Pemain Piala Dunia 2026 Paling Tidak Dikenal Mendadak Viral Berkat Media Sosial

WELLINGTON, iNews.id – Tim Payne mendadak menjadi sensasi global usai disebut sebagai pemain paling tak dikenal di Piala Dunia 2026. Namun dirinya viral dan pengikutnya meroket hingga menembus lebih dari 1,4 juta di Instagram.

Bek tim nasional New Zealand itu awalnya hanya memiliki kurang dari 5.000 pengikut Instagram. Dalam hitungan hari, jumlah tersebut melonjak drastis berkat kampanye unik seorang influencer asal Argentina.

Aksi tersebut diprakarsai Valen Scarsini, yang dikenal dengan nama akun elscarso. Dia mengajak ratusan ribu pengikutnya di TikTok dan Instagram untuk mengikuti dan membanjiri akun Tim Payne.

“Saya melihat semua tim peserta Piala Dunia untuk mencari pemain paling tidak dikenal dan setelah menganalisis satu per satu, saya menemukannya,” ujar Scarsini dalam video yang ditonton lebih dari enam juta kali, 

“Tim Payne adalah seorang bek dan memiliki tugas sangat berat, membantu Selandia Baru meraih kemenangan pertama mereka di Piala Dunia. Mereka belum pernah menang,” lanjutnya.

Scarsini lalu mengajak warganet mengikuti akun Payne, menyukai, serta mengomentari unggahannya. Dia juga meminta para penggemar menyebut nama Tim Payne di berbagai platform agar kisahnya menjadi legenda Piala Dunia.

Dampaknya luar biasa. Salah satu unggahan Payne yang memperingati penampilan ke-50 bersama tim nasional pada Maret lalu kini dibanjiri lebih dari 50.000 komentar.

Payne, 32 tahun, masuk skuad 26 pemain pilihan pelatih Darren Bazeley untuk putaran final Piala Dunia ketiga dalam sejarah negara tersebut. Selama kualifikasi, dia mencetak satu gol dan menyumbang empat assist.

Selandia Baru berstatus sebagai tim dengan peringkat terendah di turnamen. Mereka membuka fase grup melawan Iran, lalu menghadapi Egypt dan Belgium di Grup G.

Dalam video lanjutan, Scarsini mengungkap pesan langsung dari Payne yang terkejut melihat lonjakan pengikutnya.

“Saya penasaran kenapa media sosial saya meledak dan menemukan unggahan kamu. Terima kasih atas dukungannya. Gracias, hermano,” tulis Payne.

Payne kemudian mengunggah video balasan dari kamp latihan pra-Piala Dunia di Florida. Mengawali dengan bahasa Spanyol, dia berkata, “Maafkan bahasa Spanyol saya, saya masih berlatih di Duolingo,” sebelum berlanjut ke bahasa Inggris.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih besar untukmu, Valen. 48 jam terakhir sungguh gila. Saya sangat bersyukur bisa mewakili negara saya di Piala Dunia dan menghargai semua dukungan dari seluruh dunia. Muchas gracias,” ucapnya.

Fenomena serupa bukan pertama kali dilakukan Scarsini. Sebelumnya, dia juga sukses mengangkat popularitas klub Swiss FC Balzers dan klub Inggris Sunderland lewat aksi solidaritas media sosial.