Jawaban Kenapa Kucing Berwarna Oranye Punya Banyak Kelebihan Akhirnya Terungkap

Pada tahun 2024, setelah 60 tahun pencarian, ahli genetika akhirnya mengidentifikasi gen di balik warna oranye pada kucing domestik.

Dua tim peneliti independen menemukan bulu berwarna merah menyala pada bulu cakar kesayangan kita kemungkinan besar merupakan hasil dari hilangnya segmen DNA di bagian genom kucing yang bukan pengkode protein.

"Itu merupakan misteri genetik, sebuah teka-teki," kata ahli genetika Universitas Stanford Greg Barsh kepada Sara Reardon di Science .

Seperti dilansir dari Science Alert, Barsh dan rekan-rekannya menemukan sel kulit kucing yang menumbuhkan bulu oranye mengekspresikan 13 kali lebih banyak RNA dari gen yang disebut Arhgap36 , dibandingkan dengan sel kulit dari kucing yang tidak memiliki bulu oranye.

Berharap menemukan bagian pengkode protein dari gen Arhgap36 yang terlalu produktif telah bermutasi, para peneliti terkejut menemukan bahwa urutan sebelumnya malah mengandung penghapusan, yang mungkin memengaruhi ekspresi gen lainnya.

Penghapusan 5 kilobase terdapat pada setiap kucing oranye yang diperiksa para peneliti dari basis data yang berisi 188 kucing, yang meliputi 145 kucing oranye, 6 kucing belang-belang/kulit penyu, dan 37 kucing bukan oranye.

Satu temuan tidak mengejutkan. Seperti yang telah lama diprediksi, gen yang bermutasi terletak pada kromosom X kucing, yang menjelaskan mengapa warna jingga tampak sangat berbeda antara kedua jenis kelamin. Kebanyakan kucing jingga adalah jantan, sedangkan kebanyakan kucing betina dengan sedikit bulu jingga memiliki warna bulu yang berbeda-beda.)"Secara keseluruhan, pengamatan ini memberikan bukti genetik dan genomik yang kuat bahwa penghapusan 5 kb menyebabkan warna oranye terkait jenis kelamin," tulis Barsh dan tim dalam makalah mereka.

Sejak manusia pertama kali hidup berdampingan dengan kucing hampir 10.000 tahun yang lalu , menjadi suatu keingintahuan bahwa kucing hitam dan kucing oranye dapat menjadi induk bagi beragam warna anak kucing yang tak terduga.

Anak kucing jantan dari pasangan ini sebagian besar berwarna oranye atau hitam, seperti yang diharapkan. Namun, anak kucing betina dapat memiliki bercak-bercak hitam, oranye, dan putih seperti belang-belang, atau bercak-bercak oranye seperti kulit penyu yang tersebar di bulu hitamnya.

Kedua tim mengonfirmasi bahwa mutasi yang menyebabkan bulu oranye ada pada kromosom X, itulah sebabnya perbedaan yang jelas dalam pola warna dapat muncul di antara kedua jenis kelamin.

Berbeda dengan laki-laki yang hanya memiliki satu salinan mutasi ini pada kromosom X tunggalnya, perempuan memiliki dua salinan, satu pada setiap kromosom X yang mereka terima dari masing-masing orang tua.

Mamalia secara acak menonaktifkan salah satu dari dua kromosom X di setiap sel mereka untuk menghindari ekspresi produk kromosom yang berlebihan. Hal ini menyebabkan kucing oranye betina memiliki mutasi oranye aktif di beberapa jaringan sel kulit mereka yang sedang berkembang, tepat di sebelah sel-sel tetangga tempat kromosom X dengan gen yang bermutasi dinonaktifkan.

Pada kejadian langka di mana kedua kromosom X membawa mutasi, si betina tumbuh menjadi bola api berbulu semerah jahe seperti si jantan.

Kucing oranye memiliki reputasi yang menggelikan karena tidak menjadi yang paling cerdas di antara spesiesnya. Selain anekdot, hubungan antara warna kucing dan kognisi tersebut tidak didukung secara ilmiah, tanpa konsekuensi negatif yang jelas dari mutasi ini pada kesehatan atau kesejahteraan mental.

Arhgap36 diketahui menyebabkan masalah perkembangan pada hewan lain ketika fungsinya berlebihan atau kurang. Namun, tampaknya pada kucing oranye, gen tersebut diekspresikan secara berlebihan hanya pada sel pigmen yang sedang berkembang dan matang yang disebut melanosit.

"Perbedaan antara kucing tortoiseshell dan calico adalah adanya mutasi bercak putih tambahan pada calico yang memengaruhi kemampuan melanosit yang sedang berkembang untuk bertahan hidup saat mereka bermigrasi menjauh dari puncak saraf, yang memungkinkan klon melanosit yang bertahan hidup untuk berkembang di wilayah tubuh yang lebih besar," Barsh dan rekan-rekannya menjelaskan .

Studi kedua, yang dipimpin oleh ahli genetika Universitas Kyushu Hidehiro Toh, juga mengidentifikasi Arhgap36 sebagai gen bulu kucing oranye. Mereka menemukan ekspresi gen ini yang lebih besar menekan gen pigmen warna, menggeser pigmen eumelanin coklat tua ke hitam ke pigmen pheomelanin kemerahan ke kuning .