Cal Crutchlow Resmi Kembali Balapan Bersama LCR Honda, Gantikan Johann Zarco di MotoGP Italia 2026
FLORENCE – Fans MotoGP dikejutkan dengan kabar kembalinya pembalap veteran peraih tiga kemenangan grand prix, Cal Crutchlow. Pembalap asal Inggris tersebut dipastikan bakal kembali menunggangi motor LCR Honda untuk mengaspal di MotoGP Italia 2026, pada 29-31 Mei 2026.
Kehadiran Crutchlow yang mendadak ini terjadi setelah pembalap utama LCR Honda, Johann Zarco, terpaksa menepi tanpa batas waktu yang ditentukan. Zarco harus menjalani operasi lutut akibat kecelakaan mengerikan yang melibatkan motor Ducati milik Francesco Bagnaia dalam insiden di Tikungan 1 MotoGP Catalunya 2026.
Keterbatasan opsi dari Honda membuat tim satelit ini bergerak cepat. Dengan kondisi Aleix Espargaro yang masih dalam masa pemulihan cedera pasca-tes awal tahun ini, serta Takaaki Nakagami yang sedang fokus penuh pada pengembangan mesin 850cc, LCR akhirnya menjatuhkan pilihan pada sang mantan pembalap.
Crutchlow sendiri sebelumnya sempat terlihat melakukan uji coba di Sirkuit Misano pada hari Rabu lalu sebelum pengumuman resmi ini dirilis.
1. Reuni Penuh Emosional di Mugello
Kembalinya Crutchlow ke garasi LCR Honda tentu membawa atmosfer nostalgia yang kuat. Pembalap berusia 40 tahun tersebut mengaku merasa terhormat bisa kembali mengenakan seragam tim yang pernah dibelanya selama enam musim tersebut.
"Pertama-tama, saya mendoakan agar pemulihan Johann Zarco berjalan lancar. Sebagai pembalap, situasi seperti ini tidak pernah mudah dihadapi,” ungkap Crutchlow, mengutip dari Crash, Kamis (28/5/2026).
“Mengenai akhir pekan ini, saya memiliki kenangan indah bersama LCR, tahun-tahun yang kami lalui bersama sangat luar biasa. Jadi, ketika saya mendapat telepon untuk menggantikan Zarco, saya merasa istimewa dan terhormat, saya harus mencobanya. Kami tahu ini akan menjadi akhir pekan yang intens, tapi saya siap memberikan yang terbaik,” tambahnya.
Bos tim LCR, Lucio Cecchinello, juga menyambut hangat kembalinya sang mantan anak didik. Ia merasa beruntung bisa mengandalkan pembalap yang sudah mengenal luar dalam karakter timnya di saat darurat seperti ini.
2. Rekam Jejak Cal Crutchlow
Bagi para penggemar MotoGP, nama Cal Crutchlow jelas bukan sosok yang asing. Ia memulai debutnya di kelas para raja pada tahun 2011 bersama Tech3 Yamaha sebelum sempat mencicipi setahun masa bakti bersama pabrikan Ducati pada 2014.
Karier keemasannya justru lahir saat ia memutuskan hijrah ke LCR Honda dengan dukungan motor spek pabrikan. Pada tahun 2016, Crutchlow mengukir sejarah sebagai pembalap Inggris pertama yang memenangkan balapan MotoGP sejak tahun 1981 lewat kemenangan dramatis di GP Ceko yang basah, disusul kemenangan kedua di Australia pada tahun yang sama.
Crutchlow meraih kemenangan ketiganya di Argentina pada 2018 sebelum akhirnya memutuskan pensiun dari balapan reguler pada akhir musim 2020. Setelah itu, ia menjabat sebagai pembalap penguji Yamaha sejak 2021 dan sempat beberapa kali turun sebagai pembalap pengganti.
Penampilan terakhirnya terjadi di GP Jepang 2023 dengan finis di posisi ke-13, sebelum akhirnya ia sempat mengurangi aktivitas membalap akibat cedera tangan dalam beberapa tahun terakhir.
