Francis Ngannou Tantang Duel, Deontay Wilder: Aku Sangat Tertarik
Francis Ngannoumenantang Deontay Wilder yang disambut hangat dari mantan juara tinju kelas berat untuk memulai pembicaraan antara keduanya. Francis Ngannoulama menyerukan pertandingan tinju dengan Deontay Wilder – dan jika bintang MMA itu dapat dipercaya, akhirnya akan ada pembicaraan antara keduanya.
“Kami belum berunding secara langsung, tetapi akan segera,” kata Ngannou dalam episode “The Ariel Helwani Show” hari Senin. “Kami sedang mempersiapkan beberapa hal.”
Francis Ngannou adalah juara kelas berat UFC sebelum meninggalkan promotor seni bela diri campuran terkemuka dunia tersebut pada awal 2023. Ia segera menandatangani kontrak dengan Professional Fighters League, yang juga dikenal sebagai PFL.
Baca Juga: Kontroversi GajiUFC 319: Dricus du Plessis Kaya Raya, Khamzat Chimaev Raja Kelas Menengah
Namun Ngannou, pria berusia 38 tahun asal Kamerun, sejak itu lebih sering berlaga di ring tinju daripada di arena MMA. Dalam debut tinju profesionalnya, Ngannou menantang juara kelas berat saat itu, Tyson Fury, pada Oktober 2023. Secara mengejutkan, ia menjatuhkan Fury di ronde ketiga dan akhirnya menang tipis melalui keputusan split decision.Mereka yang sebelumnya meyakini bahwa hasil tersebut sebagian disebabkan oleh Fury yang meremehkan Ngannou, semakin yakin dengan apa yang terjadi di pertandingan tinju Ngannou berikutnya. Pada Maret 2024, Anthony Joshua menjatuhkan Ngannou tiga kali dalam dua ronde dan meraih kemenangan KO yang berat sebelah.
Ngannou kemudian mengalami tragedi pribadi terburuknya pada April 2024, ketika putranya yang berusia 15 bulan meninggal dunia. Ngannou kembali ke MMA Oktober lalu, mendominasi Renan Ferreira untuk meraih kemenangan KO di ronde pertama dan merebut gelar juara kelas berat PFL.
Rekor Ngannou di MMA adalah 18-3 dengan 17 kemenangan KO atau submission. Sementara itu, Wilder adalah anggota ketiga dari triumvirat yang pernah menguasai divisi kelas berat tinju sebelum Era Oleksandr Usyk; Fury dan Joshua adalah dua lainnya.
Wilder, dengan rekor 44-4-1 (43 KO), mengakhiri lima tahun kariernya sebagai pemegang gelar kelas berat pada Februari 2020, ketika ia kalah dalam pertandingan ulang melawan Fury melalui TKO ronde ketujuh. Wilder bertarung dengan gagah berani dalam pertarungan melawan Fury pada pertarungan ketiga mereka di bulan Oktober 2021, saling beradu knockdown dan pukulan keras sebelum akhirnya menyerah di ronde ke-11.
Tidak ada rasa malu sedikit pun karena kalah dari petinju kelas berat terbaik di dunia saat itu dan mungkin tidak lebih buruk dari petinju terbaik kedua. Namun, kerusakan yang dialami Wilder dalam dua kekalahannya dari Fury, ditambah ketidakaktifannya, ditambah perlambatan yang datang seiring bertambahnya usia, mulai terlihat. Baca Juga: Kunci Kemenangan Terence Crawford Atas Saul Canelo Alvarez
Wilder membutuhkan waktu satu tahun untuk pulih dari Fury, dan kembali dengan kemenangan satu ronde atas Robert Helenius pada Oktober 2022. Wilder tidak bertarung lagi selama 14 bulan, yang berarti ia hanya mencatatkan waktu tiga menit di atas ring dalam rentang waktu lebih dari dua tahun.
Ia kalah angka dari Joseph Parker pada Desember 2023 dan kemudian menderita KO yang menjadi sorotan di tangan Zhang Zhilei pada Juni 2024. Setelah absen selama setahun, Wilder kembali pada Juni lalu dan meraih kemenangan TKO ronde ketujuh atas Tyrrell Anthony Herndon yang memiliki rekor 24-5.
Sebelum pertarungan melawan Herndon, Wilder ditanya tentang Ngannou dalam sebuah wawancara dengan Helwani dan Ade Oladipo. "Saya sangat tertarik," kata Wilder saat itu.
