Angelo Leo Pertama Kali Pertahankan Sabuk Juara IBF Kelas Bulu

Angelo Leo mempertahankan sabuk juara IBF kelas bulu melalui kemenangan angka mutlak di kota kelahiran penantangnya, Tomoki Kameda. Pertarungan ini merupakan pertahanan pertama Leo atas sabuk yang dimenangkannya dengan penyelesaian ronde keenam yang menakjubkan atas Luis Alberto Lopez pada bulan Agustus lalu.

Tidak akan ada pengulangan dari KO dahsyat tersebut, karena Leo dibuat bekerja keras oleh Kameda selama 12 ronde penuh. Leo, yang membawa rekornya menjadi 16-1 (12 KO) dengan kemenangan tersebut, memenangkan gelarnya di kota kelahirannya, Albuquerque, New Mexico, namun kali ini ia harus berjuang keras di tengah dukungan penonton tuan rumah untuk mempertahankan gelarnya dengan skor 114-114, 115-113 dan 116-112.

Pertarungan ini disebut-sebut sebagai “babak terakhir” bagi Kameda - yang mengalami kekalahan dengan rekor 42-5 (23 KO) - dan para penggemarnya menunjukkan kehadiran mereka dalam pertarungan yang mungkin merupakan yang terakhir kalinya bagi dirinya.

Penonton bersorak bahkan saat pukulan Kameda mengenai sarung tangan Leo. Sang atlet tuan rumah mendapat dukungan dari ribuan penonton di Osaka, dan hanya keheningan yang menyambut Leo, 31 tahun, saat mendaratkan jab pertamanya di pertengahan ronde pertama, serta teriakan-teriakan saat Kameda melayangkan pukulan sekilas lainnya.

Suara-suara itu semakin keras pada ronde kedua, saat Kameda, 33, mulai berhasil menemukan targetnya. Tiga jab beruntun dirayakan seakan-akan ia berada di jalur yang tepat untuk meraih kemenangan. Leo, bagaimanapun, tidak gentar, dan sang juara bertahan ini mulai menunjukkan otoritasnya pada ronde ketiga. Leo menyarangkan jab-nya dan menyarangkan sebuah pukulan kanan ke arah tubuh; Kameda mendaratkan sebuah hook saat Leo masuk untuk kembali menyerang, dimana sang Juara Dunia itu merespon dengan hook-nya sendiri sebelum penjaga waktu menandai berakhirnya ronde tersebut.

Kedua petarung ini menambahkan beberapa serangan keras pada ronde keempat; mereka nampak puas dengan apa yang telah mereka lihat dari lawannya pada tiga ronde sebelumnya, serta mulai menempatkan diri di posisi stand-up. Sebuah pukulan kiri melayang melewati kepala Leo dan ia membalasnya dengan sebuah uppercut; Kameda melontarkan sebuah pukulan kanan yang sekali lagi membawa sorak sorai dari para pendukungnya.

Leo mengincar tubuh lawannya pada ronde keempat dan meraih kesuksesan besar. Sebuah pukulan kiri ke arah rusuk menggoyahkan kaki Kameda. Leo merespons dengan meningkatkan ritme untuk menghabisi lawannya.

Ia menekan kepalanya ke arah dada Kameda dan menyarangkan serangan ke arah tubuh lainnya. Kameda membalas dengan serangan ke arah bagian tengah tubuhnya, namun Leo semakin masuk ke dalam laga.

Kameda merespons dengan baik dan mendaratkan sebuah pukulan kiri keras ke arah tubuh Leo pada awal ronde keenam, namun sang Juara Dunia itu mampu mengungguli Kameda dan berpotensi mengakhiri ronde tersebut. Teriakan “Tomoki” terdengar di dalam arena saat para pendukungnya merasakan bahwa laga ini mungkin akan berakhir.

Terlepas dari itu, Leo juga mengambil alih ronde berikutnya. Ia menyarangkan jab-nya dan menyarangkan pukulan kanan ke arah tubuh dan kepala Kameda. Leo mendapatkan ronde terbaiknya pada ronde kesembilan, dimana ia menyarangkan sebuah pukulan kanan yang mengenai dagu Kameda, dan jelas melukainya.

Kameda meraih tubuh Leo sementara sang juara menyarangkan dua serangan ke arah tubuh lainnya. Kameda menjawab dengan salah satu ronde terbaiknya pada ronde ke-10. Sebuah hook kiri mendarat dan membawa teriakan lain dari para pendukungnya, dan ia pun menyarangkan pukulan lainnya.

Memasuki ronde-ronde terakhir, Leo tampil dengan keyakinan diri sebagai pemimpin. Kameda menekan maju, dengan determinasi untuk mengejar ketertinggalannya, namun Leo tetap tenang dan menyarangkan jab-nya. Penonton kemudian bersorak saat Leo berputar menjauh dari bahaya pada ronde ke-12 dan bersorak saat ia menerima pukulan yang tidak efektif dari sang penantang.

Kameda mendaratkan sebuah pukulan kanan yang kuat saat bel akhir pertandingan berbunyi, namun hal tersebut terbukti tidak cukup untuk mencuri ronde tersebut, dan kemenangan, dari tangan Leo. Konfirmasi bahwa Leo meraih kemenangan melalui keputusan mayoritas pun terjadi. Ia telah mengatakan sebelumnya bahwa ia ingin menarik perhatian Naoya Inoue. Mungkin kemenangan seperti ini akan menggoda sang “Monster” untuk naik ke divisi featherweight.