Untuk Pertama Kalinya, Ilmuwan Berhasil Ubah Timbal Menjadi Emas

JAKARTA - Dalam terobosan yang membuat para ahli kimia abad pertengahan iri, para ilmuwan di Large Hadron Collider Eropa telah berhasil mengubah timbal menjadi emas, menghasilkan 89.000 atom per detik.

Large Hadron Collider (LHC) adalah akselerator partikel raksasa yang menghancurkan atom-atom bersama-sama pada kecepatan super tinggi. Para ilmuwan di sana telah menemukan cara untuk melepaskan tiga partikel kecil yang disebut proton dari atom timbal, mengubahnya menjadi atom emas.

Tim di balik penemuan ini, yang disebut kolaborasi ALICE, menggunakan cara unik untuk menciptakan emas. Alih-alih menabrakkan atom-atom utama secara langsung, mereka mengamati apa yang terjadi ketika atom-atom tersebut nyaris saling bertabrakan. Peneliti menjelaskan bahwa ketika ini terjadi, medan elektromagnetik yang kuat di sekitar atom dapat menyebabkannya berubah menjadi unsur yang berbeda.

"Sungguh mengesankan bahwa detektor kami dapat menangani tabrakan besar yang menghasilkan ribuan partikel dan peristiwa kecil yang menghasilkan hanya beberapa partikel dalam satu waktu," kata Marco Van Leeuwen, yang memimpin proyek ALICE, dalam siaran pers, sebagaimana dilansir ABC News.

Berapa Banyak Emas yang Berhasil Dibuat?

Selama satu periode percobaan dari 2015 hingga 2018, para ilmuwan menciptakan sekira 86 miliar atom emas. Kedengarannya banyak, tetapi bila Anda menambahkan semua emas itu, para ilmuwan mengatakan beratnya hanya sekira 29 pikogram, yang kurang dari sepertriliun gram. Anda akan membutuhkan triliunan kali lebih banyak untuk membuat perhiasan sekecil itu.

Mesin ini dapat menciptakan sekira 89.000 atom emas setiap detik, tetapi setiap atom hanya ada selama sebagian kecil detik sebelum terpecah. Peningkatan terkini pada mesin tersebut telah melipatgandakan jumlah emas yang dapat dihasilkannya, tetapi masih jauh dari penggunaan praktis.

Menurut Uliana Dmitrieva, seorang ilmuwan untuk kolaborasi ALICE, ini adalah pertama kalinya para ilmuwan mampu mendeteksi dan mempelajari produksi emas di LHC dengan cara ini.

"Berkat kemampuan unik ALICE ZDC, analisis saat ini adalah yang pertama yang secara sistematis mendeteksi dan menganalisis tanda-tanda produksi emas di LHC secara eksperimental," kata Dmitrieva dalam rilis tersebut.

Tak Hanya untuk Membuat Emas

John Jowett, ilmuwan lain dalam tim tersebut, mengatakan bahwa eksperimen ini membantu mereka memahami bagaimana partikel berperilaku, yang penting untuk meningkatkan LHC dan membangun penumbuk partikel di masa mendatang.

"Hasilnya juga menguji dan meningkatkan model teoritis disosiasi elektromagnetik, yang, di luar minat fisika intrinsiknya, digunakan untuk memahami dan memprediksi kehilangan berkas yang merupakan batasan utama pada kinerja LHC dan penumbuk di masa mendatang," kata Jowett.