Zab Judah: Dulu Terlalu Digembar-gemborkan, Kini Kurang Dihargai

Zab Judah: Dulu terlalu digembar-gemborkan, kini kurang dihargai? Dua puluh lima tahun yang lalu, di Mohegan Sun Casino di Connecticut, petinju legendaris itu menjadi bintang utama di Showtime Championship Boxing untuk pertama kalinya. Zab Judah menawarkan pengalaman yang sesungguhnya kepada para penggemar pertarungan.

Tanggalnya adalah 5 Agustus 2000, dan lawannya adalah Terronn Millett, lawan paling dihormati dalam karier Zab saat itu. Pertarungan itu untuk menyelesaikan sengketa kepemilikan sabuk kelas welter junior, dan mungkin untuk menunjukkan betapa dahsyatnya hype "Pernell Whitaker dengan kekuatan" yang (ter)kenal dari ESPN, Max Kellerman, untuk "Super" Judah.

Di akhir empat ronde yang menegangkan melawan Millett, kemenangan diraih dengan kemenangan atas kekuatan, dan kekalahan atas Pernell. Bukan berarti "Sweet Pea" tidak pernah terpukul dan jatuh ke kanvas, tetapi ketika Judah dijatuhkan oleh hook kiri Millett yang dahsyat di ronde pembuka, itu menandai kedua kalinya dalam tiga pertarungan petarung Brooklyn itu terjatuh. Judah bukanlah Whitaker dalam hal bertahan. Bahkan tidak mendekati.

Baca Juga: Apakah Manny Pacquiao Pantas Menjadi Petinju Favorit Fans Tinju?

Tapi dia bisa jauh lebih menyenangkan daripada Pernell. Dia bangkit dari matras dan menjatuhkan Millett di ronde kedua dan dua kali lagi di ronde keempat, yang mendorong wasit Mike Ortega untuk menghentikan pertandingan pada menit 2:47 ronde, mengakhiri apa yang telah menjadi, selama seperempat abad berikutnya, sebuah laga menegangkan yang sebagian besar terlupakan.Ada elemen-elemen lain yang menjadi ciri khas Judah di sepanjang jalan: pukulan kiri kidalnya yang hampir secepat Manny Pacquiao; aksi pamer dan goyangannya di ronde ketiga setelah ia membuat Millett gagal; posisi tangannya yang rendah dan menghina; pukulan uppercutnya yang liar dari jarak yang sangat jauh, sebuah kecerobohan yang tampaknya lahir dari rasa percaya diri yang berlebihan; Kemudian, ia melukai Millett dengan salah satu uppercut yang sama persis yang seharusnya tidak pernah ia lemparkan.

Dan wawancara pasca-pertarungan menunjukkan hal ini. Ayah dan pelatih Zab, Yoel Judah, menilai penampilannya "A, double A, dan triple A," meskipun Judah mengalami knockdown. Bahwa Yoel menganggap pertarungan ini sebagai tanda bahwa putranya tak terhentikan dan bukan tanda bahwa ia perlu melakukan perbaikan, menjelaskan mengapa, sebagian besar, Zab mencapai puncak performanya di awal usia 20-an.

Sementara itu, Zab menyatakan: "Saya akan tercatat di Hall of Fame sebagai salah satu petarung pound-for-pound terbaik di dunia." Banyak orang saat itu mengira bahwa pernyataan muluk seperti itu tidak berlebihan.

Dengan kemenangan TKO ronde keempat ini, Judah meningkatkan rekornya menjadi 24-0 (18 KO) dengan satu kemenangan "no contest". Ia semakin mendekati pertimbangan pound-for-pound, mendapatkan pengakuan di sebagian besar jagat tinju – tidak hanya di balik salah satu ujung meja studio Friday Night Fights, tetapi secara umum, di antara penggemar dan media – sebagai kelas welter junior terbaik di dunia, dan mulai bermimpi keras untuk naik ke kelas welter untuk pertarungan melawan "Sugar" Shane Mosley.

Ia memiliki seluruh kariernya di depannya di usia 22 tahun. Pertarungan terakhir Judah terjadi pada tahun 2019, ketika ia berusia 41 tahun, kekalahan KO dari Cletus Seldin yang menurunkan rekornya menjadi 44-10. Matematikanya mudah. Angka yang bagus dan bulat. Setelah pertarungan melawan Millett, Judah menang 20 kali dan kalah 10 kali.Dan kekalahan-kekalahan itulah yang akan dikenang sebagian besar orang. Hal pertama yang terbayangkan siapa pun ketika memikirkan Judah adalah bagaimana kakinya terlihat seperti sedang mencoba menyalakan mobil di The Flinstones setelah di-KO oleh Kostya Tszyu dalam pertarungan yang menentukan karier dan menyatukan divisi pada tahun 2001.

Pertarungan kedua yang terbayangkan mungkin adalah kekalahan mengejutkannya dalam perebutan gelar kelas welter melawan Carlos Baldomir pada tahun 2006, yang tampaknya menyia-nyiakan kemenangan melawan Floyd Mayweather.

Pertarungan ketiga yang terbayangkan oleh penggemar tinju adalah pertarungan yang sebenarnya tidak pantas ia dapatkan tetapi tetap ia dapatkan selanjutnya melawan Mayweather, di mana Judah memulai dengan cepat, seharusnya dikreditkan dengan KO hook kanan di ronde kedua, memicu keributan kecil yang bisa dibilang seharusnya membuat Mayweather didiskualifikasi, dan akhirnya kehabisan tenaga dan kalah telak dalam 12 ronde.

Baca Juga: Bobot Terence Crawford Lebih Berat Lawan Canelo, Ryan Garcia: Kecepatannya Hilang?

Pertarungan keempat yang terlintas dalam pikiran adalah pertarungan menegangkannya tahun 2007 di hadapan penonton yang memekakkan telinga pada akhir pekan Parade Hari Puerto Rico di Madison Square Garden melawan Miguel Cotto. Di sana, Judah tampil gemilang di awal laga sebelum Cotto membuatnya kelelahan – dengan banyak pukulan legal dan mungkin beberapa pukulan rendah.Setelah itu, pertarungan-pertarungan penentunya merupakan perpaduan antara keberhasilan dan kegagalan. Ada kemenangan KO ronde kesembilan terbaik dalam kariernya atas Cory Spinks di St. Louis pada tahun 2005 untuk merebut gelar juara kelas welter. Ada pula kekalahan tipis dari Spinks setahun sebelumnya dalam pertarungan pertama mereka.

Ada kekalahan tipis di ronde kelima dari Amir Khan pada tahun 2011. Ada pula penghentian di ronde keempat atas Millett lebih dari satu dekade sebelumnya. Ada pula kekalahan angka beruntun "Itu bukan Zab Judah yang kuingat" pada tahun 2013 dari Danny Garcia dan Paulie Malignaggi. Ada kemenangan-kemenangan impresif di awal karier atas Micky Ward dan Junior Witter.

Ada kekalahan-kekalahan dari pemain-pemain seperti Seldin yang mudah dilupakan dan Joshua Clottey yang tangguh. Ada kemenangan-kemenangan yang diperdebatkan namun penting atas Lucas Matthysse.