Spesies Monyet Baru dengan Bibir Oranye Ditemukan di Hutan Kongo

JAKARTA - Seekor monyet dengan bibir berwarna merah muda-oranye yang mencolok dan wajah hitam, yang ditemukan di hutan Republik Demokratik Kongo (RD Kongo), telah dikonfirmasi sebagai spesies baru yang penting bagi ilmu pengetahuan. Primata berbulu hitam itu terlihat dan difoto bersembunyi di kanopi pohon tinggi di hutan tropis lebat di Taman Nasional Lomami, di bagian tengah timur negara itu.

Para konservasionis yang bekerja di sana pertama kali melaporkan melihat hewan yang tampak tidak biasa ini pada tahun 2008. Tetapi mereka hanya berhasil mengambil satu foto buram.

Setelah penampakan lain 10 tahun kemudian, sebuah tim internasional berangkat untuk menemukan dan mempelajari monyet tersebut dan mengungkapkan bahwa itu adalah spesies yang sebelumnya tidak dikenal.

Ini adalah spesies monyet Afrika kelima yang ditemukan dalam 75 tahun terakhir.

Junior Amboko, seorang mahasiswa PhD di Florida Atlantic University, memainkan peran utama dalam pencarian tersebut, yang melibatkan rekaman audio, fotografi, dan studi genetik yang detail. Dia mengatakan bahwa melihat wajah hewan yang keberadaannya sangat sedikit diketahui orang adalah sebuah "perasaan yang luar biasa."

Temuan tersebut dipublikasikan dalam jurnal PLoS One.

Suara Meraung yang Khas

Dalam konteks ini, "menemukan" suatu spesies berarti secara resmi mencatat dan mengonfirmasi bahwa spesies tersebut telah berevolusi menjadi spesies yang berbeda secara genetik. Beberapa penduduk setempat sudah mengetahui keberadaan monyet tersebut dan menyebutnya dengan nama umum - Likweli.

Namun Amboko mengatakan bahwa monyet-monyet itu "agak pemalu" - dan cenderung bersembunyi di atas pohon.

"Sebagai bagian dari pencarian kami, kami mewawancarai orang-orang di 52 desa yang dekat dengan tempat tinggal hewan-hewan tersebut. Dan hanya orang-orang di delapan desa [yang pernah melihat] mereka," kenangnya, sebagaimana dilansir BBC.

Tim peneliti - dari RD Kongo, Amerika Serikat (AS), dan Jerman - memberi hewan tersebut nama Latin Colobus congoensis sebagai pengakuan atas keanekaragaman alam di negara tersebut.

Hewan ini termasuk dalam kelompok besar monyet colobus. "Ini adalah monyet Afrika yang sangat penting yang tidak memiliki ibu jari," jelas Profesor Kate Detwiler dari Florida Atlantic University.

"Mereka adalah herbivora di kanopi hutan yang merupakan bagian penting dari ekosistem. Kami pikir mereka banyak berperan dalam memproses biji dan perkecambahan di hutan."

Profesor Detwiler berspekulasi bahwa tanda wajah mereka yang cerah dan tidak biasa bisa menjadi sinyal visual bagi hewan lain, berpotensi menarik pasangan atau memungkinkan hewan-hewan tersebut untuk saling mengenali.

Monyet-monyet ini juga memiliki suara "meraung" yang khas. "Anda sering mendengarnya, tetapi tidak melihatnya," kata Amboko.

Mereka berpikir hewan-hewan ini langka dan terbatas pada bagian hutan tempat mereka dapat menemukan makanan dan habitat yang mereka butuhkan.

Hewan-hewan ini diburu untuk diambil dagingnya, jadi para peneliti berharap bahwa sekarang Colobus congoensis diklasifikasikan sebagai spesies yang berbeda, ia dapat dilindungi secara resmi.

Para peneliti mengatakan mereka masih memiliki banyak pertanyaan tentang spesies yang baru dideskripsikan dan tertutup ini. Mereka berencana untuk melakukan survei yang lebih detail untuk memperkirakan populasi mereka dan mempelajari perilaku mereka.