Bagaimana China Jadi Penguasa Drone Tempur di Dunia?

Dari Arab Saudi hingga Myanmar dan Irak hingga Ethiopia, pemerintah dan militer di seluruh dunia menimbun drone tempur China dan mengerahkannya di medan perang.

Di Yaman, koalisi yang dipimpin Saudi telah mengirimkan pesawat China, yang juga dikenal sebagai kendaraan udara tak berawak atau UAV, sebagai bagian dari kampanye udara yang menghancurkan yang telah menewaskan lebih dari 8.000 warga sipil Yaman dalam delapan tahun terakhir. Di Irak, pihak berwenang mengatakan mereka menggunakan pesawat nirawak Tiongkok untuk melakukan lebih dari 260 serangan udara terhadap target ISIL (ISIS) hingga pertengahan 2018, dengan tingkat keberhasilan hampir 100 persen.

Di Myanmar, militer — yang dipersenjatai dengan pesawat nirawak China — telah melakukan ratusan serangan udara terhadap warga sipil dan kelompok etnis bersenjata yang menentang perebutan kekuasaannya dua tahun lalu, sementara di Ethiopia, armada pesawat nirawak Tiongkok, Iran, dan Turki milik Perdana Menteri Abiy Ahmed sangat penting dalam membantu pasukannya menggagalkan pawai pemberontak pada tahun 2021 yang mengancam akan menggulingkan pemerintahannya.

Pembeli lain pesawat nirawak tempur China — pesawat yang, selain dapat mengumpulkan intelijen, juga dapat menembakkan rudal udara-ke-permukaan — termasuk Maroko, Mesir, Aljazair, Uni Emirat Arab (UEA), Pakistan, dan Serbia.

Melansir Al Jazeera, data dari Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm (SIPRI), yang melacak transfer senjata global, menunjukkan China telah mengirimkan sekitar 282 pesawat nirawak tempur ke 17 negara dalam dekade terakhir, menjadikannya pengekspor pesawat bersenjata terkemuka di dunia. Sebagai perbandingan, Amerika Serikat — yang memiliki UAV tercanggih di dunia — hanya mengirimkan 12 pesawat nirawak tempur dalam periode yang sama, semuanya ke Prancis dan Inggris, menurut data SIPRI.

Namun, AS masih memimpin dalam ekspor pesawat nirawak pengintai tanpa senjata.

Bagaimana China Jadi Penguasa Drone Tempur di Dunia?

1. Drone Mengubah Perang

Dominasi China atas pasar global untuk pesawat nirawak tempur selama dekade terakhir sebagian disebabkan oleh upaya besar yang didanai negara yang berupaya meningkatkan angkatan bersenjata negara itu ke "standar kelas dunia". Presiden China Xi Jinping menggambarkan pesawat nirawak sebagai pesawat yang mampu "mengubah skenario perang secara mendalam" dan berjanji selama Kongres Partai Komunis tahun lalu untuk "mempercepat pengembangan kemampuan tempur cerdas dan tak berawak".

"Pesawat nirawak merupakan bagian penting dari konsep peperangan berbasis informasi China," kata John Schaus, peneliti senior di Center for Strategic and International Studies (CSIS). "Kemampuan canggih seperti ini memungkinkan China untuk melakukan misi jauh dari perbatasannya dengan risiko infrastruktur atau politik yang jauh lebih sedikit daripada jika personel militernya hadir secara fisik," katanya.

Meskipun China tidak diketahui telah melakukan serangan pesawat nirawak, negara itu mengerahkan pesawat tempur tersebut dalam latihan di sekitar Taiwan pada bulan September setelah kunjungan Ketua DPR AS saat itu, Nancy Pelosi, ke pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu.

China menganggap Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya sendiri dan tidak mengesampingkan penggunaan kekuatan untuk menguasai pulau itu.

Dan pesawat nirawak akan memainkan peran penting dalam setiap konfrontasi atas Taiwan.

Fu Qianshao, seorang pakar penerbangan militer China, mengatakan kepada tabloid Global Times milik Partai Komunis pada bulan September bahwa pesawat nirawak akan menjadi salah satu senjata pertama yang akan dikerahkan jika terjadi konflik di Selat Taiwan, sementara analis Barat juga mengatakan Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) kemungkinan akan menggunakan sejumlah besar pesawat nirawak di awal perang apa pun dalam upaya untuk mengalahkan pertahanan udara wilayah tersebut.

2. Meniru Kemampuan Negara Lain

Sejauh ini, fokus utama program pesawat nirawak China adalah meniru kemampuan negara lain, kata Akhil Kadidal, seorang reporter penerbangan di Janes, sebuah media yang mengkhususkan diri dalam isu pertahanan. Ini termasuk kemampuan pengawasan, serangan, dan peperangan elektronik.

Program UAV menunjukkan minat Beijing dalam menciptakan platform yang lebih baik daripada mitra-mitra Barat mereka. Wing Loong 2 dan 3 adalah contohnya,” kata Kadidal. “Berdasarkan pernyataan Tiongkok, kedua UAV ini tidak hanya lebih cepat daripada mitra-mitra Amerika mereka tetapi juga dikatakan mampu membawa muatan senjata yang lebih besar.”

Meskipun desain dan kemampuannya mirip dengan pesawat nirawak buatan AS, pesawat China juga jauh lebih murah, sehingga lebih menarik bagi pembeli global. Misalnya, CH-4 dan Wing Loong 2 diperkirakan berharga antara $1 juta dan $2 juta, sementara Reaper berharga $16 juta dan Predator $4 juta, menurut CSIS, lembaga pemikir yang berbasis di AS.

3. Harga Lebih Murah

Harga yang lebih murah berarti pemerintah yang berminat juga dapat membeli pesawat nirawak dalam jumlah yang lebih besar.

“Dalam hal kinerja dan biaya, secara serupa, sistem China kemungkinan lebih murah, dan di beberapa area kurang mampu, tetapi yang terakhir mungkin tidak menjadi perhatian bagi banyak negara pembeli, di mana kemampuan yang ditawarkan cukup baik,” kata Douglas Barrie, peneliti senior di International Institute for Strategic Studies (IISS).

China juga menawarkan ketentuan pembayaran yang fleksibel kepada pembeli yang berminat.

“Perusahaan China menyadari bahwa negara-negara di Afrika Utara tidak kaya, dan mengizinkan mereka untuk tidak membayar tunai, tetapi dengan mencicil, terkadang bahkan menukar pesawat nirawak dengan sumber daya alam lokal seperti mineral,” Zhou Chenming, seorang analis yang berkantor di Beijing, mengatakan kepada South China Morning Post tahun lalu.

Namun, lebih dari faktor lainnya, analis mengatakan negara-negara beralih ke China karena kontrol ekspor yang diberlakukan oleh AS.

Washington membatasi penjualan pesawat nirawak tempurnya dengan mengutip Missile Technology Control Regime, sebuah perjanjian yang dibuat pada tahun 1987 untuk membatasi penyebaran platform yang mampu mengirimkan senjata kimia, biologi, dan nuklir. Washington dilaporkan menolak permintaan pesawat yang dipersenjatai dari Yordania, Irak, dan UEA, sehingga memaksa negara-negara ini untuk membeli dari China.

“China memberlakukan lebih sedikit pembatasan pada penggunaan oleh pengguna akhir,” kata Franz-Stefan Gady, peneliti senior di IISS.

“Ini berarti negara-negara yang membeli UAV dapat menggunakannya sesuai keinginan mereka, bahkan jika itu melanggar hukum internasional dan hak asasi manusia,” katanya.

4. Berbasis Industri Lokal

Sementara itu, bagi China, penggunaan pesawat nirawaknya oleh negara-negara lain di medan perang memberinya masukan yang berharga untuk menyempurnakan kemampuan peralatan.

Dan sementara AS terus memegang keunggulan teknologi dalam UAV, beberapa analis mengatakan China dapat mengejar ketertinggalan dengan cepat.

“Banyak program tanpa awak China pada dasarnya merupakan demonstrasi teknologi yang dimaksudkan untuk mendukung kecerdikan dalam negeri. Industri lokal mengerjakan proyek-proyek ini untuk meningkatkan kapasitas pembuktian, pengembangan, dan manufaktur mereka,” kata Kadidal di Janes. “Namun, begitu konsep tersebut layak, Tiongkok telah terbukti dengan cepat mematangkan platform untuk diintegrasikan ke dalam angkatan bersenjata.”

Kadidal menunjuk pada peluncuran UAV Wing Loong 10 pada pertunjukan udara baru-baru ini di kota Zhuhai, Tiongkok. Ia mengatakan Angkatan Udara PLA meluncurkan drone dengan warnanya sendiri, yang menunjukkan bahwa UAV, yang dikatakan mampu melakukan operasi peperangan elektronik, telah mulai beroperasi.

“Pengembangan UAV ini telah beralih dari tahap konsep ke tahap potensial hanya dalam kurun waktu enam tahun,” katanya, dilansir Al Jazeera.