Piala Dunia 2026: Meksiko Bidik Start Sempurna, Afrika Selatan Jadi Korban Pertama?

Laga Meksiko vs Afrika Selatan akan membuka tirai Piala Dunia 2026 di Estadio Azteca, Jumat (12/6/2026) pukul 02.00 WIB. Pertandingan pembuka penyisihan Grup A ini menjadi penanda era baru 48 tim dengan total 104 pertandingan.

Menariknya, laga ini menyajikan aroma nostalgia yang kental. Enam belas tahun lalu di Johannesburg, kedua tim juga bertemu di laga pembuka Piala Dunia 2010. Kala itu, gol ikonik Siphiwe Tshabalala dibalas oleh kapten Meksiko, Rafael Marquez, dalam laga yang berakhir imbang 1-1. Kini, skenario tersebut berbalik.

Meksiko yang bertindak sebagai pembuka jalan di rumah sendiri. Tim berjuluk El Tri itu telah memecahkan rekor bahkan sebelum peluit pertama dibunyikan. Meksiko diketahui resmi menjadi negara pertama di dunia yang menjadi tuan rumah Piala Dunia pria sebanyak tiga kali (1970, 1986, dan kini 2026 bersama Amerika Serikat dan Kanada).

Di pinggir lapangan, pelatih veteran Javier Aguirre bersiap memimpin El Tri untuk ketiga kalinya dalam tiga periode kepemimpinan yang berbeda. Ditunjuk pada tahun 2024, pelatih berusia 67 tahun ini memikul misi besar, yakni memulihkan harga diri Meksiko yang hancur di Qatar 2022 setelah gagal lolos dari fase grup untuk pertama kalinya sejak 1978.

Didukung 83.000 suporter yang akan menggemuruhkan Estadio Azteca, kemenangan atas Afrika Selatan menjadi harga yang tak bisa ditawar demi mengamankan posisi puncak Grup A, sebelum mereka bersua Korea Selatan dan Republik Ceko.Sementara itu, Afrika Selatan mendarat di Amerika Utara adalah momen emosional. Ini adalah penampilan keempat mereka di Piala Dunia, sekaligus menandai kembalinya mereka ke panggung tertinggi setelah absen selama 16 tahun sejak menjadi tuan rumah pada 2010.

Perjalanan Bafana Bafana menuju tahun 2026 dipenuhi drama. Di bawah asuhan pelatih asal Belgia, Hugo Broos, mereka berhasil memuncaki kualifikasi CAF yang sengit dengan 18 poin, berkat kemenangan krusial 3-0 atas Rwanda dan kekalahan mengejutkan pesaing mereka.

Langkah ini bahkan tetap mulus meski mereka sempat dijatuhi sanksi pengurangan tiga poin akibat menurunkan pemain ilegal saat melawan Lesotho. Namun, status underdog membayangi mereka. Berada di peringkat ke-60 FIFA, Afrika Selatan belum menemukan performa terbaiknya pasca Piala Afrika awal tahun ini.

Afrika Selatan sempat ditahan imbang tanpa gol oleh Nikaragua dan bermain imbang 1-1 dalam laga tertutup melawan Jamaika Sabtu lalu. Broos sendiri mengakui performa timnya masih jauh dari ekspektasi dan berjanji akan melakukan perbaikan instan sebelum menghadapi atmosfer neraka di Azteca.

"Tantangan bagi anak asuh Hugo Broos hampir mustahil untuk lebih besar lagi. Bermain di laga pembuka melawan tuan rumah adalah salah satu tugas terberat di sepak bola. Namun, Afrika Selatan punya ketahanan mental yang luar biasa. Jika mereka bisa menahan tekanan di menit-menit awal, laga ini akan jauh lebih kompetitif," tutur Ayomide Oguntimehin, jurnalis olahraga yang terakreditasi CAF.

Intip Kekuatan Taktik

Laga pembuka Piala Dunia 2026 bukan sekadar panggung nostalgia, tetapi juga ujian taktik tingkat tinggi bagi Meksiko dan Afrika Selatan. El Tri kemungkinan masih menerapkan pola strategi yang sama yakni 4-3-3 dengan gaya bermain menyerang agresif memanfaatkan lebar lapangan dan transisi cepat.Salah satu kelebihan Meksiko adalah Bek sayap aktif maju ke depan untuk mengacaukan formasi lawan. Namun mereka juga rentan terkena serangan balik jika kehilangan bola di area depan. Lantas bagaimana dengan Afrika Selatan?

Afrika Selatan bakal menerapkan pola permainan 4-2-3-1 dengan gaya bermain konservatif, disiplin, dan mengandalkan serangan balik kilat. Namun kelemahan tim tamu terletak pada kurang tajam dalam penyelesaian akhir di sepertiga lapangan.

Melihat data ini, kira-kira siapa yang bakal meraup tiga poin pada laga pembuka Grup A Piala Dunia 2026? Saksikan pertandingan Piala Dunia 2026 secara live di saluran televisi TVRI Nasional dan TVRI Sport.

Prakiraan Susunan Pemain

Meksiko: Ochoa; Sanchez, Montes, Alvarez, Gallardo; Gutierrez, Fidalgo, Pineda; Alvarado, Jimenez, Quinones

Afrika Selatan: Williams; Mudau, Mbokazi, Okon, Modiba; Mbatha, Sithole, Mokoena; Appollis, Foster, Moremi