Penduduk Tibet Tunjukkan Bagaimana Manusia Berevolusi hingga Saat Ini
Manusia masih berevolusi, seperti yang ditunjukkan oleh komunitas di Dataran Tinggi Tibet yang telah mengembangkan adaptasi unik yang membantu mereka berkembang di dataran tinggi dengan udara tipis dan kadar oksigen rendah selama lebih dari 10.000 tahun.
Selama ribuan tahun, manusia telah mengembangkan berbagai adaptasi untuk bertahan hidup di lingkungan planet kita , seperti pigmentasi kulit, yang membantu melindungi dari radiasi ultraviolet (UV).
Adaptasi masih terus dilakukan, khususnya di wilayah Dataran Tinggi Tibet, yang dijuluki sebagai “Atap Dunia”. Dataran Tinggi Tibet merupakan bentang alam yang luas di Asia Tengah dengan iklim yang dingin dan kering serta udara yang tipis karena letaknya yang sangat tinggi, yaitu 4.500 meter di atas permukaan laut.
Tekanan atmosfer yang lebih rendah, yang terjadi di dataran tinggi, dapat mengakibatkan lebih sedikit oksigen yang masuk ke paru-paru, darah, dan jaringan tubuh kita setiap kali bernapas. Inilah sebabnya pendaki gunung dapat mengalami hipoksia yang sering disebut sebagai penyakit ketinggian.
Meskipun udaranya tipis, tubuh orang Tibet beradaptasi untuk menyalurkan oksigen secara efisien. Antropolog Cynthia Beall dari Case Western Reserve University di AS mempelajari respons manusia terhadap kondisi kehidupan hipoksia. Bersama timnya, ia membahas beberapa adaptasi khusus di komunitas Tibet dalam penelitian yang diterbitkan pada bulan Oktober 2024.
Tim tersebut meneliti kebugaran evolusioner, yang mengacu pada kemampuan organisme untuk bertahan hidup dan bereproduksi dalam lingkungan tertentu untuk mewariskan gennya ke generasi berikutnya. Ciri-ciri bertahan hidup ini kemungkinan besar akan ditemukan pada wanita yang mampu bertahan hidup dari tekanan kehamilan dan persalinan, dan anak-anak ini kemungkinan besar akan memiliki ciri-ciri untuk bertahan hidup dan mewariskan sifat-sifat ini ke generasi berikutnya.
Para peneliti mempelajari 417 wanita berusia antara 46 dan 86 tahun yang tinggal sepanjang hidup mereka di Nepal di atas ketinggian 3.500 meter. Beall dan tim mencatat jumlah kelahiran hidup berkisar antara 0 dan 14 per wanita, dengan rata-rata 5,2.
Para peneliti mengukur kadar hemoglobin, protein dalam sel darah merah yang membawa oksigen ke jaringan tubuh, dan seberapa banyak oksigen yang diangkut hemoglobin. Anehnya, wanita dengan tingkat kelahiran hidup tertinggi memiliki kadar hemoglobin rata-rata, namun saturasi oksigen proteinnya tinggi.
Hal ini menunjukkan bahwa mereka berevolusi untuk memaksimalkan pengiriman oksigen tanpa mengentalkan darah, yang akan memberi tekanan lebih besar pada jantung karena harus memompa darah dengan viskositas yang lebih tinggi. Wanita dengan tingkat keberhasilan reproduksi tertinggi juga memiliki ventrikel kiri yang lebih lebar dari rata-rata di jantung mereka, dan bilik ini bertanggung jawab untuk memompa oksigen ke seluruh tubuh.
"Sebelumnya kami tahu bahwa hemoglobin yang lebih rendah bermanfaat, sekarang kami memahami bahwa nilai menengah memiliki manfaat tertinggi. Kami tahu bahwa saturasi oksigen hemoglobin yang lebih tinggi bermanfaat, sekarang kami memahami bahwa semakin tinggi saturasinya, semakin bermanfaat. Jumlah kelahiran hidup mengukur manfaatnya," kata Beall kepada ScienceAlert .
"Sungguh tidak terduga menemukan bahwa wanita dapat memiliki banyak kelahiran hidup dengan nilai rendah pada beberapa sifat pengangkutan oksigen jika mereka memiliki nilai menguntungkan pada sifat pengangkutan oksigen lainnya."
"Ini adalah kasus seleksi alam yang sedang berlangsung," kata Beall, melalui The Daily . "Wanita Tibet telah berevolusi dengan cara yang menyeimbangkan kebutuhan oksigen tubuh tanpa membebani jantung."
