Diselimuti Jutaan Telur Raksasa, Gunung Berapi Bawah Laut Purba Ditemukan

Sekelompok peneliti melakukan perjalanan ke gunung bawah laut, yang terletak di lepas pantai Pasifik Kanada , dan menemukan bahwa gunung tersebut tidak hanya masih aktif tetapi juga ditutupi hingga satu juta telur raksasa.

Para peneliti, yang dipimpin oleh ahli biologi kelautan Cherisse Du Preez, menduga perairan di sekitar gunung berapi itu sangat dingin.

Sebaliknya, mereka melihat bahwa formasi megah yang menjulang sekitar 1.100 meter (3.600 kaki) di atas dasar laut, terus menyemburkan air hangat dan penuh dengan kehidupan.

Cairan panas dan kaya mineral yang dihasilkannya telah menjaga suasana tetap nyaman di sana, sehingga sejumlah makhluk laut dapat berkembang biak.

Gunung laut itu penuh dengan kehidupan (Ekspedisi Laut Dalam Pasifik Timur Laut melalui Cherisse Du Preez/YouTube)

Du Preez dan rekan-rekannya sangat kagum saat mereka melihat ikan pari putih Pasifik bertelur di puncak gunung, hampir satu mil (1,5 kilometer) di bawah permukaan, demikian laporan Live Science .

"Itu adalah tempat yang sangat istimewa di atas tempat yang sangat istimewa," kata pakar laut dalam itu kepada outlet tersebut melalui email.

"Satu-satunya temuan sebelumnya mengenai pembibitan ikan pari putih Pasifik adalah di Kepulauan Galapágos dan saya kira jumlahnya sekitar selusin atau dua telur."

Pembibitan gunung berapi yang baru ditemukan ini jauh lebih besar dari itu, tambahnya, dengan mengatakan: "Saya memperkirakan puncak gunung laut, yang ditutupi telur, memiliki — entahlah — 100.000? Sejuta?"

Du Preez juga menekankan bahwa telur itu sangat besar, berukuran sekitar setengah meter (1,5 kaki).

Ikan pari putih Pasifik merupakan salah satu spesies ikan pari yang hidup di perairan terdalam, mendiami kedalaman antara 800 dan 2.900 meter (2.600 dan 9.500 kaki) di lepas pantai barat Amerika Utara dan Tengah, menurut Daftar Merah Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) .

Betina dewasa, yang dapat tumbuh hingga dua meter (6,5 kaki) panjangnya, bertelur persegi panjang, yang dikenal sebagai "tas putri duyung" karena terlihat seperti tas kecil, kata Du Preez.

Pada tahun 2018, para peneliti menemukan beberapa telur berbentuk kantung ini di dekat ventilasi hidrotermal di dekat Kepulauan Galapágos, yang menunjukkan bahwa induk ikan pari menggunakan kehangatan vulkanik untuk mengerami telurnya.

Pengamatan yang dilakukan selama ekspedisi terakhir Du Preez memperkuat kesimpulan ini.

Du Preez dan rekan-rekannya merayakan keberhasilan mereka merekam rekaman langsung pertama ikan pari putih Pasifik saat bertelur (Northeast Pacific Deep-sea Expedition via Cherisse Du Preez/YouTube)

"Dibutuhkan waktu empat tahun bagi anak muda untuk berkembang," katanya kepada Live Science .

"Air hangat kemungkinan mempercepat masa kehamilan telur, sehingga menghasilkan lebih banyak juvenil yang berhasil. Puncak dangkal gunung laut itu hampir seperti taman karang dan tempat pembibitan yang aman bagi juvenil untuk tumbuh sebelum mereka turun ke laut dalam — ini sama-sama menguntungkan."

Ia dan rekan-rekannya akan terus memantau gunung laut berbintik telur tersebut, yang mengingat statusnya yang tidak dilindungi saat ini, dapat terancam oleh aktivitas penangkapan ikan.

Dalam ringkasan video investigasi mereka selama dua minggu di lokasi kejadian, dia berkata dengan bangga: “Ekspedisi kami belum pernah terjadi sebelumnya.

“Penemuan yang kami buat dan pertemuan pribadi kami dengan hewan laut dalam membuat kami tak bisa berkata-kata.”