Suriah dan Rusia menghabiskan waktu 18 bulan terakhir untuk merundingkan nasib kehadiran militer Moskow di Suriah menyusul jatuhnya rezim Bashar al-Assad pada Desember 2024.

Pada hari Minggu, setidaknya sebagian dari persoalan tersebut tampaknya telah terselesaikan setelah pemerintah pasca-Assad di Damaskus mengumumkan nota kesepahaman terkait pangkalan udara Hmeimim dan pangkalan angkatan laut Tartus milik Moskow.

Rusia merupakan sekutu utama Assad selama perang saudara Suriah yang berlangsung hampir 14 tahun, yang bermula dari protes Arab Spring pada tahun 2011 dan berakhir ketika Presiden saat ini, Ahmed al-Sharaa, memimpin serangan kilat ke Damaskus dan menggulingkan rezim tersebut. Assad melarikan diri ke Rusia, tempat ia dan keluarganya diberikan suaka. Berdasarkan kesepakatan baru tersebut, Suriah akan mengambil alih kendali atas fasilitas sipil di pangkalan udara Hmeimim dan bagian komersial pelabuhan Tartus.

Fasilitas militer tersebut akan diubah menjadi pusat pelatihan dan kualifikasi gabungan Rusia-Suriah, dengan proses transisi yang diperkirakan rampung dalam waktu tiga bulan. Moskow belum memberikan komentar mengenai kesepakatan ini.

Hal ini menandai perubahan signifikan dari peran kedua pangkalan tersebut sebelumnya dalam mendukung al-Assad selama perang saudara yang menewaskan ratusan ribu warga Suriah dan menyebabkan jutaan orang mengungsi.

Putin dan al-Sharaa Makin Mesra, 5 Alasan Suriah dan Rusia Definisikan Ulang Aliansi

1. Pendekatan yang Pragmatis

Namun, para analis menilai langkah ini bisa jadi mencerminkan pendekatan yang lebih pragmatis; Damaskus mendapatkan kembali kedaulatan yang lebih besar atas fasilitas-fasilitas strategis penting, sementara Moskow tetap mempertahankan pijakan dan menghindari kemungkinan terusir sepenuhnya dari negara tempat mereka telah menanamkan investasi besar selama beberapa dekade.

"Kesepakatan antara Rusia dan pemerintah Suriah menunjukkan bahwa kedua negara saling membutuhkan," ujar Alexey Muraviev, peneliti senior bidang pertahanan dan studi strategis di Edith Cowan University, Australia Barat, kepada Al Jazeera. Ia menambahkan bahwa Damaskus kemungkinan besar "tidak tertarik untuk mengakhiri hubungan jangka panjangnya dengan Rusia".Moskow merupakan sekutu utama Assad selama perang saudara Suriah, yang membantu mempertahankan kekuasaan pemimpin tersebut dengan memberikan dukungan militer vital.

Intervensi militer Rusia pada tahun 2015 membantu mengubah arah perang sehingga menguntungkan pemerintah yang dipimpin al-Assad. Hmeimim menjadi pusat operasi udara Rusia, sementara Tartus menyediakan pijakan utama bagi angkatan laut Rusia di Mediterania.

Namun, Rusia tidak melakukan intervensi saat terjadi pergerakan pasukan besar-besaran menuju Damaskus yang berujung pada tergulingnya al-Assad pada Desember 2024.

Setelah Assad digulingkan, pasukan Rusia yang masih berada di Suriah secara bertahap meninggalkan negara tersebut, kecuali mereka yang ditempatkan di kedua pangkalan itu.

2. Rusia Tetap Hadir di Suriah

Kementerian Luar Negeri Suriah menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pengaturan baru untuk pangkalan-pangkalan tersebut merupakan bentuk "penataan ulang kehadiran Rusia" di sepanjang pesisir Suriah.

Menurut analis politik Ruslan Trad, seorang non-resident fellow di Atlantic Council, Damaskus telah melangkah maju dan meninggalkan isu mengenai peran Rusia dalam perang tersebut.

"Pemerintahan Presiden Suriah Ahmed Al-Sharaa sempat memerangi pasukan al-Assad yang didukung Rusia selama bertahun-tahun; namun, hanya dalam hitungan minggu setelah memegang kekuasaan, mereka mulai melakukan negosiasi diam-diam untuk mempertahankan kehadiran Moskow alih-alih mengusirnya," ujar Trad kepada Al Jazeera.

"Hal ini membenarkan pepatah realis klasik bahwa dalam politik tidak ada musuh abadi, yang ada hanyalah kepentingan abadi."Senada dengan langkah al-Sharaa yang berupaya menjalin hubungan baik dengan kekuatan Barat—seperti AS, yang sempat menetapkannya sebagai Specially Designated Global Terrorist (Teroris Global yang Ditetapkan Secara Khusus) pada Mei 2013 saat perang saudara berlangsung—Trad mengatakan bahwa pemerintahan pasca-al-Assad kemungkinan telah memperhitungkan bahwa menghukum Rusia atas perannya selama perang akan menimbulkan kerugian yang lebih besar daripada manfaatnya.

"Moskow memegang kendali atas suaka Bashar al-Assad, memegang utang serta kontrak rekonstruksi Suriah, memasok minyak dan biji-bijian bersubsidi, serta tetap menjadi anggota Dewan Keamanan yang memiliki hak veto kekuasaan dewan yang melindungi status al-Sharaa sendiri yang sebelumnya dicap sebagai teroris,” tambahnya.

3. Mempertahankan Warisan Rusia di Suriah

Aron Lund, seorang rekan peneliti di Century International, mengatakan terdapat “banyak teknologi militer dan sipil” di Suriah yang berasal dari Rusia dan bekas Uni Soviet.

“Ada warisan lama berupa kerja sama militer, administratif, dan teknis antara Damaskus dan Moskow. Akan sangat berat bagi Suriah untuk memutus hubungan tersebut sepenuhnya,” ujarnya kepada Al Jazeera.

“Ini adalah pragmatisme transaksional bagi kedua belah pihak,” katanya kepada Al Jazeera. “Pemerintahan al-Sharaa, yang terus-menerus mengalami krisis dana serta membutuhkan gandum, energi, dan dukungan teknis, telah dua kali mengunjungi Putin di Moskow sejak memegang kekuasaan.”

“Para pemimpin Suriah maupun Rusia telah membuktikan diri sangat fleksibel dan pragmatis,” ujar Lund.

Hal itu tercermin dari fakta bahwa kedua belah pihak mulai bertemu dan bernegosiasi bahkan sebelum penggulingan rezim al-Assad rampung, tambahnya.“Mereka mulai bertemu hanya beberapa minggu setelah Assad digulingkan. Dalam praktiknya, mereka bertemu dan bernegosiasi hanya berselang beberapa minggu setelah jet-jet Rusia membom pasukan al-Sharaa.” "Faktanya, kesepakatan-kesepakatan awal dibuat bahkan sebelum Assad jatuh, yakni selama ofensif yang menggulingkan rezimnya," ujarnya.

4. Rusia dan Suriah Saling Bergantung

Untuk tujuan ini, pemerintah Al-Sharaa—yang menurut Trad "mengalami krisis dana kronis serta membutuhkan gandum, energi, dan dukungan teknis"—telah dua kali mengunjungi Putin di Moskow sejak memegang kekuasaan.

Presiden Suriah tersebut telah berupaya keras untuk mengakui secara terbuka peran Rusia "dalam menstabilkan situasi, tidak hanya di Suriah tetapi juga di kawasan tersebut".

Putin menyambut baik Al-Sharaa dan mengisyaratkan dukungan terhadap integritas wilayah Suriah.

Moskow, kata Trad, perlu mempertahankan "satu-satunya pangkalan militer di Mediterania untuk memproyeksikan kekuatan ke Afrika dan wilayah timur Mediterania", sembari menawarkan "keringanan utang, kerja sama ekonomi, dan payung PBB terkait penetapan status terorisme sebagai imbalannya".

"Jadi ya, kedua belah pihak masih saling membutuhkan, namun dengan ketentuan yang dinegosiasikan ulang yang mencerminkan posisi tawar baru Suriah sebagai penjaga gerbang yang berdaulat, bukan sebagai klien Moskow," tambahnya.

5. Menyeimbangkan Kekuatan Geopolitik

Sejak jatuhnya al-Assad, pihak-pihak Barat dan regional berupaya memanfaatkan transisi politik Suriah untuk membendung pengaruh Rusia, kata Muraviev.

"Jelas ada upaya dari AS dan—mungkin sampai tingkat tertentu—dari pihak Israel untuk mendorong rezim baru Suriah agar mengakhiri kehadiran Rusia di Suriah," ujarnya."Namun... adanya kesepakatan berarti pemerintah Suriah tetap memiliki kepentingan dan mampu bertahan menghadapi tekanan dari pihak lain, karena mereka jelas melihat keuntungan dari mempertahankan hubungan dengan Rusia." Menurutnya, negosiasi yang berkepanjangan antara Damaskus dan Moskow itu sendiri sudah menunjukkan sesuatu yang penting.

"Fakta bahwa negosiasi tersebut berlangsung selama sekitar satu setengah tahun mengisyaratkan bahwa kedua belah pihak sama-sama tidak ingin perundingan ini gagal," tambahnya.

Kendati demikian, Muraviev menegaskan bahwa tetap melibatkan Rusia tidak berarti Suriah akan menutup pintu bagi kekuatan lain: "Pemerintah baru akan terbuka untuk menjalin hubungan strategis dengan AS, Turki, bahkan bekerja sama dengan Israel," ujarnya.

"Namun, mereka kemungkinan besar ingin mempertahankan pendekatan yang melibatkan berbagai pihak... dan kehadiran Rusia dalam perhitungan ini dapat mereka manfaatkan—mungkin bahkan sebagai alat tawar-menawar—dalam percaturan kekuasaan dengan kekuatan-kekuatan besar lainnya."

Lund mencatat bahwa negosiasi tersebut berlangsung secara "sangat tertutup", mungkin karena Rusia dan Suriah khawatir bahwa "terlalu banyak bicara soal pangkalan militer" dapat memicu tuntutan dari AS dan Eropa agar pangkalan-pangkalan itu ditutup.

"Jatuhnya rezim Al-Assad merupakan pukulan telak bagi Rusia, namun hal itu sudah terjadi. Kesepakatan ini menyangkut masa depan pasca-Assad, dan dampaknya bagi Rusia bisa jadi positif ataupun negatif. Kita lihat saja nanti apakah pengaturan baru ini justru akan semakin membatasi ruang gerak Rusia, atau sebaliknya, justru meresmikan dan mengaktifkan kembali kehadiran militer Rusia."