Fosil Lubang Anus Tertua Ditemukan pada Reptil Berusia 290 Juta Tahun

Dahulu kala, seekor reptil kecil yang sedang melakukan aktivitasnya tiba-tiba berbaring di lumpur sebelum bangkit dan melanjutkan harinya.

Hampir 300 juta tahun kemudian, istirahat singkat itu telah menghasilkan jejak fosil kulit reptil tertua yang diketahui di dunia, lengkap dengan sisik dan – yang luar biasa – apa yang ditafsirkan para ilmuwan sebagaikloakahewan tersebut , sebuah lubang serbaguna yang digunakan banyak hewan untuk buang air besar, buang air kecil, kawin, dan bertelur.

"Struktur jaringan lunak seperti itu sangat langka dalam catatan fosil – dan semakin jauh kita menelusuri sejarah Bumi, semakin luar biasanya struktur tersebut,"kata ahli paleontologi Lorenzo Marchettidari Museum Sejarah Alam Jerman di Berlin.

"Jejak-jejak dari Hutan Thuringia membuka perspektif baru tentang perkembangan awal reptil dan struktur kulit mereka." Jejak istirahat reptil purba. (Lorenzo Marchetti/Museum Sejarah Alam, Berlin)Fosil tersebut berasal dari Formasi Goldlauter sedimen di Cekungan Hutan Thuringia, Jerman, dan analisis jejak yang tertinggal menunjukkan bahwa jejak tersebut dibuat oleh reptil dengan panjang sekitar 9 sentimeter (3,5 inci).

Marchetti dan timnya menamai fosil jejak tersebutCabarzichnus pulchrus, yang mewakili spesies jejak istirahat reptil yang baru dideskripsikan.

Ukuran tubuhnya dan jejak kaki di dekatnya menunjukkan bahwaC. pulchruskemungkinan adalah bolosaurian, cabang awal dari garis keturunan reptil. Ia hidup sekitar 295 juta tahun yang lalu selamazaman Asselian di awal Permian, ketika reptilmulai mengalami diversifikasi dengan cepat.

Di dalam lumpur, ia meninggalkan jejak yang jelas berupa sisik perut, struktur yang terbuat dari keratin keras yang berfungsi sebagai pelindung. Namun, yang paling menarik perhatian adalah di pangkal ekor, di mana sisik yang telah dimodifikasi mengelilingi lubang seperti kloaka.

Temuan ini memecahkan rekor sebelumnya,yaitulubang anusPsittacosaurusyang berasal dari sekitar 120 juta tahun yang lalu, dan kini mewakili "catatan fosil paling awal dari lubang kloaka padaamniota",tulis para peneliti dalam makalah mereka,yang mendukung pandangan lama bahwa kloaka telah ada pada reptil purba.Menariknya, kloakaC. pulchrusmemiliki bentuk dan orientasi yang berbeda dari kloakaPsittacosaurus ,dinosauruslain, dan buaya. Sebaliknya, bentuknya menyerupai lubang anus kura-kura, kadal, dan ular.

Fosil tersebut juga mengawetkan barisan sisik kulit poligonal di seluruh badan, anggota badan, kepala, dan ekor. Para peneliti menemukan bahwa ini adalah sisik epidermis, terbuat dari keratin seperti pada reptil modern, bukan lapisan pelindung dermal tulang yang lebih tua.

"Fosil jejak jauh lebih dari sekadar jejak kaki biasa,"kata Marchetti. "Fosil jejak menyimpan detail anatomi yang jika tidak ada fosil tersebut akan hilang sepenuhnya dan memainkan peran kunci dalam meningkatkan pemahaman kita tentang evolusi vertebrata darat awal."