Putus Ketergantungan dengan China, AS Coba Bikin Magnet Tanah Jarang Sendiri

Amerika Serikat (AS) mencoba memutuskan cengkeraman China terhadap pasar global untuk mineral kritis logam tanah jarang. USA Rare Earth adalah bagian dari upaya AS yang terbilang terlambat dalam membangun kembali rantai pasokan domestik untuk magnet berkinerja tinggi.

Seperti diketahui magnet rare earth digunkan dalam berbagai produk, mulai dari drone, kendaraan listrik, smartphone, perangkat medis, hingga senjata militer. Baca Juga:5 Negara Penguasa Harta Karun Logam Tanah Jarang di Dunia

Perusahaan AS sedang berlomba untuk membangun jalur produksi, mempekerjakan sejumlah besar spesialis terampil dan menyempurnakan formula ilmiahnya saat bersiap untuk memproduksi jutaan magnet neodimium yang kuat, atau neo, pada awal 2026. Taruhannya dalam geopolitik adalah menggigit.

China menguasai pasar untuk kategori mineral kritis yang dikenal sebagai rare earths, yang dibutuhkan untuk membuat magnet, serta untuk magnet itu sendiri. Beijing menunjukkan dominasinya dalam beberapa pekan terakhir ketika mengurangi pasokan yang dibutuhkan oleh produsen mobil Amerika.

Tujuan China adalah untuk mendapatkan nilai tawar dalam negosiasi perdagangan terkait hambatan tarif dengan Presiden Donald Trump. Baca Juga:Produsen Mobil Terancam Tutup, Negara Penguasa Harta Karun Logam Tanah Jarang MelunakSetelah lama menyerahkan pasar kepada China, perusahaan-perusahaan Amerika berjuang untuk kembali relevan. Namun keadaan awal USA Rare Earth - yang go public pada bulan Maret - dan rintangan yang menghalangi jalan perusahaan mencerminkan kebenaran yang tidak nyaman.

Butuh bertahun-tahun sebelum Amerika Serikat dapat melepaskan ketergantungan pada musuh strategis utamanya. Dan pemerintah federal harus terlibat secara signifikan untuk membuat perubahan itu agar bisa terwujud.

"Kami memiliki sumber masa depan. Namun, untuk beberapa tahun ke depan, dunia berada dalam posisi sulit," kata Joshua Ballard, CEO USARE.

"Sayangnya, kami seperti bergantung pada China. Itulah cara kami membiarkan diri kami selama beberapa dekade terakhir, dan butuh waktu untuk keluar dari situ," sambungnya.

Di dalam fasilitas pabrik seluas 310.000 kaki persegi milik perusahaan di Oklahoma, yang dulunya menampung mesin cetak untuk majalah Rolling Stone, bentuk operasi manufaktur mulai terbentuk. Teknisi mengelilingi peralatan besar yang diperoleh dari pabrik Hitachi yang menutup perangkat tersebut sepuluh tahun yang lalu setelah hanya 18 bulan penggunaan. Alat otomatis berdengung dan sementara para pekerja bekerja. USARE mengadopsi pendekatan pertumbuhan yang hati-hati dan bertahap. Perusahaan berniat untuk mulai memproduksi magnet dengan laju tahunan 600 ton metrik pada awal tahun depan, sebelum menggandakan jumlah tersebut pada akhir tahun.

Beberapa tahun dari sekarang, pabrik ini diharapkan dapat memproduksi 5.000 ton metrik - atau ratusan juta - magnet dan menghasilkan pendapatan tahunan sebesar USD800 juta, kata Ballard kepada para investor bulan lalu.