John Herdman Tak Sabar Pimpin Timnas Indonesia di Piala AFF 2026

PELATIH Timnas Indonesia, John Herdman, sudah tidak sabar menantikan gelaran Piala AFF 2026. Dia penasaran dengan atmosfer kejuaraan antar negara se-ASEAN tersebut.

Sebagaimana diketahui, Piala AFF 2026 akan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus mendatang. Timnas Indonesia masuk Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan pemenang laga play-off antara Brunei Darussalam versus Timor Leste.

Herdman pun sangat antusias memimpin Timnas Indonesia dalam ajang tersebut. Walaupun, turnamen regional seperti itu bukanlah pengalaman baru baginya. Dia pernah merasakan turnamen semacam itu kala memimpin Kanada di Piala CONCACAF.

“Saya sangat bersemangat dengan Hyundai Cup (Piala AFF) karena, setelah merasakan Gold Cup di CONCACAF, turnamen ini punya nuansa berbeda,” kata Herdman, dikutip dari laman ASEAN United, Minggu (15/2/2026).

Piala AFF tidak masuk dalam kalender FIFA. Artinya, Herdman bakal kesulitan memanggil pemain Timnas Indonesia yang berkarier di Eropa seperti Kevin Diks, Calvin Verdonk, Maarten Paes, hingga Miliano Jonathans. Meski begitu, Herdman menolak cemas. Figur 50 tahun itu justru mengatakan situasi tersebut di sisi lain akan memberikan peluang kepada pemain khususnya yang bermain di klub lokal untuk membuktikan diri bersama Timnas Indonesia.

“Para pemain yang Anda latih sangat lapar. Biasanya mereka adalah pemain yang tersingkir oleh pemain-pemain yang berkarier di Eropa, di Serie A atau Bundesliga. Tapi ini kesempatan mereka. Jika dimaksimalkan, akan tercipta koneksi kuat antar pemain, suporter, dan turnamen,” terang dia.

Herdman benar-benar tidak sabar menyambut ajang tersebut karena penasaran dengan rivalitas antarnegara ASEAN. Pelatih asal Inggris itu menilai persaingan di Piala AFF 2026 akan seperti derby antara Sunderland versus Newcastle United.

“Itulah yang paling saya nantikan tahun ini. Saya ingin sekali merasakan gairah Asia Tenggara. Saya berasal dari Newcastle, dan yang bisa saya bandingkan hanya derby Sunderland–Newcastle. Katanya, rivalitas di sini jauh lebih panas!,” pungkas Herdman.

Bagi Herdman, Piala AFF 2026 akan menjadi turnamen keduanya bersama Timnas Indonesia. Sebelum itu, Skuad Garuda akan tampil lebih dulu dalam ajang FIFA Series pada bulan Maret mendatang.