Sisa-Sisa Gletser Kuno Terlihat di Mars, Tunjukkan jika Air Mungkin Masih Ada di Suatu Wilayah di Planet Merah

TEXAS - Sisa-sisa gletser kuno telah ditemukan di dekat khatulistiwa Mars. Temuan ini menunjukkan bahwa air mungkin masih ada di suatu wilayah di planet merah tempat manusia suatu hari nanti bisa mendarat.

Massa es sudah tidak ada lagi, tetapi para ilmuwan melihat sisa-sisa di antara endapan mineral lainnya di dekat wilayah khatulistiwa Mars. Endapan di sana biasanya mengandung garam sulfat berwarna terang.

Ketika para ilmuwan melihat lebih dekat, mereka mengenali ciri-ciri gletser, termasuk pegunungan yang disebut morain - puing-puing yang diendapkan atau didorong oleh gletser yang bergerak. Tim peneliti juga melihat bidang ceruk, atau bukaan berbentuk baji dalam yang terbentuk di dalam gletser.

Temuan ini dibagikan Rabu di Lunar and Planetary Science Conference ke-54 di The Woodlands, Texas.

"Apa yang kami temukan bukanlah es, tetapi deposit garam dengan fitur morfologi gletser yang terperinci," kata penulis utama studi Dr. Pascal Lee, seorang ilmuwan planet senior di SETI Institute dan Mars Institute, dalam sebuah pernyataan, dikutip CNN.

"Apa yang kami pikir terjadi di sini adalah garam terbentuk di atas gletser sambil mempertahankan bentuk es di bawahnya, hingga detail seperti bidang jurang dan pita moraine, lanjutnya.

Para peneliti percaya gletser itu memiliki panjang 3,7 mil (6 kilometer) dan lebar 2,5 mil (sekitar 4 kilometer), dengan ketinggian antara 0,8 hingga 1,1 mil (1,3 hingga 1,7 kilometer).

Kami telah mengetahui tentang aktivitas glasial di Mars di banyak lokasi, termasuk di dekat khatulistiwa di masa lalu yang lebih jauh. Dan kami telah mengetahui tentang aktivitas glasial baru-baru ini di Mars, tetapi sejauh ini, hanya di garis lintang yang lebih tinggi, terangnya.

Gletser peninggalan yang relatif muda di lokasi ini memberi tahu kita bahwa Mars mengalami permukaan es belakangan ini, bahkan di dekat khatulistiwa, yang baru, lanjutnya.

Para peneliti tidak tahu apakah ada es yang tertinggal di bawah endapan.

"Es air, saat ini, tidak stabil di permukaan Mars dekat khatulistiwa pada ketinggian ini," ujarnya.

Jadi, tidak mengherankan jika kami tidak mendeteksi adanya air es di permukaan. Ada kemungkinan bahwa semua air es gletser telah menyublim sekarang. Tapi ada juga kemungkinan bahwa beberapa di antaranya mungkin masih terlindung di kedalaman yang dangkal di bawah garam sulfat, ungkapnya.

Keinginan untuk mendaratkan manusia di lokasi di mana mereka mungkin dapat mengekstrak air es dari tanah telah mendorong para perencana misi untuk mempertimbangkan lokasi dengan garis lintang yang lebih tinggi, jelasnya.

Tapi lingkungan yang terakhir biasanya lebih dingin dan lebih menantang bagi manusia dan robot. Jika ada lokasi khatulistiwa di mana es dapat ditemukan pada kedalaman yang dangkal, maka kita akan mendapatkan yang terbaik dari kedua lingkungan tersebut: kondisi yang lebih hangat untuk penjelajahan manusia dan masih ada akses ke es, paparnya.

Para ilmuwan memiliki gagasan tentang bagaimana jejak gletser muncul, berdasarkan bukti material vulkanik di wilayah tersebut. Ketika campuran abu vulkanik, lahar, dan kaca vulkanik yang disebut batu apung bereaksi dengan air, lapisan garam yang keras dan berkerak dapat terbentuk.

Wilayah Mars ini memiliki sejarah aktivitas vulkanik. Dan di mana beberapa bahan vulkanik bersentuhan dengan es gletser, reaksi kimia akan terjadi di perbatasan antara keduanya untuk membentuk lapisan garam sulfat yang mengeras, kata rekan penulis studi Sourabh Shubham, seorang mahasiswa doktoral geologi di Universitas. dari Maryland, College Park, dalam sebuah pernyataan.

Ini adalah penjelasan yang paling mungkin untuk sulfat terhidrasi dan terhidroksilasi yang kami amati dalam endapan berwarna terang ini, lanjutnya.

Rekan penulis studi John Schutt, seorang ahli geologi di Institut Mars dan pemandu medan es di Kutub Utara dan Antartika mengatakan bahan vulkanik kemungkinan terkikis dari waktu ke waktu, mengungkapkan lapisan asin yang menangkap jejak es gletser dan ciri khasnya.

Mars memiliki atmosfer yang tipis, yang memungkinkan batuan antariksa bertabrakan secara teratur dengan permukaan planet. Namun fitur gletser yang halus dan mendetail sebagian besar masih tidak terganggu di deposit garam, yang membuat para peneliti percaya bahwa itu relatif "muda".

Penulis studi mengatakan mereka berpikir gletser ada selama periode geologi Mars Amazon, yang dimulai 2,9 miliar tahun yang lalu dan masih berlangsung.

Selama penelitian, tim juga mengamati pulau es kuno yang disebut salar di dataran garam Altiplano Bolivia di Amerika Selatan. Selimut garam telah melindungi es gletser tua dari pencairan atau penguapan, membuat para peneliti berpikir bahwa skenario serupa mungkin terjadi di Mars.

Selanjutnya, para peneliti ingin menentukan apakah ada es yang tersisa dari gletser, dan jika ya, berapa banyak yang ada di kedalaman dangkal di bawah endapan garam. Jika endapan garam khusus ini melindungi es, mungkin ada kantong es lain di dekatnya.

Pengorbit yang mengelilingi planet ini telah menunjukkan endapan es di kutub Mars yang sangat dingin, tetapi jika air dalam bentuk apa pun ada di garis lintang bawah khatulistiwa yang lebih hangat, itu dapat berimplikasi pada pemahaman kita tentang sejarah planet merah dan potensi kelayakhunian dan eksplorasi di masa depan oleh manusia.