Kuburan Paus Terbesar dalam Sejarah Ditemukan di dasar Samudra Hindia

Para ilmuwan baru saja mengumumkan salah satu penemuan laut dalam yang paling menakjubkan dalam beberapa dekade terakhir: sebuah 'kuburan paus' besar yang berisi ratusan kerangka dan fosil paus yang berasal dari lebih dari 5 juta tahun yang lalu.

Menurut AFP, studi yang diterbitkan di jurnalNaturepada 10 Juni lalu telah mengguncang komunitas oseanografi.

Tim peneliti, dari AkademiIlmu PengetahuanTiongkok, Universitas Pisa (Italia), dan Institut Nasional Penelitian Atmosfer dan Hidrologi Selandia Baru, menjelajahi pemakaman ini selama survei di atas kapal selam laut dalam R/V Fendouzhe.

Tujuan mereka adalah wilayah Diamantina di Samudra Hindia bagian tenggara, sebuah area geologi unik yang terbentuk jutaan tahun lalu ketika benua Australia dan Antartika terpisah, menurutIFLSciencepada 10 Juni.

Di salah satu area terdalam di wilayah samudra ini, para ilmuwan menemukan tulang-tulang paus yang tak terhitung jumlahnya tersebar di bawah lapisan sedimen dasar laut.

Tim tersebut melakukan total 32 penyelaman untuk melakukan survei terperinci dan mendokumentasikan 485 lokasi yang berisi fosil paus, bersama dengan 5 bangkai paus yang sedang dalam proses pembusukan alami.Lokasi-lokasi ini membentang sekitar 1.200 km di sepanjang dasar laut pada kedalaman mulai dari 4.200 hingga 7.000 m, dan merupakan kuburan paus terdalam yang pernah ditemukan. Sebelumnya, lokasi "bangkai paus" terdalam yang diketahui terletak pada kedalaman sekitar 4.204 m di Samudra Atlantik bagian barat daya.

Tim peneliti memperkirakan bahwa seluruh wilayah Diamantina mungkin mengandung lebih dari 10 juta bangkai paus, termasuk spesies paus yang baru punah yang belum pernah tercatat sebelumnya. Ini adalah angka yang belum pernah terjadi sebelumnya di tempat lain didunia.

"Kami benar-benar terkejut ketika menyadari skala sebenarnya dari penemuan ini. Semuanya jauh melampaui harapan kami," kata penulis utama studi tersebut, Xiaotong Peng, seraya mencatat bahwa ini adalah penemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam hal skala, kedalaman, dan usia.

Tim peneliti menduga bahwa topografi dasar laut mungkin menjadi penyebab utama konsentrasi yang tidak biasa ini. Palung-palung dalam berbentuk V di daerah tersebut merupakan tempat makan yang ideal bagi banyak spesies paus berparuh yang berburu cumi-cumi dan ikan laut dalam.

Namun, menyelam hingga kedalaman yang sangat besar dapat membuat mereka berisiko mengalami kelelahan atau masalah fisiologis yang mirip dengan penyakit dekompresi, yang dapat menyebabkan kematian. Setelah mati, bangkai paus dapat terbawa bersama-sama di area yang sama oleh arus dan topografi dasar laut.Terdapat spesies baru dan spesies yang telah punah.Di antara spesimen yang dikumpulkan, para ilmuwan menemukan banyak spesies paus modern seperti paus berparuh Andrews, sekaligus mencatat spesies yang telah punah.

Yang menarik, tim peneliti mendeskripsikan spesies paus yang sepenuhnya baru, yang diberi nama Pterocetus diamantiae, sesuai dengan wilayah laut tempat spesies tersebut ditemukan.

Spesimen fosil tertua adalah tengkorak paus yang berasal dari sekitar 5,26 juta tahun yang lalu. Penemuan ini menunjukkan bahwa akumulasi bangkai paus di wilayah Diamantina mungkin telah berlangsung setidaknya selama 5 juta tahun.

Meskipun disebut sebagai "kuburan," tempat ini merupakan ekosistem yang sangat dinamis. Bangkai paus menyediakan sumber nutrisi yang sangat besar bagi organisme laut dalam seperti cacing pemakan tulang, bintang laut rapuh, ubur-ubur, siput laut, dan banyak spesies bakteri. Beberapa organisme yang tercatat di sini mungkin sepenuhnya baru bagi ilmu pengetahuan.

Washington untuk kawasan Indo-Pasifik, menekankan peran aliansi yang didasarkan pada tanggung jawab bersama, menjaga keseimbangan kekuatan, dan meningkatkan kemampuan pertahanan mitra di kawasan tersebut.Menurut para penulis studi tersebut, wilayah Diamantina dapat bertindak sebagai "koridor kehidupan" di dasar laut, membantu ekosistem laut dalam terhubung dalam skala besar.

Mengomentari penemuan tersebut, ahli oseanografi Craig Smith dari Universitas Hawaii mengatakan bahwa banyaknya fosil paus yang ditemukan sangat signifikan untuk mempelajari sejarah evolusi dan distribusi paus selama jutaan tahun terakhir.

Para peneliti percaya bahwa penemuan baru ini mungkin hanyalah permulaan. Bukti fosil sebelumnya menunjukkan bahwa kuburan paus serupa mungkin ada di lepas pantai Afrika Selatan, Semenanjung Iberia, dan Kepulauan Crozet di Samudra Hindia bagian