Nick Ball Rusak Rekor Sam Goodman, Pertahankan Gelar WBA

Nick Ballmerusak rekor tak terkalahkan Sam Goodman dengan kemenangan angka 12 ronde untuk mempertahankan sabuk juara kelas bulu WBA. Sejak terbebani hasil seri saat melawan pemegang gelar kelas bulu Rey Vargas pada Maret 2024, Ball langsung berbalik arah dan memenangkan sabuk yang berbeda dan kini telah bertarung sebanyak empat kali, tanpa ada pertarungan yang berarti – tanpa kejutan – di antaranya.

Pada hari Sabtu, pertarungannya lebih sengit dan berat, saat Ball melawan Sam Goodman dari Australia di Riyadh, Arab Saudi, dalam pertarungan kelas bulu 12 ronde. Sebagai balasannya, Ball menang – mungkin sedikit goyah – dengan mempertahankan gelarnya yang ketiga dalam keputusan mutlak yang ketat atas Goodman yang sebelumnya tak terkalahkan.

Laga pembuka ini menjadi hidangan pembuka yang lezat sebelum laga utama Moses Itauma-Dillian Whyte, dan Goodman, petarung berusia 26 tahun asal Albion Park, New South Wales, Australia, menjadi santapan yang hampir terlalu berat untuk dikunyah Ball, petarung berusia 28 tahun asal Liverpool, Inggris.

Baca Juga: Moses Itauma Pukul KO Dillian Whyte di Ronde Pertama, Selanjutnya Tantang Usyk!

Aksi berlangsung cepat sejak awal, Goodman melancarkan jab-nya dan dengan lihai mengubah level serangan sementara Ball memadukan hook kiri yang kuat dengan pukulan kanan yang kuat dan beberapa kombinasi. Situasi semakin panas di ronde kedua ketika hook kiri Ball meleset dan Goodman membalas dengan pukulan kirinya yang keras yang mengenai rahang Ball.Ball melawan balik, sesaat – dan tampaknya hampir tanpa disadari – beralih ke posisi kidal sebelum kembali dan mencoba mencari celah untuk menghindari jab panjang Goodman. Kedua petarung menunjukkan kelas mereka – dan kecepatan mereka – di ronde ketiga, memadukan kombinasi pukulan yang beragam dan seringkali berhasil menghindari pukulan lawan.

Namun kemudian Goodman menyokong Ball dengan pukulan balik pendek di tangan kanan dan pukulan kiri ke badan, yang langsung memicu balasan – pukulan kanan membabi buta yang menyambar pelindung gusi Goodman dari mulutnya. Goodman terus melancarkan jab, dan setelah jeda singkat untuk mengambil alih mouthpiece-nya, ia menerima pukulan overhand kanan yang keras dari Ball, terutama ke leher, yang meleset tipis.

Ball tetap patuh di atas stik, menyiapkan pukulan ke badan dan sedikit memanfaatkan serangan agresif Ball. Nick Ball, yang mata kanannya mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan pada ronde keempat, kini menerjang untuk melancarkan pukulan. Goodman menghujaninya dengan beberapa serangan balik yang indah, tetapi Ball sesekali berhasil menembusnya.

Ball melancarkan jabnya sendiri, menggandakan pukulan kirinya dengan uppercut di belakang salah satunya. Dengan Goodman yang menekan, Ball berhasil melepaskan diri dari tali ring untuk menyokongnya. Sebuah pertukaran pukulan gemilang saat bel mengakhiri ronde keempat. Pertarungan ini diprediksi akan berlangsung sengit dan sulit diprediksi, dengan skor akhir 4-0 untuk kedua petarung, tergantung preferensi Anda.

Namun di ronde kelima, Ball yang berjongkok berhasil masuk ke dalam jangkauan, menghujani Goodman dengan pukulan kanan ke badan, meleset dengan uppercut kiri, tetapi langsung disusul dengan pukulan overhand kanan yang mengenai dagu lawannya. Goodman berhasil menangkapnya, tetapi Ball menangkapnya dengan hook kiri saat ia mundur. Petarung Australia itu, meskipun tidak terluka, terguncang – dan ia mencoba melakukan clinch, yang digagalkan Ball dan dimanfaatkannya sebagai kesempatan untuk melancarkan serangan lebih lanjut. Goodman tiba-tiba terdiam, bahkan tidak melancarkan jab-nya, meskipun Ball mungkin sedikit terpukul karena kedua petarung lebih berhati-hati dalam melancarkan serangan mereka sepanjang ronde.

Namun, ini sudah jelas: Ball sudah tidak lagi menghormati kekuatan Goodman. Ia kini bertarung dalam jangkauannya, dan di awal ronde keenam, setelah kombinasi tiga pukulan Goodman, Ball bahkan menurunkan tangannya dan tersenyum. Ia menyerang ke depan – tidak selalu efektif – tetapi secara terang-terangan menunjukkan bahwa ia adalah agresor. Kombinasi uppercut kiri-silang kanan-hook kiri yang sesaat mengejutkan Goodman memberikan bukti lebih lanjut.

Baca Juga: UFC 319 Kacau! Cedera Misterius Batalkan 2 Pertarungan

Sebuah hook kiri yang memukau mendarat dengan tepat di rahang Ball di ronde kesembilan untuk menegaskan kehadiran Goodman. Ball tidak lagi menerjang, tetapi Goodman juga tidak mundur. Lebih sering, mereka berdiri dalam jarak jauh, bertukar pukulan dan kombinasi, menyelinap, menangkis, membiarkan pukulan meleset.

Jab Goodman mungkin datang lebih sering, tetapi Ball menebus kekurangan kecepatan dengan pukulan yang lebih besar dan lebih berani. Itu adalah hal yang luar biasa – sebuah pengingat yang berkilauan tentang mengapa petinju-petinju kecil papan atas tidak boleh dilewatkan.

Yang membedakan kedua petarung – jika ada, dalam pertarungan yang brilian dan nyaris tanpa cela – adalah kekuatannya. Khususnya, kekuatan Ball. Uppercut yang dahsyat, hook kiri, dan straight kanan – banyak di antaranya mengarah ke atas, tetapi beberapa mengejutkan Goodman dengan pukulan ke badan – tampaknya memberi Ball keunggulan di ronde-ronde terakhir.

Goodman melangkah dengan lincah dan tampak hebat saat melancarkan jab dan melanjutkannya. Mata Ball memang terluka, tetapi ia tidak pernah terluka, dan ia menghujani Goodman dengan pukulan-pukulan yang lebih kuat dan menarik perhatian selama 12 ronde.