Bisa Melahap Buaya Utuh, Spesies Cacing Baru Ditemukan

Pada tahun 2019, sekelompok peneliti yang ingin membangkitkan kegembiraan di dasar laut yang keruh melakukan eksperimen unik.

BACA JUGA - Viral, Buaya Memakan Buaya Secara Utuh

Tim dari Louisiana Universities Marine Consortium (LUMCON) menjatuhkan tiga buaya mati sedalam 6.560 kaki (2.000 meter) ke Teluk Meksiko untuk melihat bagaimana makhluk laut dalam bereaksi terhadap sumber makanan yang tidak umum.

Awalnya, para ilmuwan mengira kulit reptil yang keras akan membuat pemakan bangkai enggan memakannya, karena akan menyulitkan mereka mencapai daging lunak yang lebih diinginkan.

Dalam sehari, sembilan isopoda besar ( Bathynomus giganteus) terlihat sedang melahap bangkai pertama, akhirnya menembus kulitnya dan memakan mangsanya dari dalam ke luar – bayangkan sekelompok kutu kayu merah muda sepanjang satu kaki yang merayapi buaya dan Anda akan mendapatkan gambarannya. Sejumlah Bathynomus giganteus terlihat melahap bangkai seberat 30 kg McClain et al.

Buaya kedua, yang dijatuhkan sekitar 100 km jauhnya, hampir seluruhnya dilahap hanya dalam waktu 51 hari – tidak meninggalkan apa pun selain tengkorak, tulang belakang, dan tali serta pemberat yang digunakan untuk mengikatnya ke dasar laut.

Sisa makanan yang sedikit itu menjadi sumber kegembiraan besar bagi para peneliti ketika mereka menyadari bahwa makanan itu telah menjadi sasaran spesies baru cacing pemakan tulang.

Mereka menyimpulkan bahwa makhluk itu tampaknya merupakan anggota keluarga Osedax – yang umumnya dikenal sebagai "cacing zombi" karena mereka menghisap dan hidup dari tulang-tulang orang mati – yang belum pernah terlihat di sekitar Meksiko sebelumnya.

Pengujian menunjukkan bahwa kerabat terdekatnya yang dapat diidentifikasi berasal dari Antartika dan California, sehingga menjadikannya “spesies yang belum dideskripsikan”.Para peneliti menulis dalam sebuah makalah tentang penemuan mereka, yang diterbitkan dalam jurnal PLOS , bahwa makhluk itu “akan diberi nama pada waktunya”.

Dari kiri atas: Buaya kedua pada hari dijatuhkan, kemudian sisa-sisanya 51 hari kemudian, yang berwarna karat yang menunjukkan keberadaan cacing Osedax McClain et al.

Nah, bagian itu adalah misteri, karena dalam waktu delapan hari sejak diturunkan di titik pengamatan sedalam 1.996 meter, ia telah menghilang.

Para peneliti mencatat bahwa meskipun jasadnya telah hilang, jangkar seberat 20,4 kg, belenggu, dan tali yang digunakan untuk membebani hewan itu ditemukan 8,3 meter jauhnya – yang menunjukkan bahwa mereka telah “diseret” ke sana.

Para ahli menyimpulkan bahwa seekor "pemulung besar" kemungkinan besar telah menyambar reptil tersebut. Mengingat kedalaman tempat reptil itu ditinggalkan, dan "ukuran tubuh yang tersirat diperlukan untuk melahap buaya berukuran sedang sekaligus mengangkut beban berat", kemungkinan besar itu adalah hiu besar.

Jelas, apa pun binatang itu, ia tidak ingin berbagi makan malamnya dengan sekelompok cacing rakus.