Peran Penting Sungai Nil dalam Kejayaan Kerajaan Firaun Terungkap
Mesir Kuno mungkin harus berterima kasih kepada Sungai Nil atas semua keberhasilannya setelah penelitian baru terhadap sungai terkenal itu menyoroti peran yang dimainkannya selama periode waktu bersejarah.
Sebuah studi dari Universitas Southampton menjelaskan, "Meskipun Sungai Nil adalah salah satu sungai terbesar di dunia dan memainkan peran penting dalam kehidupan Mesir kuno, hanya sedikit yang diketahui tentang responsnya terhadap perubahan iklim selama Holosen."
Namun, "perubahan iklim dan lingkungan telah membentuk lanskap Lembah Nil Mesir selama 11.500 tahun terakhir, termasuk peradaban Mesir kuno," tulis para penulis, yang berarti bahwa evolusi sungai selama Mesir kuno dapat membantu masyarakat Firaun untuk menjadi makmur.
“Situs Warisan Dunia UNESCO seperti kuil Karnak dan Luxor [berada] di sebelah timur Sungai Nil saat ini dan kuil pemujaan kerajaan serta pekuburan [berada] di tepi gurun sebelah barat – tempat-tempat yang secara fisik dan mitologis terhubung dengan lanskap sungai,” tulis para penulis. “Selain itu, ada kemungkinan bahwa perubahan lingkungan juga memengaruhi agroekonomi regional, yang sangat penting bagi keberhasilan negara Mesir kuno.”
Penelitian tentang sungai ini masih sangat kurang dan hampir tidak ada penelitian tentang bagaimana Sungai Nil berubah bentuk seiring waktu, yang berarti penelitian ini merupakan langkah maju yang besar dalam bidang ini. Namun, ini juga berarti kurangnya data yang diperlukan untuk membuat rekonstruksi evolusi Sungai Nil yang andal.
Dalam upaya mengatasi kesenjangan teknologi ini, tim mencari informasinya sendiri.
“Kami mengebor 81 lubang bor, banyak di antaranya dengan tangan, di seluruh Lembah Nil dekat Luxor – yang pertama di Mesir,” jelas Dominic Barker , Teknisi Arkeologi di Universitas Southampton dan salah satu penulis pendamping makalah tersebut.
“Dengan menggunakan informasi geologi yang terkandung dalam inti-inti tersebut, dan menentukan umur sedimen menggunakan teknik yang disebut Optically Stimulated Luminescence, kami dapat menyusun evolusi bentang alam sungai.”
Mereka kemudian menemukan bahwa sekitar 4.000 tahun yang lalu, Sungai Nil mengalami perubahan mendadak dan signifikan dalam perilaku dan lingkungannya. Setelah cukup sempit selama 7.500 tahun, sungai itu bergeser. Sejumlah besar sedimen diendapkan di dasar lembah, membentuk dasar sungai dan membantu menstabilkan serta meningkatkan dataran banjir di sekitarnya.
"Perluasan dataran banjir akan memperluas area lahan subur di Lembah Nil dekat Luxor (Thebes kuno) dan meningkatkan kesuburan tanah dengan secara teratur menyimpan endapan lumpur yang subur," jelas Benjamin Pennington, Peneliti Tamu di bidang Geografi dan Ilmu Lingkungan di Universitas Southampton dan salah satu penulis makalah tersebut.
Tidak diketahui secara pasti apa yang memicu perubahan tersebut, tetapi para peneliti menduga hal itu ada hubungannya dengan gurun Sahara dan perubahannya menjadi hamparan pasir seperti yang kita kenal sekarang. Selain itu, tentu saja, pemukiman manusia di area tersebut.
Pergeseran ke Sungai Nil tampaknya terjadi hampir bersamaan dengan peralihan dari Kerajaan Lama ke Kerajaan Baru – masa ketika peradaban Mesir mengalami periode kemakmuran dan pencapaian yang belum pernah terlihat sebelumnya.
"Tidak ada hubungan sebab akibat yang spesifik yang dapat disimpulkan antara pergeseran ini dan perkembangan sosial kontemporer," Pennington memperingatkan.
"Namun perubahan lanskap tetap merupakan faktor penting yang perlu dipertimbangkan ketika membahas lintasan budaya Mesir Kuno."
