Momen George Foreman Habisi 5 Petinju Brutal dalam Satu Malam

Malam ketika George Foreman menghancurkan 5 petinju yang brutal di hadapan Muhammad Ali yang hadir di sisi ring. Enam bulan setelah kalah dalam kejuaraan kelas berat dari Muhammad Ali di Zaire, George Foreman marah, terombang-ambing dan kalah. Berbeda dengan pria yang ceria dan ramah yang dipuji secara luas setelah kematiannya pada bulan Maret, dia bermuka masam dan tidak bisa didekati. ''Kekalahan telah menjatuhkan saya dari poros saya,” tulisnya kemudian.

''Gelar juara kelas berat jauh lebih berarti bagi saya setelah saya kehilangannya daripada saat saya memegangnya. Tanpanya, saya bukan apa-apa. Sebagai seorang juara, saya membayangkan bahwa semua orang menganggap saya sebagai orang terbaik. Kini, saya membayangkan bahwa saya dapat mendengar mereka menertawakan sang pecundang.”

Ia pun menjadi termotivasi untuk merebut kembali gelar juara itu. ''Saya memutuskan bahwa jika saya kembali berlaga dalam perebutan gelar, saya akan mati sebelum kalah. Satu-satunya cara untuk membuat saya kalah adalah dengan ditandu.''

Foreman tahu bahwa untuk mendapatkan pertarungan ulang dengan Ali tidak akan mudah. Sang juara, tulisnya, “tidak ingin mempertaruhkan nasib lagi.”

Ia tahu bahwa ia harus membangun sebuah genderang permintaan publik agar ia dapat menghadapi Ali lagi. Penyanyi Marvin Gaye lah yang mencetuskan ide Foreman untuk menghadapi lima orang dalam satu malam. ''Bertarung dalam pertarungan biasa tidak akan membuktikan apa yang ingin saya buktikan: bahwa sesuatu telah terjadi pada saya di Afrika,” tulis Foreman. “Mengalahkan satu orang tidak akan berhasil; mengalahkan lima orang akan berhasil.”

Ketika timnya berjuang untuk mendapatkan lokasi atau jaringan TV, Don King turun tangan dan menemukan sebuah lokasi - Maple Leaf Gardens di Toronto - dan mendapatkan liputan TV dari ABC. Yang akan memberikan komentar dari sisi ring adalah Howard Cosell dan Ali, dan kehadiran mereka yang akan membantu mengubah apa yang sudah terancam menjadi sirkus menjadi mimpi buruk bagi Foreman.

Segera setelah Foreman memasuki ring pada tanggal 26 April 1975, untuk pertandingan pertama dari lima pertandingan tiga ronde yang dijadwalkan, Ali langsung beraksi, bermain-main di depan kamera, menganga ke arah rivalnya dan berpura-pura hampir menerjangnya. Sang juara jelas bersenang-senang dengan semua itu; Foreman, yang menatapnya dengan tatapan sinis, tidak demikian.

Cosell mulai meremehkan seluruh usaha itu segera setelah ia mulai berbicara. ''Apa yang bisa dia dapatkan?” tanyanya secara retoris. “Jika dia menjatuhkan kelima orang ini, mereka akan berkata, 'Yah, dia seharusnya - mereka semua kaku. Namun jika ia gagal memukul KO salah satu dari mereka, mereka akan mengatakan bahwa ia bukanlah petarung yang sebenarnya.”

Lawan pertama Foreman adalah Alonzo Johnson, 40 tahun, dengan rekor 24-18 dengan 6 KO, dan tidak pernah bertanding secara profesional selama tiga tahun. Lawan terakhirnya adalah Boone Kirkman, yang memiliki rekor 32-5 (23 KO), dan di atas kertas merupakan lawan terberat di antara kelima petinju tersebut.

Ali mengkritik gagasan untuk menyimpan lawan terkuat hingga yang terakhir, meskipun urutannya telah ditentukan melalui undian buta oleh para awak media. ''Saya kira jika ia memiliki kesempatan, ia akan memilih orang yang terbaik terlebih dahulu selagi ia masih segar,” kata Ali. “Jika saya melatih mereka, saya akan meminta tiga orang pertama untuk berada di tali ring seperti yang saya lakukan dan membendung pukulan, serta dua orang terakhir harus membuka serangan ke arahnya.”

Johnson tidak melakukan hal tersebut, dan mencoba membawa laga ke tangan Foreman pada ronde pertama, saat sang mantan juara menari dan melompat-lompat di atas ring dengan penuh canda. Foreman telah memprediksi sebuah KO pada ronde kedua, dan segera setelah ronde kedua dimulai, Foreman menyarangkan sebuah hook kiri pendek dan menjatuhkan Johnson. Sebuah knockdown kedua dari hook kiri segera menyusul, lalu sebuah pukulan kanan menjatuhkan Johnson untuk ketiga kalinya.

Satu pertarungan tersisa, dan saat penangan Johnson masuk untuk menyelamatkan lawannya, Foreman sudah berada di atas tali ring dan beradu pukulan dengan Ali. Lawan No. 2 adalah Jerry Judge, 15-4-1 (12 KO), yang dengan berat badan 88,4 kg, bahkan tidak akan dianggap sebagai petinju kelas berat saat ini. Namun, sebelum bel berbunyi, muncul tanda-tanda pertama bahwa malam itu tidak akan memberi Foreman dukungan publik dan dukungan yang diinginkannya. Menanggapi ejekan Ali adalah sebuah kesalahan, karena kini para penonton mulai meneriakkan nama sang juara, yang membuat Foreman sangat kesal.

Judge bertekad untuk tidak menyerah begitu saja, dan mendaratkan sebuah pukulan kiri yang bersih ke rahang Foreman pada pertengahan ronde. Hal itu membangunkan Foreman, yang terus memperhatikan Ali lebih dari lawannya, dan ia pun bergerak maju, melontarkan uppercut dan pukulan overhand kanan, serta menjatuhkan Judge ke atas lututnya dengan sebuah uppercut kuat menjelang ronde berakhir.

Judge mampu bangkit sebelum hitungan berakhir dan bahkan mendaratkan sebuah pukulan kanan saat Foreman bergerak maju untuk mengincar kemenangan. Bel berbunyi untuk mengakhiri ronde ini, dan kedua petarung ini saling menatap satu sama lain. Foreman mondar-mandir di sekitar ring saat jeda, saat para penggemar mulai mencemoohnya. Hal itu mulai terlihat jelas bagi Foreman, yang mendorong Cosell untuk mendesak rekan komentatornya untuk “duduk dan tinggalkan dia sendiri.”

''George mulai sedikit lelah,” kata Ali melalui mikrofon saat aksi dilanjutkan pada ronde kedua. “Dia berkeringat sekarang, kehilangan banyak keringat, dan pada saat dia bertemu dengan pria kelima, yang merupakan yang terbaik, kita dapat melihat bahwa ini akan menjadi sangat sulit. Jika George berhadapan dengan pria yang sama, dia akan membuat pria itu kelelahan. Namun Anda harus ingat bahwa setiap pria yang dihadapi George masih segar dan George selalu merasa lelah.”

Saat Ali berbicara, Judge terus membuat Foreman frustrasi hingga mantan juara itu sekali lagi maju dan melepaskan serangkaian pukulan kanan yang menjatuhkan Judge lagi. Kali ini ia tidak berhasil mengalahkan hitungan. Dua orang terjatuh, namun kini keadaan mulai menjadi tak terkendali.

Foreman menghampiri Judge, kedua pria itu berbicara, kemudian mereka saling mendorong, lalu saling memukul, dan akhirnya mereka bergulat satu sama lain ke atas kanvas saat serangan dari kedua sudut masuk. ''Ini adalah adegan yang tidak masuk akal,” Cosell mengamati dengan akurat. “Foreman berada di sampingnya, dan kehadiran Ali di sisi ring pasti ada hubungannya dengan itu.”

Pada saat itu, sulit untuk melihat apa yang dapat dilakukan Foreman untuk mencegah seluruh perusahaan diejek sebagai aksi sirkus. “Ini adalah karnaval dan tidak menyenangkan untuk dilihat,” editorial Cosell saat cemoohan itu terdengar.Ali kini membuat kerumunan orang menjadi hiruk-pikuk saat Cosell menyesalkan bahwa “semuanya telah berubah menjadi sandiwara.”

Hampir tanpa disadari, Terry Daniels kini memasuki ring untuk pertandingan ketiga malam itu. Pada tahun 1972, Daniels pernah menantang Joe Frazier untuk memperebutkan gelar juara dunia kelas berat, yang kemudian dimenangkan oleh Foreman, namun saat itu ia berada di tengah-tengah kemerosotan yang akan menjadi akhir dari kariernya.

Daniels terjatuh setelah menerima pukulan kiri yang pendek dan cepat pada ronde pertama, namun berhasil bangkit pada ronde kedua, di mana Foreman membuntutinya dan mendaratkan rangkaian pukulan kanan. Ketika Daniels, yang terlihat goyah, menolak untuk terjatuh, Foreman memberi isyarat kepada wasit untuk menghentikannya - dan wasit pun menghentikannya dengan ragu-ragu.

Foreman berjalan kembali ke pojokannya dan Ali, Daniels mengikuti dan tampaknya memprotes bahwa ia ingin terus bertarung. Jadi Foreman menurutinya, dan ketika wasit - lagi-lagi dengan ragu-ragu - melangkah di antara mereka, Foreman menusukkan sebuah jab ke dada korner Daniels. Salah satu tim Foreman memasuki ring dan melemparkan hook ke arah orang yang sama, Foreman mendorongnya keluar, Daniels mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi, dan para penonton bersorak. Foreman mengangkat tangannya dan para penonton mencemooh.

Lawan No. 4 adalah Charley Polite, mantan rekan latih tanding Frazier, yang mencium dagu Foreman saat melakukan staredown sebelum pertandingan. ''Yang satu tidak ada hubungannya dengan yang lain,” tulis Foreman di kemudian hari, ”tetapi dia adalah satu-satunya petinju dari lima petinju yang tidak pernah saya pukul KO.”

Polite, yang sebagian besar mengadopsi taktik rope-a-dope milik Ali, bertahan selama tiga ronde; begitu juga dengan Kirkman. Namun, meskipun Foreman jelas terlihat kelelahan pada ronde ini, ia bangkit dan mengejar Kirkman dengan agresif, menjatuhkannya dan menebas matanya, bahkan ketika Kirkman terus menyerang balik.

Foreman pun menantang setelah itu, bersikeras bahwa ia siap untuk berlaga lebih banyak lagi dan mengkritik Polite karena berbaring di tali ring. “Bagaimana Anda bisa menyebut diri Anda seorang juara jika yang Anda lakukan hanyalah berbaring di tali ring,” tanyanya, yang jelas-jelas tidak ditujukan kepada Polite, melainkan kepada Ali yang sudah tiada.

''Terlepas dari Cosell dan Ali, saya merasa bangga karena telah menjalani 12 ronde,” tulis Foreman kemudian. “Tulang rusuk yang retak menunjukkan bahwa saya telah menerima beberapa pukulan keras.”

Namun, pada akhirnya dia mengakui bahwa dia telah melakukan kesalahan dengan terlibat dalam pertarungan yang saling balas dengan Ali. ''Hal itu membuat para penggemar berada di pojokan melawan saya, dan memberikan aura gulat profesional pada pertandingan itu,” tulisnya. “Ini adalah wilayah Ali sepenuhnya. Saya tidak dapat menghindari penampilan saya yang masam seperti biasanya.”

Tahun berikutnya, Foreman kembali ke atas ring untuk pertandingan pertamanya yang terkena sanksi sejak kekalahan Ali, terjerembab ke kanvas dua kali pada ronde keempat sebelum menghentikan Ron Lyle pada ronde kelima. Kemenangan kedua atas Frazier diikuti dengan tiga kemenangan KO beruntun sebelum kekalahan dari Jimmy Young membuatnya sadar, pensiun selama 10 tahun, dan akhirnya kembali bangkit dalam sejarah tinju.

Pada tanggal 5 November 1994, Foreman akhirnya menjadi juara lagi, pada usia 42 tahun, dan malam yang aneh di Toronto menjadi tidak lebih dari sebuah catatan kaki yang tidak penting dalam kariernya yang luar biasa.