China Berencana Bawa Bakteri dari Luar Angkasa ke Bumi

Stasiun luar angkasa Tiangong milik China mengungkap jejak bakteri yang tidak terlihat di Bumi. Bakteri ini akan diteliti untuk mengetahui bagaimana bakteri hidup di luar angkasa.

Dengan memberi nama penemuan mereka berdasarkan stasiun tersebut, para peneliti dari Shenzhou Space Biotechnology Group dan Beijing Institute of Spacecraft System Engineering mengatakan studi terhadap Niallia tiangongensis dan spesies serupa dapat menjadi " penting " dalam melindungi kesehatan astronot dan fungsionalitas pesawat antariksa selama misi panjang.

Sampel usap diambil dari kabin di stasiun luar angkasa pada bulan Mei 2023 oleh kru Shenzhou-15 sebagai bagian dari salah satu dari dua survei oleh Program Mikrobioma Area Hunian Stasiun Luar Angkasa China.

Studi lanjutan telah melacak pertumbuhan mikroba yang menghuni lingkungan stasiun luar angkasa, mengungkap mikrobioma yang berbeda dalam komposisi dan fungsi dari yang ditemukan di Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Spesies baru ini tampaknya merupakan sepupu dekat dari strain yang dikenal bernama Niallia circulans – bakteri berbentuk batang, penghuni tanah yang beberapa tahun lalu dipindahkan ke klasifikasi genus baru, setelah sebelumnya dianggap sebagai bentuk patogenik dari Bacillus .

Seperti spesies Bacillus , N. circulans dan kerabatnya yang suka menjelajah luar angkasa mengemas kimia esensial mereka ke dalam spora yang kuat untuk bertahan hidup di masa-masa penuh tekanan. Tidak jelas apakah N. tiangongensis berevolusi di stasiun atau tiba dalam bentuk spora dengan setidaknya beberapa ciri khasnya.

Menurut analisis yang baru-baru ini diterbitkan mengenai gen dan fungsinya, spesies baru ini memiliki kemampuan unik untuk memecah gelatin sebagai sumber nitrogen dan karbon, suatu kemampuan yang berguna ketika perlu membangun lapisan pelindung biofilm untuk berlindung di bawahnya ketika kondisi menjadi sedikit buruk.

Di sisi lain, ia tampaknya telah kehilangan kemampuan untuk memanfaatkan zat-zat penuh energi lainnya yang dengan senang hati dimakan oleh saudara-saudaranya.

Hal ini tidak hanya mengungkap bahwa Niallia dapat menjadi sekelompok mikroorganisme yang beragam, tetapi juga menunjukkan betapa mudahnya beberapa jenis bakteri dapat beradaptasi dengan baik di habitat kita.

Kita juga tidak dapat berbuat banyak untuk mengatasinya. Pemeriksaan 'ruang bersih' yang digunakan NASA untuk mempersiapkan misi Mars Phoenix mengungkap puluhan jenis mikroba yang termasuk dalam 26 spesies baru.

Sebuah studi terkini terhadap bakteri baru ini menemukan kemampuan luar biasa mereka untuk bertahan hidup dalam kondisi yang kita anggap membuat lingkungan menjadi steril, ternyata berkat gen yang terkait dengan perbaikan DNA dan ketahanan terhadap kadar zat yang dianggap beracun oleh mikroba lain.

Mengetahui musuh jelas merupakan langkah penting untuk menghadapi mereka. Jika kita tidak dapat mencegah keberadaan mereka atau kemampuan mereka untuk beradaptasi, sangat penting bagi kita untuk dapat memprediksi bagaimana mikroba akan beradaptasi untuk hidup di luar angkasa.

Masih harus dipastikan apakah Niallia tiangongensis menimbulkan ancaman terhadap kesehatan astronot Tiangong, tetapi mengingat kemampuan sepupunya untuk menyebabkan sepsis pada pasien dengan gangguan kekebalan tubuh dan kemampuan barunya untuk memecah gelatin, potensi masalah kesehatan akibat mikroba ini dan mikroba luar angkasa lainnya merupakan masalah serius.