Rusia dan China Siap Halau Badai Matahari

Pada tanggal 19 Mei, wahana antariksa SMILE – sebuah proyek kolaborasi antara Badan Antariksa Eropa dan AkademiIlmu Pengetahuan China – diluncurkan ke orbit untuk mempelajari badai matahari dan dampaknya terhadap medan magnet Bumi.

SMILE, singkatan dari Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer, diluncurkan oleh roket Vega-C pada pukul 03.52 pagi (waktu internasional) dari Pusat Antariksa Eropa di Kourou, Guyana Prancis, di pantai timur laut Amerika Selatan.

Sekitar 55 menit setelah lepas landas, wahana antariksa tersebut terpisah dari roket pada ketinggian sekitar 700 km untuk melanjutkan perjalanannya ke orbit elips besar, puluhan ribu kilometer di atas permukaan Bumi.

Sesuai rencana, saat terbang di atas Antartika, SMILE akan beroperasi pada ketinggian sekitar 5.000 km untuk mengirimkan data ke stasiun penelitian Bernardo O'Higgins.

Saat bergerak di atas Arktik, wahana antariksa tersebut dapat mencapai ketinggian hingga 121.000 km. ESA mengatakan orbit ini akan memungkinkan misi tersebut untuk mengamati Aurora Borealis secara terus menerus selama 45 jam untuk pertama kalinya.

SMILE berukuran sebesar truk pikap dan dirancang untuk mempelajari badai matahari – fenomena yang terjadi ketika angin matahari dan semburan plasma dari Matahari bertabrakan dengan perisai magnetik Bumi. Ini juga menandai pertama kalinya para ilmuwan mengamati medan magnet Bumi menggunakan sinar-X.

Badai matahari dapat melumpuhkan satelit, memengaruhi keselamatan astronot dan operasi stasiun ruang angkasa. Namun, badai matahari juga menciptakan aurora yang spektakuler di kutub Bumi.

Misi SMILE akan berfokus pada pendeteksian sinar-X yang terbentuk ketika partikel bermuatan dari Matahari berinteraksi dengan partikel netral di atmosfer atas Bumi. Wahana antariksa ini dijadwalkan mulai mengumpulkan data hanya satu jam setelah memasuki orbit.