Apa Itu Pesawat KC-135 Stratotanker AS yang Hilang Sinyal saat Operasi Project Freedom?

Sebuah Boeing KC-135 Stratotanker memicu sinyal darurat “7700” — kode universal untuk keadaan darurat dalam penerbangan — saat terbang di atas Teluk Arab, sebelum sinyal transpondernya menghilang. Itu terungkap dalam data pelacakan penerbangan.

Insiden ini terjadi di tengah meningkatnya ketegangan regional, meskipun belum ada konfirmasi resmi yang menghubungkannya dengan tindakan permusuhan, dan belum ada puing atau lokasi kecelakaan yang dilaporkan.

Apa Itu Pesawat KC-135 Stratotanker AS yang Hilang Sinyal saat Operasi Project Freedom?

1. Pesawat Pompa Bensin yang Memiliki Peran Signifikan

KC-135 Stratotanker AS, yang berfungsi sebagai stasiun pengisian bahan bakar udara untuk pesawat militer AS, adalah pesawat militer yang ditenagai oleh empat mesin turbofan yang dipasang di bawah sayap sapu dan terutama digunakan untuk pengisian bahan bakar di udara.

Pesawat ini memiliki dek kargo di atas sistem pengisian bahan bakar, memungkinkan untuk membawa penumpang dan peralatan, dan digunakan untuk mentransfer bahan bakar ke pesawat lain di udara.

Pesawat ini telah menjadi bagian dari operasi Angkatan Udara AS selama lebih dari 60 tahun dan memainkan peran sentral dalam memperluas jangkauan dan daya tahan jet tempur, pembom, dan pesawat pengintai. Pesawat ini juga mendukung pesawat dari Angkatan Laut AS, Korps Marinir, dan negara-negara sekutu.

KC-135 didasarkan pada desain Boeing 367-80, yang juga mengarah pada pengembangan pesawat penumpang komersial Boeing 707. Ratusan pesawat KC-135 masih beroperasi di Angkatan Udara AS, Garda Nasional Udara, dan Cadangan Angkatan Udara.

2. Bisa Melakukan Misi Medis di Udara

Selain pengisian bahan bakar, pesawat ini dapat membawa penumpang dan kargo, mendukung misi evakuasi medis udara, dan mengangkut personel yang terluka atau sakit menggunakan palet medis khusus.

Selama misi tersebut, perawat penerbangan dan teknisi dapat ditambahkan ke awak. Tergantung pada konfigurasinya, pesawat ini dapat membawa sekitar 37.600 kg kargo atau beberapa lusin penumpang.

Karena keserbagunaannya, KC-135 dianggap sebagai pendukung penting dalam operasi militer, memungkinkan misi udara berkelanjutan dan penempatan jarak jauh.

3. Kode Squawk 7700

Melansir Gulf News, kode squawk 7700 digunakan oleh pilot untuk memberi sinyal keadaan darurat umum, yang dapat berkisar dari kerusakan mekanis dan kebakaran di dalam pesawat hingga masalah medis atau masalah navigasi. Kode ini dirancang untuk segera memberi tahu pengontrol lalu lintas udara dan pesawat di dekatnya bahwa bantuan mendesak mungkin diperlukan.

Dalam kasus ini, data pelacakan menunjukkan pesawat terbang dalam pola holding melingkar sebelum memulai penurunan — seringkali merupakan tanda bahwa awak sedang mengatasi masalah, mengelola bahan bakar, atau bersiap untuk pendaratan darurat. Namun, penyebab pasti dari peringatan tersebut masih belum jelas.

Hilangnya sinyal transponder selanjutnya telah menambah spekulasi, tetapi para ahli penerbangan memperingatkan bahwa ini tidak secara otomatis menunjukkan kecelakaan. Pesawat militer dapat dengan sengaja mematikan transponder untuk alasan operasional atau keamanan, terutama di wilayah udara yang sensitif atau diperebutkan. Dalam lingkungan seperti itu, pesawat dapat "mati total" untuk menghindari pelacakan.

4. Mengganggu Proyek Kebebasan

Meskipun demikian, sinyal bahaya yang diikuti dengan hilangnya pesawat dari sistem pelacakan juga dapat mengindikasikan masalah serius dalam penerbangan, bahkan jika pesawat akhirnya mendarat dengan selamat dan di luar pandangan publik.Insiden ini terjadi ketika Amerika Serikat meningkatkan kehadirannya di bawah "Proyek Kebebasan," yang bertujuan untuk memulihkan pengiriman melalui Selat Hormuz setelah berminggu-minggu mengalami gangguan.

Misi ini melibatkan kapal dan pesawat angkatan laut AS yang memandu dan melindungi kapal komersial melalui koridor energi utama, menyusul langkah Iran untuk membatasi transit.

Washington juga mempertahankan blokade angkatan laut yang menargetkan pengiriman yang terkait dengan Iran untuk menekan Teheran secara ekonomi sambil menjaga jalur air tetap terbuka. Peningkatan patroli dan operasi pengawalan telah secara tajam meningkatkan aktivitas udara dan laut AS di atas Teluk, meningkatkan risiko insiden karena ketegangan tetap tinggi.