada ajang perdana FIFA ASEAN Cup di Jakarta bulan lalu.

Arus naturalisasi belum berhenti setelah bek JDT kelahiran Australia, Shane Lowry, juga resmi mengantongi persetujuan FIFA pada Kamis lalu untuk memperkuat Harimau Malaya. Kendati demikian, desakan suporter agar federasi lebih serius berinvestasi pada pembinaan pemain lokal terus menguat menjelang ujian skuad darurat racikan Tan Cheng Hoe kontra Yaman pada Selasa mendatang.