Ilmuwan Selalu Mencium Mumi Mesir Kuno, Ini Alasannya

Mumi Mesir kuno memiliki aroma khas yang hanya diketahui oleh mereka yang cukup dekat untuk menciumnya. Kini, para ilmuwan telah menangkap uap tak terlihat ini untuk menemukan petunjuk tentang cara mumi-mumi tersebut diawetkan.

Biasanya, para arkeolog mengambil pendekatan yang lebih invasif dalam analisis mumi dengan memotong sepotong perban dan melarutkannya untuk mengetahui susunan molekuler dari bahan pengawet.

Namun proses ini pada dasarnya merusak. Terkadang molekul-molekulnya hancur dalam proses tersebut. Dan hanya ada sejumlah perban yang dapat Anda gunakan sebelumseluruh mumi terurai.

Sebaliknya, sebuah tim ahli geokimia organik dari Universitas Bristol menyadari bahwa mereka dapat mengambil sampel senyawa organik volatil (VOC) dari udara di sekitar mumi tersebut.

VOC adalah molekul yangmudah naik dari sumbernyadan menyebar melalui udara, mengenai hidung Anda denganaroma khasnya."Aroma memainkan peran penting dalam mitologi Mesir dan kehidupan setelah kematian,"tim tersebut menjelaskandalam makalah yang mereka publikasikan.

"Rempah-rempah akan sangat berharga dalam proses pembalseman karena aromanya yang kuat, yang dapat menutupi bau tidak sedap yang terkait dengan kematian. Komponen aromatik dari bahan pembalseman juga berfungsi sebagai pertahanan terhadap hama dan infeksi mikroba pada tubuh mumi."

Para ilmuwan telah mencium aroma sembilan mayat mumi di Museum Mesir di Kairopada tahun 2025, dan menggambarkan aromanya sebagai"berkayu", "pedas," dan "manis".

Tim dari Universitas Bristol ingin melangkah lebih jauh dengan secara langsung menghubungkan aroma kuno ini dengan zat pengawet organik spesifik yang memancarkannya. Kali ini, 'alat pendeteksi' yang digunakan adalah pemindai molekuler.

Mereka menganalisis 35 sampel fisik (potongan kecil resin, perban, dan jaringan manusia) dari 19 mumi, deretanorang-orang pentingyang berasal dari sekitar tahun 2000 SM hingga 295 M, yang mewakili hampir seluruh periodekegilaan mumifikasiMesir Kuno . Semua sampel berasal dari mumi yang disimpan di museum-museum di Eropa dan Inggris.

Sebagian kecil dari sampel-sampel ini telah dianalisis pada tahun 2006, menggunakan metode pelarutan, yang memberikan tim Bristol tolok ukur untuk perbandingan, untuk melihat apakah metode 'penciuman' mereka masih valid, dan wawasan tambahan apa yang dapat ditawarkannya.

Setiap bagian mumi ditempatkan ke dalam ruang tertutup agar 'bernapas', melepaskan VOC (senyawa organik volatil) yang mungkin masih tersisa selama berabad-abad.

Gas yang terperangkap kemudian dianalisis menggunakankromatografi gas dan spektrometri massa. Teknik-teknik ini mengisolasi dan mengidentifikasi molekul spesifik dalam sampel, mengungkapkan lemak, lilin, dan resin apa yang masuk ke dalam cairan pembalseman.

Paling sering, bahan-bahan utamanya adalah lemak dan minyak, lilin lebah, resin tumbuhan, dan bitumen. Namun, penelitian ini juga mengungkapkan bahwaresep-resep ini berubahseiring waktu.Pada masa awal, orang Mesir Kuno mengawetkan mumi mereka dengan resep sederhana yang terdiri dari lemak dan minyak. Namun, resep-resep ini menjadi lebih kompleks seiring berjalannya waktu, dengan menggabungkan bahan-bahan yang lebih mahal seperti resin atau minyak dari tumbuhan seperti pinus, juniper, dan cedar, serta bitumen.

"Mumi dari periode sejarah yang berbeda menunjukkan komposisi volatil yang berbeda, yang mengindikasikan bahwa analisis volatil dapat berfungsi sebagai alat minimal invasif untuk membedakan kronologi mumi,"tulispara penulis .

"Oleh karena itu, analisis VOC dapat digunakan sebagai metode penyaringan awal yang cepat dan tidak merusak untuk memperoleh informasi analitis yang bermanfaat tanpa mengganggu integritas sampel atau untuk menargetkan sampel untuk analisis yang lebih rumit dan memakan waktu."