Nasib Seperti Vitali Klitschko, Presiden WBC Restui Manny Pacquiao vs Mario Barrios

Presiden WBC, Mauricio Sulaiman, mengatakan bahwa ia “tidak menyesal” mengizinkan Manny Pacquiao untuk menantang gelar juara dunia kelas welter Mario Barrios di MGM Grand pada hari Sabtu, meskipun petinju berusia 46 tahun ini belum pernah bertanding selama empat tahun, atau menang dalam enam pertandingan.

“Segera, pikiran pertama dan urutan pertama adalah melakukan pemeriksaan medis,” kata Sulaiman kepada BoxingScene pada hari Kamis. "Itu adalah langkah pertama. Lakukan semua tes medis. Dapatkan lisensi tinju dari komisi. Nevada adalah salah satu komisi tinju yang paling ketat dan paling terhormat di dunia, dan [Pacquiao] lulus semua tes medis, dan ia menerima lisensi.''

Baca Juga: Manny Pacquiao, Detak Jantung Tinju Filipina Kembali Berdegup Kencang

"Setelah dia mendapatkannya, WBC melanjutkan dengan pemungutan suara dewan, karena dia meminta untuk menantang kejuaraan WBC. Itu disetujui, dan saya tidak memiliki kekhawatiran dan penyesalan apa pun. Semua justru sebaliknya. Dia layak mendapatkannya. Dia menelepon saya secara pribadi setelah itu. Ia sangat emosional, menyatakan bahwa kejuaraan pertamanya adalah kelas terbang WBC, beberapa kilo yang lalu, bertahun-tahun yang lalu, dan sekarang ia menantang gelar kelas welter WBC. Jadi ini adalah momen yang luar biasa bagi Manny. Saya yakin dia pantas menerima kesempatan seperti ini."

Menanggapi keluhan bahwa Pacquiao diizinkan untuk melompati antrian di depan para penantang yang lebih tinggi peringkatnya, Sulaiman menyamakan situasinya dengan Vitali Klitschko yang diberi pengecualian untuk segera bertarung demi sabuk juara dunia kelas berat pada tahun 2008 setelah empat tahun absen akibat cedera punggung; calon Walikota Kiev ini mengalahkan Sam Peter untuk merebut gelar dan melakukan sembilan kali pembelaan sebelum pensiun. Sulaiman juga menyebutkan kekhawatiran akan kesehatan Sugar Ray Leonard saat ia keluar dari masa pensiunnya untuk mengalahkan Marvin Hagler, dan Bernard Hopkins yang mengalahkan Jean Pascal untuk menjadi juara kelas berat ringan pada usia 46 tahun.

“Namun saya memahami siapa pun yang memiliki kekhawatiran, atau bahkan kritik, karena usia adalah sebuah faktor,” kata Sulaiman. "Tinju adalah olahraga kontak, namun Manny Pacquiao adalah petinju yang tidak pernah berada di pihak yang salah. Ia tidak minum-minuman keras. Dia tidak pernah memiliki kehidupan yang berlebihan atau jenis kondisi yang akan membuat tubuhnya berada dalam kondisi yang berbeda."

Baca Juga: Tim Tszyu Peringatkan manny Pacquiao: Mario Barrios Monster!

Kembalinya Pacquiao hampir menutupi fakta bahwa Barrios adalah sang juara bertahan. Namun Sulaiman percaya bahwa pertarungan hari Sabtu nanti adalah sebuah panggung dimana Barrios dapat membawa permainan dan ketenarannya ke tingkat yang lebih tinggi. “Barrios layak mendapatkan pertarungan ini,” katanya.

"Ia dibayangi oleh semua orang dalam kariernya. Ia menghadapi pertarungan-pertarungan berbahaya. Dia naik kelas untuk melawan Thurman. Dia akhirnya memenangkan gelar, mempertahankan gelar dengan drama [saat imbang melawan Abel Ramos pada November] dan sekarang dia layak mendapatkan pertarungan ini. Ia akan mendapatkan bayaran yang sangat besar, ketenaran yang luar biasa. Jadi, menang atau kalah, ini adalah momen yang luar biasa bagi Barrios, dan kami juga sangat senang untuknya."