Penyanyi Roberta Flack Meninggal Dunia, Populer lewat Lagu Killing Me Softly with His Song

JAKARTA - Penyanyi pemenang penghargaan Grammy, Roberta Flack meninggal dunia pada usia 88 tahun pada Senin, 24 Februari, waktu setempat. Tidak ada penyebab kematian yang diungkapkan, meski Flack didiagnosis menderita amiotrofik lateral sklerosis pada dua tahun lalu.

"Kami sangat sedih bahwa Roberta Flack yang agung meninggal dunia pagi ini, 24 Februari 2025," demikian bunyi pernyataan tersebut seperti dikutip People.

"Ia meninggal dengan tenang dikelilingi oleh keluarganya. Roberta mendobrak batasan dan rekor. Ia juga seorang pendidik yang bangga," katanya lagi.

Flack merupakan salah satu bintang musik papan atas 1970-an, dengan tiga singel No. 1 dalam rentang waktu dua tahun: "The First Time Ever I Saw Your Face," "Killing Me Softly with His Song" dan "Feel Like Makin' Love."

Pada November 2022, juru bicara penyanyi sekaligus penulis lagu legendaris itu telah didiagnosis menderita ALS pada Agustus dan dirawat di rumah sakit untuk menjalani perawatan. Menurut siaran pers yang dikeluarkan saat itu, penyakit itu "membuatnya tidak bisa bernyanyi dan tidak mudah berbicara."

"Dibutuhkan lebih dari sekadar ALS untuk membungkam ikon ini. Nona Flack berencana untuk tetap aktif dalam kegiatan musik dan kreatifnya. Ketabahan dan penerimaannya yang penuh kegembiraan terhadap musik yang mengangkatnya dari keadaan sederhana ke sorotan internasional tetap bersemangat dan menginspirasi," tuturnya.

Awal tahun itu, musisi itu membuka diri tentang rencana besar yang dimilikinya untuk masa depan, meskipun sebelumnya kesehatannya sempat menurun, termasuk stroke tahun 2016 dan serangan COVID-19 yang relatif ringan pada Januari 2022.

"Pandemi telah membuat sebagian besar dari kita tidak tampil di panggung selama dua tahun. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi dalam dua tahun ke depan, tetapi saya berharap dapat bertemu langsung dengan penggemar saya suatu saat nanti," kata Flack.

Pada tanggal 21 April 2018, Flack dilarikan keluar dari Apollo Theater yang bersejarah di New York selama konser amal — di mana ia akan menerima Lifetime Achievement Award dari Jazz Foundation of America — dan dibawa ke rumah sakit setelah jatuh sakit.

"Dia terkena stroke beberapa tahun lalu. Dia merasa tidak enak badan, jadi sebaiknya dia dibawa ke rumah sakit. Kondisinya baik-baik saja, tetapi harus dirawat semalam untuk observasi," kata manajernya.

Flack merupakan penyanyi lulus Howard University pada usia 19 tahun dan menjadi guru sekolah sebelum memulai karier menyanyinya pada 1960-an.

Pada 1969, dia merilis album debutnya, First Take, tetapi baru pada 1972, setelah Clint Eastwood mengambil "The First Time Ever I Saw Your Face" dari LP untuk filmnya Play Misty for Me, kariernya melejit.

"Selama bertahun-tahun, saya telah menyanyikan lagu itu ribuan kali, dan lagu itu telah mengambil berbagai kisah dalam hidup saya, [tetapi] sejujurnya, pada saat lagu itu direkam, saya menyanyikannya tentang kucing saya yang baru saja mati," kata Flack.

"Saya sangat mencintai kucing itu. Itulah kisah yang saya sampaikan dalam rekaman itu," ujarnya.

Meskipun Flack bukanlah orang pertama yang membawakan dan merekam "Killing Me Softly with His Song" (Lori Lieberman pertama kali merekamnya pada 1971), Flack merilis versinya pada Januari 1973 dan lagu tersebut bertahan di posisi No. 1 selama lima minggu.