Penelitian Terbaru: Gletser Antartika Seukuran Inggris Lebih Sensitif Terhadap Perubahan Suhu, Terancam Punah

INGGRIS - Penelitian terbaru menunjukkan gletser Antartika mungkin lebih sensitif terhadap perubahan suhu laut daripada yang diperkirakan.

Survei Antartika Inggris dan program Antartika Amerika Serikat (AS) menempatkan sensor dan robot bawah air di bawah gletser Thwaites yang luas untuk mempelajari pencairan.

Seukuran Inggris, Thwaites adalah salah satu gletser yang berubah paling cepat di dunia.

Dikuip BBC, kerentanannya terhadap perubahan iklim menjadi perhatian utama para ilmuwan karena jika meleleh sepenuhnya, itu akan menaikkan permukaan laut global hingga setengah meter.

Penelitian baru menunjukkan bahwa bahkan jumlah pencairan yang rendah berpotensi mendorong gletser lebih jauh di sepanjang jalan menuju kepunahan.

Survei bersama di Thwaites adalah bagian dari salah satu investigasi terbesar yang pernah dilakukan di mana pun di Benua Putih.

Sejak akhir 1990-an, gletser telah mengalami kemunduran sepanjang 14 km dari "garis landasan" - itulah titik di mana es mengalir dari daratan dan di sepanjang dasar laut mengapung untuk membentuk platform besar.

Di beberapa tempat, garis landasan sekarang menyusut lebih dari satu kilometer per tahun, dan karena bentuk dasar laut yang landai, proses ini kemungkinan besar akan semakin cepat.

Selama penelitian baru, ilmuwan Survei Antartika Inggris (BAS) menjatuhkan sensor melalui lubang bor di es ke air di bawahnya.

Sementara air yang lebih hangat bersirkulasi di bawah rak, mereka menemukan lebih sedikit pencairan dari yang diharapkan di bawah suhu yang lebih tinggi itu.Lapisan air tawar adalah isolasi terhadap kerugian lebih lanjut.

Namun, yang mengkhawatirkan, mereka juga menemukan dengan bantuan pemodelan komputer bahwa volume pencairan bukanlah faktor paling penting dalam mundurnya gletser.

Bagus jika laju lelehannya rendah, tetapi yang penting adalah bagaimana laju lelehan berubah, jelas ahli kelautan BAS, Dr Pete Davis.

"Untuk mendorong lapisan es keluar dari kesetimbangan, kita perlu meningkatkan laju lelehan. Jadi, meskipun laju lelehan meningkat hanya dalam jumlah kecil, itu masih dapat mendorong mundur dengan cepat, lanjutnya.

Pengamatan yang menunjukkan lebih sedikit pencairan dari yang diharapkan diambil dari bagian bawah gletser yang datar dan relatif seragam.

Tetapi gambar yang dikumpulkan robot bawah air Icefin untuk program Antartika AS sebagai bagian dari survei bersama yang sama menunjukkan bahwa banyak hal seringkali jauh lebih kompleks.

"Apa yang dapat kami lihat adalah bahwa alih-alih es datar seperti yang kita semua bayangkan, ada berbagai tangga dan retakan di es yang tidak diharapkan," kata Britney Schmidt, peneliti yang berbasis di Cornell University, yang memandu Icefin di bawah Thwaites menggunakan monitor video dan pengontrol konsol game.

Untuk mendapatkan Icefin berbentuk torpedo di bawah Thwaites, British Antarctic Survey (BAS) membuka lubang sempit melalui 600m es dengan bor air panas. Kapal selam yang ditambatkan kemudian ditarik untuk memulai penjelajahannya.

Tim Dr Schmidt melakukan lima penyelaman terpisah, membawa robot sampai ke garis dasar gletser.

Sensor onboard Icefin menunjukkan bahwa di lokasi khusus inilah dasar Thwaites terkikis oleh masuknya air hangat yang datang dari lautan yang lebih luas.

"Pada dasarnya, air hangat masuk ke titik lemah dan membuat mereka semakin lemah," kata Dr Schmidt.

"Apa yang memungkinkan kami lakukan sekarang adalah memasukkan informasi semacam ini ke dalam model prediksi kami untuk memahami bagaimana lapisan es akan runtuh, dan kapan, ujarnya.

Pelajaran yang dipetik di Thwaites hampir pasti berlaku untuk semua gletser lain di wilayah yang juga mengalami penyusutan, tambah Dr Davis.

Dua makalah ilmiah yang menggambarkan karya tersebut diterbitkan minggu ini di jurnal ilmiah Nature. Satu berfokus pada Icefin, yang lainnya pada profiler lubang bor.

Salah satu penulis yang berkontribusi pada makalah Icefin adalah Prof David Vaughan, mantan direktur sains di BAS, yang kematiannya diumumkan oleh badan kutub minggu lalu.

Selama lebih dari 35 tahun, Prof Vaughan telah membangun reputasi yang luar biasa sebagai salah satu ahli glasiologi terkemuka di dunia.

Dia memperjuangkan proyek Inggris-AS Thwaites dan menjadi wakil pemimpinnya sampai mundur karena sakit.

Perjalanannya untuk melihat penelitian yang dijelaskan dalam dua makalah pada Rabu (15/2/2023) adalah ekspedisi terakhirnya ke selatan.

"David adalah seorang ilmuwan yang brilian, bijaksana dan menarik yang menjadi panutan bagi banyak orang. Dia adalah pemimpin di lapangan, membuat wawasan geofisika penting tentang lapisan es Antartika dan bagaimana perubahannya, terang Prof Helen Fricker, dari Scripps Institution of Oceanography di University of California, San Diego, yang saat ini berada di Antartika.

"Dia memimpin dengan bermartabat, anggun, humor, dan kasih sayang, dan secara aktif mendukung para ilmuwan muda, terutama kaum minoritas. Sains Antartika telah kehilangan seorang pahlawan sejati dan dia akan sangat dirindukan, lanjutnya.