Es Seukuran Satu Negara Bergerak di Antartika, Bisa Memicu Gempa

Permukaan bumi tanpa kita sadari selalu bergerak dengan kecepatan yang bisa dibilang sangat lambat. Lempeng tektonik yang membentuk kerak bumi bergerak seperti kura-kura, sehingga hampir tidak kita sadari setiap pergerakannya.

Science Alert melansir, Sabtu (20/04/2024) sebuah studi baru di Ross Ice Shelf di Antartika telah menemukan gelombang elastis yang membuat seluruh lapisan es bergerak maju sekali atau dua kali sehari. Studi ini didasarkan oleh pengukuran seismograf yang ditanam di dalam es pada 2014 dan telah dipublikasikan di Geophysical Research Letters.

Landas kontinen ini adalah yang terbesar di Antartika, kira-kira seukuran wilayah Prancis. Mengetahui bagaimana dan mengapa hal ini terjadi adalah penting dalam rangka memantau Kutub Selatan di tengah perubahan iklim.

Tim peneliti di balik penemuan ini, yang berasal dari berbagai institusi di AS, mengatakan pergerakan tersebut dipicu oleh Aliran Es Whillans, sabuk es yang mengalir deras di Lapisan Es Antartika Barat yang bergerak lebih cepat dibandingkan lingkungan sekitarnya.

Kami menemukan bahwa seluruh lapisan es tiba-tiba bergerak sekitar 6 hingga 8 sentimeter sekali atau dua kali sehari, dipicu oleh tergelincirnya aliran es yang mengalir ke lapisan es, kata ahli geofisika Doug Wiens, dari Washington University di St.

Pergerakan tiba-tiba ini berpotensi berperan dalam memicu gempa es dan retakan pada lapisan es.

Hilangnya air di bawah sungai mungkin membuatnya 'lebih lengket', sehingga menyebabkan lompatan gerakan yang tiba-tiba. Alih-alih mengalir dengan kecepatan yang cukup konstan, sebagian besar Aliran Es Whillans terhenti, dan kemudian tiba-tiba melaju dengan kecepatan tinggi.

Pergerakan hingga 40 sentimeter dapat terjadi di aliran es hanya dalam beberapa menit masing-masing mendorong ke Lapisan Es Ross. Guncangan ini dikenal sebagai peristiwa slip dan hal ini mirip dengan pergerakan di sepanjang garis patahan sebelum gempa bumi: tekanan terbentuk saat es bergerak dengan kecepatan berbeda di seluruh sungai, dan tekanan tersebut kemudian dilepaskan.

Seseorang tidak akan mendeteksi gerakan hanya dengan merasakannya. Pergerakan tersebut terjadi dalam jangka waktu beberapa menit, sehingga tidak terlihat tanpa instrumentasi, kata Wiens. Hal inilah yang menjelaskan kejadian pergerakannya belum bisa terdeteksi.

Para peneliti tidak menganggap peristiwa alirannya sebagai akibat langsung dari pemanasan global yang disebabkan oleh aktivitas manusia, namun berkaitan dengan stabilitas jangka panjang Lapisan Es Ross. Lapisan yang membentang di lautan ini bertindak sebagai batas alami pemandangan dan aliran sungai di daratan, sehingga memperlambat laju pencairan dan meningkatkan akumulasi es.

Lapisan Es Ross pada akhirnya terdorong dan hancur di laut. Hal ini akan berdampak pada lapisan es di seluruh wilayah. Pencairan gletser sendiri telah berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut, dan tim peneliti ke depannya akan mengamati Lapisan Es Ross dengan cermat.

Pada titik ini, gempa es dan retakan hanyalah bagian dari kehidupan lapisan es normal. Ada kekhawatiran bahwa Lapisan Es Ross suatu hari nanti akan hancur, karena lapisan es lain yang lebih kecil dan tipis juga mengalami hal yang sama, kata Wiens.

MG/Maulana Kusumadewa Iskandar