Kisah Juara Dunia MotoGP Pertama asal Spanyol yang Terlupakan dan Pernah Jadi Tandem Valentino Rossi

KISAH juara dunia MotoGP pertama asal Spanyol yang terlupakan dan pernah jadi tandem Valentino Rossi, menarik untuk diulas. Sosok tersebut adalah Alex Criville.

Spanyol seperti identik dengan gelar juara dunia di MotoGP. Marc Marquez jadi pembalap dengan titel terbanyak yakni tujuh. Ia mengungguli kompatriotnya Jorge Lorenzo dengan tiga gelar.

1. Alex Criville

Jauh sebelum dua nama itu, ada satu sosok yang lebih dulu jadi juara dunia yakni Alex Criville. Pria asal Catalunya tersebut menjadi kampiun MotoGP atau GP500 pada 1999.

Ketika itu, Criville mencatatkan enam kemenangan dan empat podium dari 16 balapan yang digelar. Ia sekaligus mengakhiri dominasi Mick Doohan yang jadi rekan setimnya di Repsol Honda.

Criville bak berada di bawah bayang-bayang Doohan selama lima musim sejak 1994. Pria asal Australia itu mendominasi MotoGP atau GP500 dengan lima gelar secara beruntun hingga 1998.

Tapi, cedera parah membuat rentetan dominasi Doohan terhenti. Di situlah, Criville beraksi dan meneruskan dominasi tim pabrikan Honda HRC.

2. Terlupakan

Kendati mencatat sejarah buat negaranya, nama Criville seakan terlupakan. Malahan, Angel Nieto yang tak pernah juara di kelas premier, lebih melegenda hingga diabadikan untuk nama sirkuit.

Ya, Angel Nieto total meraih 13 gelar juara di kelas 50cc, 80cc, 125cc, dan 250cc. Titel pertamanya diraih pada 1969 yang sekaligus membawa namanya ke dalam buku sejarah motorsport Spanyol.

Sementara, Alex Criville yang juara dunia di kelas premier seakan terlupakan. Apalagi, ia gagal mempertahankan gelarnya pada MotoGP 2000 yang dimenangi oleh Kenny Roberts Jr.

Setahun kemudian, Alex Criville gagal bersinar. Valentino Rossi yang sama-sama mengendarai Honda di tim satelit Nastro Azzurro, kemudian jadi juara dunia.

Di akhir musim 2001, Criville menyatakan pensiun dari balap motor. Posisinya di tim Repsol Honda atau tim pabrikan, digantikan oleh Rossi!